「無能令嬢は不要だ！」→直後に能力値が全国公開された結果、王子の知力が“3”だった

卒業記念舞踏会の夜は、やけに星が多かった。

広間に満ちるシャンデリアの光と、紳士淑女の笑い声と、遠くから流れてくるワルツの旋律。

そのどれもが、わたしには少し眩しすぎる。

わたし――フィアナ・エルグレイスは、壁際でひとり、書類を精査していた。

舞踏会に書類を持ち込む令嬢など、この国に一人しかいないだろう。

だが仕方ない。

明日の朝一番に宰相府へ提出しなければならない予算案の草稿に、どうしても誤算が残っている気がしてならないのだ。

指先が数字を追うたびに、遠くで流れるワルツが一小節分、過ぎていく。

「フィアナ」

背後から声がした。

顔を上げなくても、誰の声かわかる。

わたしは静かに書類を折り畳んだ。

「クラウス殿下」

振り返れば、そこには黄金の髪をした王太子が立っていた。

容貌だけを切り取れば、絵画から抜け出してきたような美しさだ。

隣には、桃色のドレスをまとった女性が寄り添っている。

男爵令嬢のリリア・ベル。

愛らしい顔立ちと愛嬌で社交界を泳ぐ、わたしとは対極の存在だ。

クラウス殿下は、わざとらしいほど大きな声で言い放った。

「フィアナ！　お前との婚約を破棄する！」

広間が、すっと静まりかえった。

音楽が止まる。

数百の視線がわたしに集まる。

わたしは眼鏡の縁を人差し指で押し上げ、ただ相手の顔を見つめた。

特に驚きはない。

薄々、感じていた。

いや、正確に言えば、半年ほど前から覚悟していた。

「お前のような無能で陰気な女に、王妃など務まらん！」

ああ、そこまで言いますか。

無能、陰気、地味。

どれも社交界でわたしに貼られた値札だ。

慣れすぎて、痛みより疲れの方が勝る。

「クラウス様ぁ……！」

リリア嬢が、うるんだ瞳で殿下の腕に寄り添う。

絵になる二人だ、と思う。

本当に、絵としては完璧だ。

わたしは反論しなかった。

言葉が出なかったわけではない。

ただ、もう十分に疲れていた。

五年間、この婚約のために何をしてきたか。

政務の勉強、外交の演習、魔法理論の研鑽、宮廷礼儀の反復。

すべては「王妃として恥ずかしくないように」という一念からだった。

その五年間が、今夜、一言で終わる。

（終わった……）

と、そう思った瞬間のことだ。

空が光った。

「――え？」

誰かが漏らした声が、広間に小さく響く。

天井のない吹き抜けの向こう、夜空に巨大な光の紋様が広がっていく。

魔法陣だ。

しかも、尋常ではない規模の。

全員が動きを止めた。

蝋燭の炎まで、揺れるのを忘れたように静止している気がする。

低く、遠く、どこか無機質な声が空間に満ちた。

『天秤の審判、起動』

その言葉を聞いた瞬間、わたしの背筋が凍りついた。

知っている。

魔法理論の上級文献で、一度だけ読んだことがある。

一方的な断罪が行われたとき、古代魔法が真実を暴く――伝説の審判魔法。

数百年、誰も発動を確認していない。

だからほとんどの者は存在自体を忘れていた。

なのに、今、動いた。

夜空に光の文字が並び始める。

わたしの名前が、まず浮かんだ。

フィアナ・エルグレイス

知力　：982

政治　：955

魔力　：901

経営　：970

外交　：930

沈黙が、広間を覆う。

「……え？」

誰かが、もう一度言った。

今度は少し違う響きで。

「化け物では……？」

別の声が続く。

わたしは自分の頬が熱くなるのを感じながら、視線を落とした。

やめてほしい。

本当に、やめてほしい。

こういう、人前での晒し上げは、わたしの最も苦手とするものだ。

数値が良かろうと悪かろうと、そういう問題ではない。

穴があったら入りたい気持ちでいっぱいになる。

「な、何かの間違いだ！　そんな数値があるはずがない！」

クラウス殿下が声を張り上げた。

焦りが滲んでいる。

わたしは心の中で、少しだけ申し訳なく思った。

本当に少しだけ。

次の瞬間、殿下の名前が空に浮かんだ。

クラウス・ヴァルディア

知力　：3

統率　：12

判断力：5

忍耐　：1

完全な、沈黙だった。

数を数えてしまった。

三秒。

五秒。

十秒。

誰も、何も言えない。

言葉というものが、この場から全部蒸発してしまったかのようだった。

「……さん？」

ようやく絞り出したのは、どこかの侯爵令息だ。

「知力が……三……？　三点……？」

確認するような声に、広間がじわじわとざわめき始める。

わたしも驚いている。

三は、さすがに低すぎる。

王太子として業務をこなしてきた人間の数値として、明らかにおかしい。

……いや、待て。

「こなしてきた」と思っていたのは、誰だったのか。

わたしの中で、何かが、ゆっくりと繋がり始めた。

続けて、空に新しい文字が現れる。

特記事項

書類処理成功率：2%

責任転嫁率　　：99%

広間から、大きなどよめきが上がった。

「なんだその数値！？」

誰かが叫んだ声が、わたしの心情を代弁してくれた気がする。

わたしの内心は、もっと悲鳴に近い。

（やめてぇぇぇ……！！　なんで全部出てくるの……！！）

恥ずかしいというより、もはや痛い。

自分のことではないのに、なぜかわたしが顔を覆いたくなる。

いや、待ってほしい。

書類処理成功率、二パーセント。

わたし、毎晩あの書類を直していたのだが。

それは……つまり……。

『王太子業務代行者』

フィアナ・エルグレイス　：98%

クラウス・ヴァルディア：2%

はっきりと、空に刻まれた。

広間が再び静まり返る。

今度の沈黙は、先ほどより重い。

「ほぼ事実ですね」

静かに、低く、そう言ったのは宰相閣下だった。

年配のその方は、眼鏡を押し上げながら淡々と続ける。

「ここ三年の政務書類、押印の九割以上がフィアナ嬢の代筆でございます。

気づいてはおりましたが……数値で出るとは」

クラウス殿下の顔が、真っ青になった。

次に赤くなった。

そして震えている。

美しい顔が、みるみる形容しがたい表情に変わっていく。

「そ、そんなはず……！　私は毎日、ちゃんと……！」

宰相閣下は答えなかった。

答える必要がないのだろう。

数値がすべてを語っている。

わたしはといえば、もはや何か遠い世界の出来事を見ているような心境だ。

（ああ、そうか）

五年間、ずっと不思議だった。

なぜわたしがここまで仕事をしているのに、誰も評価してくれないのか。

なぜ「陰気で地味な令嬢」という扱いのままなのか。

今、やっとわかった気がする。

わたしは王太子の「仕事」をしていた。

それが当たり前になっていたから、誰も気にしなかったのだ。

（五年間、本当にご苦労様でした、わたし）

少し、笑いたくなった。

空はまだ終わる気配がない。

次の文字が、降り注ぐように現れた。

努力適性：0

「0ってなんだ！？」

殿下が空に向かって叫んだ。

天に向かって怒鳴るという、それ自体がどこかコントのような光景だ。

周囲の貴族たちは口を手で覆い、笑いを必死に堪えているのがわかる。

数人は諦めていた。

くく、という抑えた笑い声が、わたしの耳に届く。

（殿下、天に向かって文句を言っても、審判は撤回しませんよ）

心の中でそう思ったが、口には出さなかった。

今さら出す必要もない。

そして容赦のない光の文字は、次の対象へと移っていった。

リリア・ベル

愛嬌　：95

演技　：88

計算　：4

特記事項

雰囲気で会話しています

広間がまた揺れた。

先ほどとは少し違う、戸惑いと驚きの混じった波紋が広がっていく。

リリア嬢は、ぱちぱちと瞬きをした。

その表情は、意味を理解していないのか、あるいは理解した上で平静を装っているのか、わたしにはよく読めない。

演技が八十八という数値なら、それも当然かもしれない。

「雰囲気で会話しています」という特記事項は、ある意味で正直すぎる評価だ。

思い返せば、リリア嬢とまともに議論が噛み合ったことは一度もなかった。

ふわりとした言葉で場を和ませ、気づけば話題が変わっている。

あれは才能だったのかもしれない。

計算の数値は壊滅的だが、人心掌握という別の能力が確かに存在する。

わたしにはないものだ。

素直に、そう思う。

感心していたら、また空が光った。

王国運営シミュレーション

フィアナが王妃となった場合

国家繁栄率　：92%

リリアが王妃となった場合

国家崩壊率　：87%

今度の沈黙は、質が違った。

広間の空気が、ぴんと張り詰める。

壁際に控えていた国王陛下の顔色が、蒼白から灰白へと変わっていくのが見えた。

王族の方々が一様に、声も出ないまま空を見上げている。

わたしも見上げている。

国家崩壊率、八十七パーセント。

かなり具体的な数値だ。

（天秤の審判というのは、ずいぶん辛辣な魔法だ）

と、他人事のように思った。

「お前……何を、捨てようとしていた？」

低く、静かな声だった。

宰相閣下が、クラウス殿下のほうへ歩みを進める。

怒鳴っているわけではない。

だからこそ、その言葉は広間の隅々まで届いた。

殿下は口を開いたが、何も出てこない。

当然かもしれない。

答えなど、空がすでに出してしまっているのだから。

「……」

どこからも、声が上がらない。

シャンデリアの光だけが、変わらず広間を照らしている。

そのとき、静かな足音が近づいてきた。

ずっと、柱の陰に立っていた人物だ。

濃紺の軍服を着た、黒髪の青年。

クラウス殿下より三つ下の、第三王子。

レオン・ヴァルディア殿下。

普段は目立たない方だ。

王族の集まりでも、ほとんど発言しない。

ただ、いつも静かに周囲を見ている。

その眼差しが今夜、こちらへ向いていることに、わたしは少し前から気づいていた。

「兄上」

レオン殿下の声は、穏やかだった。

穏やかだが、透き通っていて、よく聞こえた。

「見る目がありませんね」

たったそれだけだ。

それだけなのに、広間の空気がまた動いた。

クラウス殿下が弟君を睨みつける。

「レオン……！」

「事実を申し上げています」

レオン殿下は表情を変えない。

わたしのほうへ、ゆっくりと視線を向けた。

そしてわずかに、頭を下げた。

「ご無礼をお詫びします、フィアナ嬢」

どう返せばいいか、一瞬わからなかった。

こんな夜に、こんな形で礼を取られることになるとは思ってもいなかった。

わたしは眼鏡を押し上げながら、かろうじて答えた。

「……いいえ、殿下」

声が少し掠れた。

疲れているせいだと思う。

たぶん。

クラウス殿下が、弾かれたように大きな声を上げた。

「待て！　撤回だ！　婚約破棄を撤回する！！」

広間が、どよめく。

わたしは殿下の顔を見た。

焦りと、羞恥と、取り繕おうとする意志が、入り混じっている。

なるほど、と思う。

数値を見た今なら、よくわかる。

この方は、失ってから価値に気づく。

ただ、もう遅い。

空が、最後の文字を刻んだ。

『一度下された審判は覆りません』

「う、うわぁぁぁ！！」

殿下の叫びが広間に響いた。

誰も笑わなかった。

笑えない空気だった。

でも、笑いたい人間は確実に存在したと思う。

わたしも、その一人だ。

ただ、今夜はさすがに笑う気にもなれない。

ただ、ただ、疲れた、という気持ちだけが残っている。

眼鏡を外して、額に手を当てた。

長い夜だ。

その夜から、数ヶ月が過ぎた。

王都の朝は、今日も早い。

石畳の通りに人影が増え始める頃、わたしはいつものようにカフェのテーブルに着いていた。

王城からほど近い、こじんまりした店だ。

コーヒーと、今朝届いたばかりの新聞。

それがわたしの朝の習慣になって、もう三ヶ月になる。

今の肩書きは、第三王子レオン殿下の政務補佐官だ。

あの夜の後、国王陛下から直々に打診があった。

辞退しようとしたのだが、宰相閣下に「逃げるな」と言われた。

一言だった。

それだけで逃げられなくなった。

宰相閣下の言葉は、なぜかいつもそういう効き方をする。

レオン殿下は、仕事がしやすい方だ。

必要なことを端的に伝えると、必要なだけ考えて、適切な判断を下す。

指示は明確で、無理な押しつけもない。

書類の決裁成功率も、おそらく九十パーセントを超えている。

（比較するのも申し訳ないが）

新聞を開くと、一面の見出しが目に入った。

『元王太子殿下、本日の知力測定試験でも3点を記録』

思わず、吹き出した。

コーヒーが危なかった。

口を手で覆ったが、声が漏れた。

静かな朝のカフェに、かなり不格好な笑い声が広がる。

「珍しいですね」

向かいの席から、穏やかな声がした。

顔を上げると、レオン殿下がこちらを見ている。

今朝もいつものように、さりげなく同席している方だ。

「何が、ですか」

「あなたが笑うのが」

少し間があった。

わたしは新聞をテーブルに置いて、コーヒーカップを両手で包んだ。

「……少しだけ、スッキリしました」

殿下は何も言わなかった。

ただ、口元が僅かに緩んだ。

窓の外では、王都の朝が静かに動いている。

石畳を馬車が渡り、花売りの声が通り過ぎていく。

五年分の疲れが、ゆっくりと、どこかへ溶けていく気がした。

眼鏡の奥で、もう一度だけ、わたしは笑った。

終幕