6-2：工業化（インダストリー）への道と『新月』の来訪
ヴォルコフ辺境伯という、明確な「敵」の存在。それは、アストレアの領地経営方針を、根本から決定づけた。
（もはや、ただの『辺境惑星経営シミュレーション』じゃない。これは、ヴォルコフという高レベルプレイヤーとの『RTS』よ）
RTSの基本は、内政（経済力）と軍事力の両立だ。軍事力（エレボス自衛艦隊）の整備と同時に、それを支える強固な「工業基盤」を確立しなければならない。
幸い、海賊撃退のクエスト報酬として【研究ポイントx1000】が手に入っていた。
アストレアは、エララのラボから、再起動した管理棟（ユニット・ゼロの本体がある場所）へと拠点を移した。海賊が破壊した【小型発電機】は、拘束した海賊の捕虜（彼らもまた技術者だった）を、セバスチャンの「威圧」とエララの「技術指導」の下で強制労働させ、より高性能な【中型発電機】として再建させていた。
【インフラレベル：電力（Lv.2）】
（捕虜（海賊）も、貴重な『労働力』よ。反乱の芽を摘みつつ、徹底的に利用させてもらうわ）
【拘束中ノ海賊：32名】
【忠誠度：-80（恐怖、憎悪）】
【状態：【強制労働】（反乱確率30%）】
インターフェイスが危険な数値を叩き出しているが、アストレアは意に介さなかった。
「セバスチャン、K'サル。捕虜の監視を厳に。反抗的な態度の者は、即座に『処分』しなさい。私たちは、甘い顔を見せられる状況じゃないのよ」
「「御意」」
彼女の非情なまでの合理性に、セバスチャンは内心で嘆きつつも、K'サルは「それこそが領主だ」と、むしろ忠誠度を上げていた。
【K'サル：忠誠度：+60（冷徹な決断力への尊敬）】
アストレアは、復活したユニット・ゼロとインターフェイスを直結させ、この星の全リソースの再スキャンを開始した。
「ユニット・ゼロ。研究ポイントを500消費して、技術【高度資源探査（Lv.1）】をアンロック。第3章でスキャンした【セラミック原料】と、海賊のログにあった『レアメタル』をキーワードに、エレボス全土の地下資源を再探査して」
『リョウカイ。技術アンロック…実行。惑星全土ノ地質データヲ、再スキャンシマス』
膨大なデータが、メインスクリーン上を流れ、やがて、惑星マップの数カ所が、眩しくハイライトされた。
『…！ リョウシュ！ コレハ…！』
ユニット・ゼロの合成音声が、初めて「興奮」したかのように上擦った。
『セクターB-9ノ地下1500メートル…超高純度ノ『チタン合金』鉱脈ヲ発見。マサシク、第3章デ貴女ガ発見シタ、軍用コンテナ（タイタン重工）ノモノト一致シマス！』
『サラニ…セクターE-4（エララノラボ周辺）ノ地熱地帯ニ…未確認ノ『超伝導金属（仮称）』ノ鉱床ヲ発見！ コレハ…帝国ノデータベースニモ存在シナイ、未知ノ金属デス！』
「…ビンゴね」
アストレアの口元が、吊り上がった。
未知の超伝導金属。それは、エララの技術（S+）と組み合わせれば、とんでもない「兵器」か「製品」を生み出す可能性を秘めていた。ヴォルコフが狙っていた「レアメタル」とは、これのことだったのだ。
「すぐに【基本工業（Lv.1）】の技術を使い、セクターB-9に【自動採掘ドローン】と【簡易精錬炉】の建設プランを作成して！」
『リョウカイ！ 建設ニハ【汎用資材x500】【高純度鋼材x100】ガ必要デス。現在ノ備蓄デハ不足シテイマス』
「…そう。資材不足。ゲームの基本ね」
アストレアは腕を組んだ。工業化を進めるには、まず、その工業製品を作るための「資材」が必要。だが、その資材は、工業化が進まなければ手に入らない。典型的なジレンマだ。
（今の私たちにあるのは、ガロが生産し始めた、わずかな『食料』と、エララが試しに精錬した『レアメタル』のサンプルだけ。これを持って、帝都まで資材を買い付けに行く？ 無理よ。艦隊は修理中だし、ヴォルコフの息がかかった宙域を抜けられない）
「詰んだ」か、とアストレアが思考を巡らせた、その時だった。
『…警告』
ユニット・ゼロが、再びアラートを発した。
『リョウシュ。軌道上デブリベルトニ、新タナワープアウト反応ヲ感知！』
「なんですって！？」
アストレアは、反射的に管制席に駆け寄った。スクリーンには、デブリ帯からゆっくりと姿を現す、一隻の艦影が映し出されていた。
「海賊の残党！？ それとも、アレクシスが戻ってきた！？」
スパイクが、負傷した身を引きずりながら、コンソールの前に立つ。
「…いや、違うぜ、ボス。あの艦影…ボロボロだが、ありゃあ、輸送船だ。武装も、ほとんどねえ」
【対象スキャン：所属不明輸送船『アルゴス』】
【所属：新月商会（中立ギルド）】
【敵対度：中立（0%）】
【状態：ワープドライブ不調、船体損傷（軽度）】
『…対象ヨリ、通信ガ入リマス。オープンチャンネルデス』
「…繋いで」
アストレアが命じると、スクリーンに、ひげ面の、人の良さそうな中年男性の顔が映し出された。
『おお！ 応答してくれたか！ 助かった！ こっちは新月商会のマルコってもんだ！ ワープアウトに失敗して、デブリで船体をやられちまってな！ 見ての通り、ただの商人だ、敵意はねえ！』
男――マルコは、必死の形相で両手を上げて見せた。
『この星に、なぜか文明の反応（エネルギー反応）があったから、ダメ元で救難信号を送ってみたんだが…あんたたち、一体何者だ？ ここは、海賊の縄張りだって聞いてたんだが…』
アストレアは、マルコの顔と、インターフェイスに表示された【敵対度：中立（0%）】の文字を、冷静に見比べていた。
彼女は、この状況が何を意味するのかを、瞬時に理解した。
（…資材不足のジレンマ。それを解決するための『商人NPC』が、このタイミングで都合よく『遭難』する…）
前世のゲーマーとしての勘が、これが「救済イベント」であると告げていた。
アストレアは、口元に、公爵令嬢としての完璧な（そして、商談用の）微笑みを浮かべた。
「ごきげんよう、新月商会のマルコさん。私はアストレア・フォン・ヒンメル。この惑星エレボスの『領主』よ」
『りょ、領主！？ あんたみたいな、お嬢ちゃんが！？』
「ええ。海賊なら、つい先ほど、私が撃退したところよ」
アストレアは、あえて、まだ軌道上に残骸として漂っている、フリゲート艦の残骸をカメラに映り込ませた。
『ひっ…！ アレハ、クリムゾンファングノ…！？ マジカ…』
マルコの顔が、驚愕と、そして、新たな感情――強烈な「好奇心」と「商機」の色に染まっていくのを、アストレアは見逃さなかった。
「船の修理が必要なのでしょう？ もしよろしければ、私たちの『領地』で、修理をオファーしますが…いかが？」
『修理…！ してくれるのか！？ ありがてえ！』
「ただし」とアストレアは続けた。「タダでは、ないわよ。少し、あなたに見てもらいたい『商品』があるの」
（来たわ…！）
アストレアは、この「イベント」を最大限に利用するため、思考を切り替えた。
