5-4：星屑の凱旋と最初の『艦隊』
時間は、まるで永遠のように引き伸ばされた。
エララのラボ。アストレアは、管制席で、静かに目を閉じていた。
インターフェイスが、冷徹にカウントダウンを告げる。
【敵主砲発射マデ：3】
【マスドライバー発射マデ：3】
【スパイク：脱出完了。バイタル安定】
【レイピア（弾丸）：巡洋艦砲口ニ突入】
【敵主砲発射マDE：2】
【マスドライバー発射マDE：2】
【敵主砲発射マDE：1】
【マスドライバー発射マDE：1】
アストレアは、目を見開いた。
「――『撃テ』（ファイア）」
エララが、その細い指で、発射トリガーを叩き割らんばかりに押し込んだ。
ラボ全体が、シンギュラリティ・コアの咆哮で激しく揺れる。セバスチャンがアストレアを庇うように立ち、K'サルが床に牙を立てて耐える。
エレボスの地表が、一瞬、真昼のように白く輝いた。
エララが魔改造したマスドライバーが、その全エネルギーを、たった一点の「座標」――スパイクが命懸けで送信した、巡洋艦の砲口内部の座標――目掛けて、解き放った。
『レイピア』は、すでにプラズマの渦に飲み込まれ、気化し始めていた。だが、その機体が完全に消滅するよりも早く、地上から放たれた「光の槍」が、その機体の残骸を、さらに亜光速まで加速させた。
それは、「弾丸」が「弾丸」を撃ち出す、二段構えの「矢」だった。
ヴァイス艦隊のブリッジ。アレクシスは、その光景を、ただ呆然と見ていた。
巡洋艦『クリムゾン・ジョウ』が、主砲を放とうとした、その刹那。
その砲口から、逆に、太陽が生まれたかのような、凄まじい光が溢れ出した。
音は、ない。
ただ、巡洋艦の艦首が、内部からの圧力に耐えきれず、まるで熟れた果実が弾けるように、膨張し、そして、砕け散った。
プラズマキャノンのエネルギーが、マスドライバーの運動エネルギーと衝突し、艦の内部で暴走したのだ。
連鎖反応が、巡洋艦の動力炉を誘爆させる。
一瞬の静寂の後、エレボスの軌道上に、二つ目の「太陽」が生まれた。
『クリムゾン・ジョウ』は、その乗組員もろとも、一瞬で星屑と化した。
「「「…………」」」
ヴァイス艦隊のブリッジは、死んだような静寂に包まれた。
「…き、旗艦ガ…一撃で…」
誰かが、絞り出すように言った。
アレクシスは、震える手で、指揮官席の肘掛けを強く握りしめた。
（…勝った…？ あの、ゴミ捨て場の、たった一人の追放令嬢が…？ 重武装の巡洋艦を、地上からの狙撃で…？）
彼の脳裏に、帝都で見た、あの冷徹なまでの美しさを湛えた公爵令嬢の姿が蘇る。
（アストレア・フォン・ヒンメル…！ 貴様は、一体、何者なのだ…！）
巡洋艦の爆発は、あまりにも壮絶だった。その爆風と、飛び散った残骸が、逃げ遅れた二隻のフリゲート艦を直撃した。
『ギャアアア！』
『ワープドライブ、やられた！ 動力も！』
海賊たちの、阿鼻叫喚の通信が、オープンチャンネルで響き渡る。
旗艦を失い、さらに船足まで奪われた二隻のフリゲートは、もはや宇宙を漂う、ただの「鉄クズ」だった。
エララのラボでも、歓喜が爆発していた。
「ヤッタアアアアア！！」
エララが、アストレアに飛びつかんばかりの勢いで叫ぶ。
「見た！？ 見た、イカれ領主！ 私のマスドライバーが！ アイツらを！ フハハハハ！」
K'サルも、セバスチャンも、ただ、スクリーンの残光を見つめ、言葉を失っていた。
アストレアだけが、冷静だった。
彼女は、管制席で、ゆっくりと息を吐き出した。
【緊急クエスト：『最初の襲撃』】
【メイン目標：旗艦『クリムゾン・ジョウ』ノ撃沈（達成）】
【サブ目標：フリゲート艦2隻ノ無力化（達成）】
【クエスト、クリア】
【報酬：技術【艦船修理（初級）】【シールド工学（Lv.1）】、研究ポイントx1000、及び、拿捕可能ナ艦船x2 ヲ獲得】
「…勝ったわ」
アストレアは、安堵に身を任せることなく、即座に次の指示を飛ばした。
「エララ。あの二隻のフリゲートに、降伏勧告を。拒否するなら、マスドライバー（もう撃てないが）の『次弾』を撃ち込む、と脅して」
「了解！」
「セバスチャン、K'サル。管理棟の地下にいる民たちに、勝利を伝えて。それと、ガロの農業プラントも無事か、確認を」
「はっ！」
「スパイクの回収急いで。彼は、この勝利の最大の功労者よ」
そして、アストレアは、メインスクリーンに、もう一つの「客」――ヴァイス子爵家の艦隊を映し出した。
「…さて。あちらの『監視役』さんには、どうご挨拶したものかしらね」
その頃、アレクシスは、我に返っていた。
「…撤退する」
彼は、短く命じた。
「か、閣下！ ヴォルコフ辺境伯への報告は…」
「『海賊は、正体不明の勢力の攻撃を受け、壊滅した』と。そう報告しろ」
アレクシスは、アストレアがいるであろう、赤茶けた大地を、憎悪とも、畏怖とも、あるいは、それ以外の何か（・・・）ともつかない、複雑な感情で見つめていた。
「…全艦、ワープアウト。この宙域から離脱する」
純白の艦隊が、静かに空間の歪みへと消えていく。
嵐は、去った。
アストレアは、無力化された二隻の海賊船を見ながら、冷たく、しかし確かな野心を持って、宣言した。
「セバスチャン、スパイクが回復したら、彼を隊長に任命するわ」
「隊長、でございますか？」
「ええ。今日から、あの二隻は、私たちの『エレボス自衛艦隊』よ」
人口52名、インフラLv.1の辺境惑星が、皮肉にも、海賊の襲撃という「イベント」をクリアしたことで、いきなりフリゲート艦二隻を手に入れるという、異常な「スタートダッシュ」をキメた瞬間だった。
