5-3：貴公子（アレクシス）の監視
ピピピ！
エララのラボの全アラートが、先ほどとは比較にならない、けたたましい音量で鳴り響いた。
「な、何よ！？」
エララが、混乱した声を上げる。
「海賊の増援！？ そんなバカな！」
「…違うわ」
アストレAは、メインスクリーンの隅に表示された、新たな警告を凝視していた。
『緊急警報：高エネルギー反応ヲ感知。大規模ナ『ワープアウト』ガ発生シマス』
「ワープアウト…？ このタイミングで…？」
スパイクの機体から送られてくる、最後の映像。その片隅に、空間が、まるで水面のように歪むのが見えた。
そして、歪んだ空間から、海賊船のそれとは、まったく異なる艦影が、整然と姿を現した。
純白に塗られた、流線形の船体。帝国正規軍の紋章とは違う、鷲のエンブレム。それは、銀河帝国の貴族の中でも、特に「武」をもって知られる、ヴァイス子爵家の艦隊だった。
その数、フリゲート級5隻。
「…ヴァイス子爵家…！？」
アストレアの脳裏に、帝都の記憶が蘇る。ヴァイス子爵家。帝国東部の宙域を統括する、ヴォルコフ辺境伯の配下にある、有力な貴族だ。
（なぜ、彼らがここに…！？）
その純白の旗艦『シュヴァルツヴァルト』のブリッジで、一人の青年が、目の前で起ころうとしている、信じがたい光景を冷徹に観察していた。
アレクシス・フォン・ヴァイス。
ヴァイス子爵家の御曹司にして、この小艦隊の指揮官。彼は、ヴォルコフ辺境伯からの「密命」を受けて、この宙域に来ていた。
『アレクシスよ。クリムゾンファングが、例の『ゴミ捨て場』の掃除に向かった。貴様の艦隊は、その『支援』と称して現場へ向かい、海賊どもが確実に『ゴミ（アストレア）』を始末するのを見届けよ。万が一、海賊がしくじるようなら、貴様の手で、事故に見せかけて処理せよ』
それが、彼が受けた命令だった。
彼は、アストレア・フォン・ヒンメルという令嬢が、帝都でどれほど完璧と呼ばれていたかを知っていた。だが、所詮は「女子供」。重武装の海賊団、それも巡洋艦級の旗艦まで投入されたとあっては、生き残る術など万に一つもない。
（退屈な任務だ。燃え盛る残骸を確認して、ヴォルコフ辺境伯に報告するだけの）
そう考えていた、彼の目の前で。
「…報告！ 敵巡洋艦、主砲発射準備中！ 目標、地表！」
「ふん。終わりか」
アレクシスが、紅茶のカップを口に運ぼうとした、その時だった。
「…閣下！ 未確認ノ戦闘機、一機！ 巡洋艦ノ砲口ニ、ゼロ距離デ接触！」
「何！？」
アレクシスは、カップを取り落としそうになった。
「一機だと！？ 海賊の戦闘機隊は何をしている！」
「そ、それが…先ほどのEMPチャフ（地上から発射）に誘引され、迎撃が間に合っておりません！ パイロットは…神業です！」
そして、アレクシスの戦術スクリーンが、さらに信じられない情報を表示した。
「…閣下！ 地表ヨリ、超高エネルギー反応ヲ感知！ マスドライバー…！？ 馬鹿な、こんな辺境惑星に、なぜ旧大戦の遺物が！？」
「何だと！？」
アレクシスは、メインスクリーンに映し出された光景に、我が目を疑った。
たった一機の、旧式戦闘機。
その戦闘機に向かって、地上から、天を貫くかのような、凄まじい光の槍が発射されようとしている。
そして、その射線の先には、今まさに主砲を放とうとしている、海賊の巡洋艦。
（…まさか）
アレクシスの脳が、瞬時にその作戦の全貌を理解した。
（戦闘機を、弾丸にする気か！？ しかも、発射直前の敵の主砲に、ピンポイントで叩き込む…！？ 正気の沙汰ではない！）
「…閣下！ 敵主砲、発射まで、あと3秒！」
「…戦闘機、パイロットが脱出しました！」
「…マスドライバー、発射サレマス！」
アレクシスは、貴族としての仮面も忘れ、ブリッジのスクリーンに食い入るように叫んだ。
「…馬鹿な…」
この瞬間に、アストレア・フォン・ヒンメルという女は、彼にとって「処理すべきゴミ」から、「理解不能な、恐るべき存在」へと変わった。
