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知らない影

　りつは食べることが好き。白夜が耕したという畑で、季節の野菜を育てる手伝いをしていた。

　毎日泥だらけになるまで野菜の世話をしている。屋敷の敷地はそんなに大きくないはずなのに、桁外れに広い畑は丁寧に手入れされている。

　ここはそんなのばかりだ。見た目は小さな二階建ての家のはずなのだが、豪邸のように広い。長い廊下はろうそくで照らされ、どこまでも続いているように見える。

　窓から見える景色は、くるくると変わる。雨が降っていたと思えば、春色の風が吹く。畑もさっきまで雪が降っていたのだが、今は夏のように暑かった。

　着込んだものを日陰に置いて、りつの横で手伝いをした。すると、すぐそばを黒い影が横切った。驚き尻もちをつくと、りつは心配そうに駆け寄ってくれる。

「どうした？」

「何か黒いものが見えた気がして」

　辺りを見渡すと、いろんな場所にかすかではあるが黒く霞んで見える。

　あれはいったい何なのだろう。畑の中には影になるものは近くにない。けれど、たしかに太陽の光を遮っている。

「そうか。きみはまだ見えていないんだな」

「見えてないって、そこに何があるの？」

「私たちの仲間だよ」

　そう言って仲間とやらを呼び寄せたらしいのだが、私には何も見えない。

　けれど、散り散りにあった黒い影はりつの周りに集まっていた。

　なにやら彼女は楽しげに影たちとはなしている。

「ねえ、りつ」

「どうした？」

「その人たちは何て言ってるの？」

「そうか。声もまだか」

　いくら頑張っても聞こえないし見えない。なんだか１人孤立したようで、寂しかった。

　りつはいいな。きっとたくさんの仲間に囲まれていて、賑やかなのだろう。私とは大違いだ。人との関わりを避けてきた時代が蘇る。

「私、お邪魔みたいだから戻ろうかな」

「大丈夫だ。みんなきみと話したくてうずうずしてる」

「ほんと？」

「ああ」

「でも、上手く話せるか分からない」

「それの何が問題なんだ？」

　まるで出来ないのが当たり前と言っているよう。

「上手い言葉は重要じゃない」

「そうかな」

「私も言葉にするのは苦手だ。だから絵にして伝える」

　りつの絵はいつも暖かい。彼女の優しさが滲み出ているようだ。私も絵に表してみようか。

　そう思ったが、私は絵が上手ではない。だから、彼女のように伝えられないだろう。

「心配する必要はない。きみはその表情で思いを伝えているじゃないか」

「私、顔に出てる？」

「ああ。今、とても不安だと顔に書いてあるよ」

「よかった」

　心の底から楽しかった時、あなたは楽しんでいるのか分からないと言われた。それから笑うのが少し苦手になって、心を隠すようになった。

　だけど、りつはほんの少し見え隠れしていた本当の心を見つけてくれた。彼女だけではない。他の住人たちも同じ。

　きっと姿の見えない彼らにも伝えられる日が来るかもしれない。

　自分の気持ちを伝えたい。そう思えたことが嬉しかった。