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始まりの夜

　扉をくぐると目の前の廊下は居間に通じていた。こんなに近かったかと見渡すと、通ったはずの扉が消えていた。

「きみ。廊下の掃除は終わったかい？」

　居間から月夜が声をかけてきた。

「ええっと……」

「もしかしてサボってた？」

「いや、サボってたというか。なんというか」

　言い訳を考えていなかった。こんなに長い時間、何をしていたと言えばいいだろう。

「きみもサボってたのか？」

　顔中ほこりまみれになった美鷹が不機嫌な様子で出てきた。

「サボってないよ。ちょっと遠くまで行ってただけだよ」

「遠くってどこだ？」

「まあまあ」

　噓はついていないが、変な返答なのはわかっている。そんな私たちの間に月夜が入って追求を遮ってくれた。

　美鷹は仕事を増やされると思ったのか、居間へ戻っていった。

「素敵な出来事に出会ったような顔だね」

「そうですか？」

　自分の顔をさわり確認するも、よく分からない。でも、嬉しいことがあったのは確かだ。

「あの、私……」

「何も言う必要はないよ。なんたって今日は素敵な夜だから」

　外は暗くなり、明かりが灯っていた。

　それから私たちは居間で、いつもより賑やかな食事をみんなで囲みくつろいだ。紅茶を飲み終えた頃、月夜がお開きの合図を出した。

「今日はみんな、もう部屋へ戻るといい」

「そうだね」

　みんなが口々にそう言い、席を立った。もう少し、おしゃべりしていたかったのに。

　だが、みんなが居ないのならここに居ても仕方がない。私も片付けをし、部屋に戻ろうとすると月夜に呼び止められた。

「きみはここへ来て幸せかい？」

　突然そんなことを聞かれるものだから、ぽかんとしてしまった。

「すまない。今のは忘れてくれ」

「はい」と言うことしかできず、月夜を見送った。