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part Kon 7/24 pm 5:15

　メローペガーデンのウッドデッキをあきちゃんと手を繋いで歩く。

　メローペガーデンのこの辺りは初めて来たけど港の景色が一望できる素敵な場所。

　夜景にはまだ早いけど恋人同士で海を眺めている人達が何組もいる。

　手を繋いだり肩を抱いてたりハグしてたりと思い々々の過ごし方をしてる。

　…あっ。

　あそこの柱の影の２人キスしてる…。

　こんなデートスポットみたいなところに来るのは初めて。

　そしてイチャイチャしてるカップルを生で見るのも初めて。

　なんとも目のやり場に困る。

　マンガやドラマじゃ見慣れてるけど現実の光景だと戸惑う。

　この後やっぱりホテルとか行ってセックスしちゃったりするんだろうか…？

　そんなところにまで想像が広がって目が泳いでしまう。

　カップルばっか見てるってあきちゃんにバレたら恥ずかしいし雲とか飛行機とか目についたモノを口にしてカモフラージュする。

　……でもどうせあきちゃんにはバレてる。

　あきちゃんは何だってお見通し。

　今あたしが何考えてるかもあたしがエッチではしたない子だってこともあきちゃんが好きだってこともみんなバレてる…。

　…でもいいんだ。

　隠す必要なんてない。

　あたしはあきちゃんに身も心も捧げちゃったんだから…。

　手を繋いで歩く大学生風のカップルとすれ違う。

　あたし達もあんな風にカップルに見えてるんだろうか？

　……いや違う。

　そうじゃない。

　それは昨日見た夢。

　さっきあきちゃんに〈綺麗〉って言ってもらってから心が浮わついて夢と現実の境があやふやになってる。

　魔法にでもかかったみたいに心に靄がかかっている。

　なんか自然に手を繋いで歩いてるけどあたし達は付き合ってるワケじゃない。

　ってゆーか電車の中はともかく手を繋いで歩くのって初めてかも。

　好きな人と手を繋いで歩いてる。

　そう考えたら〈綺麗〉って言われてからずっとドキドキしっぱなしの心臓がさらに速く脈打ち始める。

　繋いだ手から好きって気持ちがバレちゃうんじゃないかって心配になったり好きって気持ちに気づいて欲しいって思ったり頭の中がグルグル廻って考えがまとまらない。

　何もかもが混乱して不確か… そんな中で唯一確かなのはあきちゃんの手の温もり。

　そしてあきちゃんが好きだっていう気持ち。

　何度もあきちゃんの手を握り直してそれを確かめる。

　ちゃんと好きだって伝えなきゃ。

　あたしは好きだって思って繋いでるのにあきちゃんは友だちって思って繋いでくれてる。

　それはあきちゃんへの裏切り。

　あたしの気持ちをちゃんと伝えなきゃ。

　気持ちがすごく焦る。

　伝えなきゃって思えば思うほど緊張して喉の奥が干からびてヒリヒリする。

　片想い専門のあたしに告白する勇気なんてあるハズない…。

　でも伝えなきゃ絶対後悔する…。

　考えは堂々巡りで時間だけが過ぎていく。

　そんな時あきちゃんがあたしの手をぎゅっと握ってくれた。

　心の中に勇気が湧いてくる。

　そう。

　あきちゃんと出会ってあたしが学んだこと。

『やらずに後悔するよりやるだけやって後悔する方がずっといい』

　でも告白するのってやっぱ勇気がいる。

　あきちゃんにもう少しだけ勇気をもらいたい。

　立ち止まってあきちゃんを真っ直ぐ見つめてお願いする。

「ねぇあきちゃん…。お化粧してくれてホントにありがと。あのさ… もう１回あたしのこと〈綺麗〉って言ってもらってもいいかな…？」

　あきちゃんは少し不思議そうな表情を浮かべたけどあたしの真剣な気持ちに気づいてくれたのかあきちゃんもあたしのこと真っ直ぐに見つめながらゆっくりと

「こんのさんスッゴく綺麗です」

　って言ってくれた。

　その言葉はお世辞でも冗談でもなくあきちゃんのホントの気持ちだって心から信じることができる。

　心の奥がジーンと熱くなって本物の勇気が湧いてくる。

　フラれてもいい。

　自分が正しいと思ったことをやるだけ。

　一度息を深く吸ってから自分の気持ちを言葉に代える。

「あのさあきちゃん。あたしあきちゃんのことが好き。大好き」

　あきちゃんは一瞬キョトンとした表情を浮かべた後ニッコリ微笑んで言った。

「えへへ嬉しいです。アタシもこんのさんのこと大好きです」

　それはあたしが予想してたのとは全く違うあっさりした反応。

　あたしがLoveのつもりで言った〈好き〉をあきちゃんはLikeって受け取ったみたいだった。

　誤解を解こうとしたその時。

「あのそ… キャァ……ッ」

　ゴォっと風鳴りの音。

　一瞬身体がよろめく。

　あたしはとっさに押さえて無事だったけどあきちゃんのベレー帽は宙を舞い花壇の奥へと飛んでいく。

　反射的に駆け出し後を追いかける。

　もうちょいで追い付くってとこで２陣目の風がさらに奥へと吹き転がす。

　その先には大きな池と噴水。

　昨日みたいにあきちゃんをずぶ濡れにするワケにはいかない。

　さらに加速してダッシュ。

　なんとか池の手前で水色のベレーを取り押さえることができた。

「すみません。ありがとうございます」

　後から追いついてきたあきちゃんに帽子を手渡す。

「スゴい風だったね」

「あーホントに。ビックリしちゃいました」

　あきちゃんも走ってきたらしく少し息が上がっている。

　水色のベレー帽をもう飛ばされないようにグッと深くかぶり直す。

　あきちゃんの長い栗色の髪が海風にたなびき夏の夕日を浴びて黄金色に輝く。

　４月初めて会ったときもこの黄金色の髪に見とれてたんだった。

　今思えばあの時一目惚れだったのかも…。

　風に邪魔されたけどもう一度ちゃんと好きだって気持ちを伝えなきゃ。

「…ああのさ…」

　ピピピッ… ピピピッ… ピピピッ

　突然のアラーム音に心臓が跳ね上がる。

　それは魔法の終わりを告げる十二時の鐘。

　突如理性が戻ってくる。

　ちょっと落ち着け。

　さっきあたしはちゃんと〈好きだ〉って伝えた。

　でもあきちゃんは〈like〉って意味にしか思えなかったんだ。

　賢いあきちゃんだからもしあたしのことそういう対象だって思ってたらちゃんと〈love〉って解ってくれたハズ。

　答えはどうであれ…。

「こんのさんそろそろ開場の時間みたいです。すみません… 話の途中で。で何のハナシですか？」

　スマホを確認してポーチにしまいながらあきちゃんが訊ねてくる。

「あううん。何でもない。それよかいよいよライブだね。スゴく楽しみ。早く行こ？」

　あたしはあきちゃんが好き。

　でもあきちゃんはあたしのことそんな風には思ってない。

　たぶん嫌われてはないと思うけど。

　だからまずは好きになってもらわなくっちゃ。

　焦りは禁物。

　そこからスタートだ……。

　………。

　……。

　…。

　　　　　　　　　　　　　　　　to be continued in “part Aki 7/24 pm 6:29”