ヘルメットを脱げ！ そして走れ！

3

「ルーシーさん、ゾーイさんが！」

「ええ。ゾーイは敵を食い止めます」

　ルーシーの声は心無し、震えている。

「そんな………」

　麻衣が振り返った。

　ゾーイはバイクを器用に旋回させ、ロボットたちのバイクへと突撃していく。

「最後のバリケードです！ 麻衣ちゃん、集中して！」

　麻衣は後ろ髪を引かれる思いで、前を向いた。

　バリケードの先に、マザーメカがそびえ立っている。

「親玉を止めれば、ロボットたちも停止して、ゾーイも助かります！」

　ルーシーが警備ロボットを数体、撃ち倒し、バイクをジャンプさせ、バリケードを飛び越えた。

　見事に着地し、車体を横滑らせて停止する。

「麻衣ちゃん、ヘルメットを脱いで！ 走って！」

　バイクを降りたルーシーが追いすがるロボットたちの前に仁王立ち、ハンドガンを撃ちまくる。

「はい！」

　麻衣はヘルメットを脱ぎ捨てた。

　そして、走りだす。

　数百m先の赤いボタンしか、見ていない。

　あらゆる機械や弾丸を感知するレーダーも、生身の人間である麻衣に気付けない。

　そんな人間など、この世界には存在しないのだから、当然だ。

　備(そな)える意味がない。

　マザーメカは無駄な防御策など採用しない。

　一縷(いちる)の望みに賭ける人間の脳内チップに反応し、迎撃して命を奪う。

　今までは、それで成功してきた。

　そう、今までは。

　異世界からやって来た女子高生、麻衣は走る。

　ただただ、必死で走る。

　ルーシーとゾーイのために。

　この世界のために。

　胸が苦しい。

　酸素が足らない。

　疲労で、足がおぼつかない。

　だが、走った。

　とにかく走った。

　ルーシーとゾーイが言った通り、マザーメカの迎撃システムは、麻衣に気付かなかった。

(もう少しっ、もう少し！)

　フラフラになりつつ、麻衣はマザーメカまで、たどり着いた。

　ここに及んでようやく、あり得ない存在の接近を認知したマザーメカ周辺の警備ロボットたちが、未知の侵入者に顔を向ける。

　しかし、もう遅かった。

　天才科学者を父にもつ、別の世界から来た、ごく普通の女子高生、麻衣は残りの全体力を振り絞り、大きな赤ボタンを両手で押した。

　地響きのような音を立て、マザーメカが機能を停止する。

　周りの全てのロボットが、糸が切れたように、バタバタと倒れた。

　全力を使い果たした麻衣も、その場にうずくまる。

　麻衣が、この世界を救ったのだ。

「やったね、麻衣」

「麻衣ちゃん、ありがとう」

　ゾーイとルーシーが、満面の笑みを見せた。

　2人はあわや、ロボットたちの餌食(えじき)となる寸前、マザーメカの機能停止で助かったのだ。

「お役に立てて、良かったです」

　麻衣も笑顔で返す。

「これで、外のエリアに行けるわね」

「麻衣も、いっしょに行こうよ！」

「えーと………そうですね…」

　麻衣が右手に持ったヘルメットを見る。

　使い方が分からないため、今は普通のヘルメット以上の価値はない。

「はい！ いっしょに行きます！」

　それしか、選択肢がなかった。

　と、その時。

　3人の眼の前に、麻衣と同じヘルメットを被った、くたびれた白衣を着た中年男性が出現した。

「おお！ 麻衣！」

　驚きでポカンとする3人の中に愛する娘を見つけ、白衣の中年男性、すなわち藤堂虎男が安堵(あんど)の声をあげる。

「お父さん！？ どうして！？」

「どうしてもこうしてもないだろう！ 異世界転移ヘルメットが無くなってるから慌てたぞ！ もうひとつ作って、迎えに来たんだ。ヘルメット同士で位置が分かるようにしておいて良かった。危ないところだ」

　虎男が、ルーシーとゾーイに眼を向ける。

「ん？ 彼女たちは？」

　麻衣は虎男に、事(こと)の経緯(けいい)を説明した。

「何だって！ 麻衣がそんな危険な目に！」

　虎男が青ざめる。

「早急にヘルメットに防御システムを装備しないとな………」

　ブツブツと、何やら呟きだした。

「よし、麻衣！ すぐに元の世界に戻るぞ！」

「ええ！？ ちょっ、ちょっと待って！」

　麻衣が、ルーシーとゾーイの前に立つ。

「そういうことなので、わたしは元の世界に帰ります。ごめんなさい」

「何で謝るんだよ！ 良かったじゃん！」

「そうよ。また今度、ゆっくりと…って、それは無いわよね」

　2人が笑った。

「いいえ、また来ます！」

　麻衣が、力強く頷く。

「お父さんにヘルメットの使い方を教わって、必ず2人に会いに来ます！」

「そっか………へへへ」

　照れたゾーイが横にした人差し指で、鼻の下を擦(こす)った。

「そうね、また。待ってるわ」

　ルーシーも頷き返す。

　麻衣は2人と順に握手した。

　そして、ヘルメットを被る。

「お父さん、お待たせ」

「よし」

　虎男が麻衣のヘルメットを何やら操作する。

　次の瞬間。

　麻衣の視界は見慣れた虎男の研究室へと戻っていた。

　麻衣が、ホッと胸を撫で下ろす。

　日常が戻ってきたのだ。

　休日を挟んだ朝。

　麻衣は、またしても父の研究室を訪れた。

　相変わらずのガラクタだらけの中、虎男のイビキが聞こえる。

　麻衣は卓上の3つのヘルメットを見つめた。

　ひとつはルーシーとゾーイの世界に誘(いざな)ったもの。

　もうひとつは虎男が、麻衣の連れ戻しに使ったものだ。

(じゃあ、残った黄色いのが通学用ヘルメットね)

　虎男に頼んだものを今度こそ、作ってくれたに違いない。

　またも妙なゴーグルが付いているのは気になるが。

　麻衣は両手でヘルメットを高々と掲(かか)げ、スポッと頭に被った。

　その刹那。

　眼の前に、RPGに出てくるような城が現れた。

　城門前に立った中世風の兵士が、怪訝(けげん)な表情で近寄ってくる。

「おい、何者だ！？ 怪しい格好しやがって！ お前、まさか………魔王討伐軍に加わるつもりか？」

　麻衣は両手で頭を抱え、絶叫した。

「お父さーーーーん！」

　おわり

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