2/3

2

「外のエリアには、まだ人間が居るはずなんだ。今は通信がマザーメカに妨害されて使えないから確認できないけど」

　ゾーイが、悔しげに唇を噛んだ。

「外に出るルートは全て、敵に押さえられてるの」

　ルーシーが説明を引き継ぐ。

「だから実質、マザーメカを機能停止にするしか方法が無くて」

「そんなの出来るんですか？」

　麻衣が訊いた。

「難しいわね」

　ルーシーが表情を曇らせる。

　左手のブレスレットから、小さなホログラムを浮かび上がらせた。

　鉄塔のようなものが映っている。

「マザーメカよ」

「これが？」

「そう。そして、ここが」

　ルーシーが、塔の根元を拡大する。

　そこには、人の頭ほどもある大きな赤いボタンがあった。

「機能停止ボタンよ」

「デカすぎないですか！？」

　麻衣が驚く。

「罠さ」とゾーイ。

「私たちの脳には、生まれた時にチップが埋め込まれるの。本来はデータを収集して、生活を便利にするためのものよ。マザーメカはそれを探知できるの」

　ルーシーが、肩をすくめる。

「わざと押し易くしたボタンを餌にして、人間をバンッさ」

　ゾーイが、怒りに顔を歪ませた。

「仲間が何人も、その手でやられた」

「そんな………」

　麻衣が青ざめる。

「でも、きっと敵は油断してるわ」

　ルーシーが瞳を輝かせた。

「チップのない人間が居るとは思ってないから。まあ、実際に居ないけれど…」

　ルーシーが、麻衣を見つめる。

「他の世界から来た人以外は、ね」

「え？ええ！？それって…」

　麻衣が、恐(おそ)る恐る自分を指す。

「わたし…ですか？」

　ルーシーとゾーイが、同時に頷いた。

「私とゾーイでマザーメカの索敵範囲ギリギリまで、あなたを運ぶわ。そこから、あなたに走ってもらう。そして、あのボタンを押して欲しいの」

「敵はアタシたちが引き付ける。任せてといて！」

「ええーーー！？」

　麻衣は、眼を白黒させた。

　そもそも文系女子なので、走力とスタミナには自信がない。

「わ、わたし、足が遅いですよ！」

「それでも仕方ないよ。アタシとルーシーだと、すぐに敵にバレちまうからさ」

「ええ、敵の罠を逆手に取るには、これしかないわ。あなたの力を貸して欲しいの。お願いよ」

「頼むよ、麻衣。この通りだ」

　切実な表情の2人に頭を下げられ、麻衣は困惑した。

　この世界は今、危機に直面している。

　それを救えるのは、麻衣だけだ。

　しばしの逡巡(しゅんじゅん)の後、麻衣は「分かりました。やってみます」と頷いた。

　SFチックなデザインのバイク2台に、3人が跨(またが)っている。

　麻衣はルーシーのバイクの後部シートに座った。

　何も無いよりはマシという判断で、父の作ったヘルメットを被っている。

「ただし、マザーメカの探知範囲に入る前に、そのヘルメットは脱いで。機械は見つかる可能性があるから」とルーシー。

「はい」

　緊張ぎみに、麻衣が頷く。

　上手く出来るだろうか。

　ヘルメットは元の世界に戻るためには必要かもしれないが、如何(いかん)せん、使い方がまったく分からない。

　今は、この世界の平和が優先だった。

「じゃあ、出発！」

　ルーシーの言葉にゾーイが頷き、2人はバイクのエンジンをかける。

　廃墟と化した市街地を2台のバイクが走りだした。

　美しい夕陽が3人を照らす。

　必死でルーシーの細腰に掴まる麻衣の視界に、前方のバリケードが入ってきた。

　人型のヒョロヒョロのロボットたちが守っている。

「ゾーイ！」

「任せろ！」

　ルーシーの呼べかけで、ゾーイが銃を構えた。

　すさまじい連射で、正確にロボットたちを撃ち壊す。

　ルーシーも小型の銃を出し、ゾーイほどではないが、数体の敵を倒した。

「キャーーーーッ！」

　初体験の銃撃戦に、麻衣は思わず叫んでいた。

　残ったロボットたちの反撃を2人は巧みなバイクテクニックで、華麗にかわしていく。

　バリケードの隙間を猛スピードで、すり抜けた。

　そこから、麻衣たちは敵の4つの防衛ラインを突破した。

　途中、何度も危ない場面はあったが、ゾーイの銃の腕前とルーシーの的確な状況判断で乗り切った。

「そろそろだよ！」

　ゾーイが告げた時には、すでに夕陽は落ちていた。

　後方から、バイクに乗ったロボットたちが8台、追いかけてくる。

「ルーシー！」

　ゾーイが叫ぶ。

　ルーシーが頷いた。

　ゾーイのバイクが、スピードを落とす。

「え！？」

　麻衣が驚いた。