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お勉強だよ！

『アカネ、大丈夫かしら。お姉さん心配』

サエは汚れた部室を掃除していた。

『いったいなんなんだろうねー。』

とキミノリ。

シュンとヒョウカでアカネと病院に付き添っている。

アカネは嘔吐したあと、痙攣してそのまま意識を失ってしまった。

2人は集中治療室前で座っていると、

アカネの両親が来た。

『シュン君！アカネはどこ！！？』

『今、治療中です。』

『なんてことだ。血を飲んだら嘔吐して意識を失ったんだね？』

『はい。』

『ありがとう、多分長くなるだろうから2人は帰りなさい。タクシー代出すから。』

『はあ、歩いて帰れますので、大丈夫です。』

アカネの両親は顔を真っ青にし、目も血ばしっているように見えた。

ヒョウカとシュンは病院を出て歩く。

『なあ、ヒョウカ。アカネの両親はなんか知っているような気がしたんだが、、』

『そうね。アカネ大丈夫かしら。。』

♦︎

数日経ったが、アカネは学校に来ない。

先生からもとくにアナウンスがないので、何もわからない状態だ。

『お見舞いにも行けないからなあ。クソっ！』

部室は重苦しい雰囲気に包まれている。

『お姉さんも心配だけど、、とにかく待つしかないのよね、、』

翌日

『あ、みんなおはよー。』

アカネがホームルーム前に登校した。

『アカネ！大丈夫なのか！？』

『うん、ごめんね。せっかくの誕生日パーティー台無しにしちゃって。』

『アカネが無事ならそれでいい。』

ヒョウカがフォローを入れる。

キミノリは伏し目がちに、

『で、なんか病気だったのかな？』

アカネは答える。

『ううん、病気ではないんだけど、ちょっと体質かな。えへへ、、』

どこか元気がなく、キミノリもずっと目を合わせない。

『しばらく部活には出れなさそう。病院に検査しに行かないとだから。』

寂しそうにアカネは伝えた。

♦︎

部活動が終わった後、

アカネ以外の4人は一緒に帰宅していた。

『アカネいないと寂しいもんだなあ。』

『そうね、あの自分勝手さんがいないとね。』

とヒョウカ。

『ヒョウカちゃんは相変わらず、辛辣ねえ。だめよ、お姉さん怒っちゃう。』

めっ！と言いながら、ヒョウカの髪をわしゃわしゃする。

『キミノリさっきからどうしたんだ？お前も具合悪いのか？』

シュンがキミノリに話を振る。

『僕、聞いたことあるんだ。血の吸えない吸血鬼がこの世界には一定数いるんだって。』

『そんなバカな。だって吸血鬼だぜ。血が吸えないって、、』

『いるんだよ！僕らと違って血の吸えない吸血鬼は汚れてるって！僕らとは違うんだって！血の吸えない吸血鬼はレプリカって呼ばれるんだ。そんなレプリカは社会的に抹殺され、そのレプリカと関わる吸血鬼も道連れだって、、』

『そんな、お姉さんそんな事信じられないわ。』

『だから！本当に吸血鬼の少数派でさ！血が吸えないから、穀潰しだって。ともかく、僕は怖いんだ。見てるといいさ。アカネは必ず疫病神になる。残念だけど、僕はもう関わるのはごめんだよ！』

『キミノリ、てめえ！』

シュンが掴みかかる。

『シュン。ここでキミノリを殴っても何も変わらないわ。少し成り行きを見守るしかないわ。』

シュンがキミノリの襟首から手を離す。

『キミノリも嘘を言うとは思えないわ。アカネに聞くしかないわ。』

♦︎

シュンは自室のベッドで寝転がりながら、さっきの会話を思い出していた。

『クソっ！』

『シュンー、ごはんよ！』

シュンはリビングに降りていく。

シュンの姉と両親が既にいた。

何やら話をしている。

『ねえ母さん、私のクラスメイトにレプリカがまたいたんだけどー。』

『あらあ、大変ねえ。それは。』

『明日からその子に関わるのはやめなさい。汚れがうつる。レプリカの子が近づいたらこれを使いなさい。』

シュンの父は姉に何かを渡した。

『お父さん、これは？』

『スタンガンだよ。レプリカには何をしてもいいから追い払いなさい。』

『はーい。』

シュンは目を見開きその会話を聞いていたのだった。