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恋心

『お先に失礼します。』

アカネは金曜日の勤務を終え、オカベのバーに向かっていた。

ここ数週間いろいろあったが、日常もうまくまわしていかないといけない。

『仕事があるだけ恵まれているか。』

ライとはソノエの件があってからは連絡をとっていない。会いたくないわけではないのだが、あったら自分もソノエの事を忘れてしまいそうな気がして、会うのが怖い。だったら距離を取ろうと言うのが、アカネのロジックだ。

砂場町に着く。

見たことある顔と出会った。

『サトウさん。お仕事ご苦労様です。』

『ああ、アカネさん華金ですかな？？』

『ええ、いろいろあったのでちょっとリフレッシュをと思いまして。』

『そうですよね。ぜひ楽しんでください。最近、この辺も物騒ですから、何かあればご連絡ください。』

サトウはアカネの瞳を真っ直ぐ見て、伝える。

アカネはきょとんとする。

持っていたバックを両手で後ろに持ちながら、

少し身をかがめて上目遣いでサトウに悪戯っぽく伝える。

『その時は、私を守ってくださいね、サトウさん。』

サトウは少したじろぐ。

『そ、それが市民を守る私の勤めですから！それでは。』

慌てて、サトウはその場を立ち去る。

アカネはその様子を見た。少し経って、顔が赤くなる。

『私、なんてことを。』

サトウは刑事なのだ。だから、アカネ自身の証言も邪険にせず、1証言として参考にするし、市民を守るのは警察の仕事である。でも、、、、

『なんだか、ああいう真っ直ぐな感じな人、はじめてなんだよね、、、、』

アカネは消え入りそうな声でつぶやいた。

♦︎

オカベの店に着く。

『あれ、休みか。かき入れどきなのに。』

珍しくオカベの店が休みだ。台風の時すら開けていたのに。

『どうしようかなあ。。。』

アカネは彷徨う。

なんだか寂しいな。また1人だ、誰も私の側にはいない。まるで世界で1人きりになってしまったかのような感覚だ。ふらふら歩いていると、男3人組のグループが話かけてくる。

『はーい、お姉ちゃん1人かな？俺らと飲もうよー。』

『奢ってあげるからさ。』

ナンパか。うざい。どうせ、行きずりだ。タクトのように品性を感じないし、下心しか見えない。

『ごめんね、ちょっと約束あるからさ。』

断って去ろうとする。

『いやいや、ずっとふらふらしてたじゃん。暇なんでしょ？』

『奢ってあげるからさ。』

うるさい。

『彼女、社会人？なんかいいねえ、くたびれたOLさんは俺らが癒すよ。』

うるさい。うるさいうるさいうるさいうるさいうるさい

『うるさい。』

いつの間に声に出ていた。

『んだとこのアマ！調子に乗りやがって！！』

アカネは路地裏に連れ込まれた。

『おとなしくしろ、このっ！』

男の1人がスタンガンを取り出した。

アカネはかつてのシュンによる、いじめを思い出した。

『いや、いやああああああああああああああああ！』

『うるせえ、このアマ！』

その時だった。

『お前ら、何をしている！警察だ！』

『ヤベ！ズラかるぞ！』

アカネは朦朧とする中、声の方を向く。

サトウだった。

『アカネさん、アカネさん！大丈夫ですか！』

『ああああああああああああああああああああ！』

嫌だ、見ないで。サトウさんに、レプリカだってこと、紛い物だってバレたくない、、、

次の瞬間、アカネは嘔吐した。