【Ｒe転生】転生した先でエルフになった

第一章 『異世界転生初日』

1. 『人生の選択先』

――「野々夜棲光ねえ。死因は、腹部損傷による失血死だねえ。若いのに、大変だよねえ」

「ねえ、聞いてるう？」

「ねえねえ〜」

とぼけた声で手を振る彼女は、金髪の髪をしていた。

水晶玉の様な目で見つめてくる。

まるで、蒼色の瞳に映る棲光を、吟味する様に。

「…こ…こは……？」

声が出たのは、何分経った頃だろうか。

震える唇を両手で抑え、瞠目する。

淡い色をした水の波紋が、辺りに広がった。

暗い闇の中で、かろうじて声の主の姿を確認する。

「ここはー、死後の世界です〜。と言っても〜、『選択の間』だけどねえ」

「『選択の間』……？」

そっくりそのまま、彼女に返す。

また一つ、水の波紋が広がる。

「そうだよー。君は死んじゃったからね〜」

当たり前に言う。

まるで、物事の摂理を淡々と述べる様に。

「――っ！」

当たり前の様に言う彼女が、憎らしくなった。

人の命を、何だと思ってるのだ。

思わず拳を強く握る。

人の生き方を馬鹿にされるのと同じくらい、死を軽んじられるのは不快だ。

例え、彼女に悪気は無かったとしても、死んだ人間から見れば笑い話にすらならない。

最低だ。

最悪、逆ギレされても良い筈だった。

自分は死んでないから分からないとか、むしろ、死なないから分からないとか、ハッタリでも言えたかもしれない。

その選択肢が、彼女にはあった。

しかし、棲光の変化に気づいた彼女は、慌てて手を振った。

「あっ！ごめんごめん！馬鹿にしてる訳じゃないよお？」

それでも信用出来ず、警戒を解かない。

そんなの、誰にだって言える。

説得力が無い。

「……命は、軽くなんかないよね」

先程まで肩透かしを食らった様な声が、一瞬にして変わった。

これが、彼女と同一人物かと思わせる声変わり。

思わず双眸を見開く。

彼女は、溜息を吐いた。

――話は終わっていなかった。

「だって、人は懸命に生きてる。いずれ死ぬと分かっていても。それでも尚。これって、一番美しいこと。一番神秘的なこと。……それを馬鹿になんてしない。むしろ逆」

彼女は、手で宙を仰ぐ。

「命は神秘！命はこの世の理想！人は皆、命が有るからこそ生きられる！！幸せになれるもの！」

目を細めて叫ぶ彼女に、棲光は面食らう。

天を仰いで硬直したままの彼女は、ゆっくりと手を下に下ろした。

両手を合わせ、頬の横にあてる。

顔を傾け、甘え顔になった。

「そんなわけでー。君は死んじゃったけどー、選択肢を与えまーす」

取り乱した声とは一変、おっとりとした声に変わる。

「あー！自己紹介忘れてた〜。えーと、私はー、与奪を司る神――メイヴです〜。よろしくねー」

ひらひらと手を振る姿は、先程までの表情とは似ても似つかない。

これが、同一人物だろうか。

様々な邪念を引き起こした当人のメイヴは、あれえー？と、またとぼけた様な声を出す。

「本当に、どうなってるのよ……」

棲光は、盛大に……ものすごく盛大に溜息をついた。

「えー？溜息つかれちゃいましたー。どーしよー？」

「どーしよー？、じゃないって。ここはどこ？」

噛み合わない会話の中で、おっとりとしたメイヴ（きっとこれが、ノーマルバージョンなのだろう）が、手を高々と挙げる。

「はいはーい！説明しまーす！ここはねぇ、『選択の間』って言うのよお。その名の通りー、死んでしまった人たちがー、選択を迫られる場所なの〜」

ポチャンと、どこかで音が鳴る。

水の波紋が広がる闇は、どこまでも続いている様に思う。

真っ暗な闇の中で、棲光は不安が増してきた。

「私は……どうなるの？」

死んでしまった自分は、どうなるのだろうか。

生まれ変わる？天国に行く？地獄に行く？蘇る？それとも――

「異世界転生、はどうかな？」

「――え？」

メイヴの言葉に、耳を疑った。

異世界転生？

「あのね？君は、今世で善い事をしました。だから、普通に行けば、天国に行けます！残念だけど、蘇りとか、生まれ変わりとかは、今の神々の技術的にないかなー」

「さりげなく、人の心を見ないでくれる？」

メイヴへの恐れは、一度置いておこう。

「ちょっと待って、異世界転生は？」

混乱する頭を抑え、棲光はメイヴに尋ねた。

「ふふっ、だからね？君には、二つの選択肢があるの。天国に行って、幸せに暮らす選択。もう一つは、異世界に転生する選択」

ノーマルver.とは打って変わり、普通の女性の声になる。ハードver.である。

水の波紋が、また広がった。

そして、メイヴの話。異世界転生の選択などは、聞いた事もある話だ。

異世界に転生するｏｒ天国に行く。

選択肢として、異論は無い。

「どう？良い選択肢だと思うんだけれど」

しかし、微笑む彼女の笑顔に裏は無いと言い切れるほど、棲光は甘くなかった。

「何が目的？」

メイヴに問いかける棲光の声音は、今までに無いほど低く、尖っていた。

天国は分かる。

ただ、異世界転生の意味がわからない。

一体どうして……？

「なーんにもないよお」

ノーマルver.に戻った彼女は、両手を開く。

まるで、何もないと言う様に。

「私はねえ、君達に幸せになって欲しいんだよー。特に君！他人を守る為に、命を投げ出すのは素敵だよねえ」

両手を顎に当て、可愛らしい声を出す。

それが、酷く気持ち悪く思える。

「もし、君が悪行をしてたら、地獄か異世界転生っていう選択肢だったよ〜。あ、でもさ〜、善行をした君に対してこの話は、失礼極まりないかもしれないねー」

「じゃあ、罪人も異世界転生できるのね？」

それは、少しばかり怖さがある。

前世に、殺人とかを起こしていたら？

前世に、強盗とかを起こしていたら？

異世界で、必ずしも安全という保証は無い。

転生する、ということは、今の自分のまま異世界に行くということだ。

異世界は、争いがあるのはお約束。

何も持っていない棲光に、一体何ができる？

どうやって自分を守る？

が、棲光の不安は、続く言葉に打ち消された。

「心配要らないよー。もし、君が異世界転生を選択した場合、君にとって必要なものを、一つだけ授けてあげまーす！君は選べないけどねー」

メイヴは人差し指を立て、棲光を指した。

鉄砲を打つ様な真似をする。

「それにねえ、罪人には〜、大切な何か、を一つ奪うからー、心配ナッシング〜」

「それって、体のどこかを奪う、とか？」

あまりにも酷い想像に嫌気が差す。

「そんなんじゃー、ないよお。それは力だったり、大切な誰かだったり？」

その何か、を特定しないメイヴに眉を顰める。

「だってさ……」

メイヴは目を見開いた。

あ、これは。

棲光は見慣れたそれに、さらに眉間に皺を寄せた。

怖さを受け持つ、アルティメットver.だ。

「善人と待遇が同じ！？そんなの不公平！不平等！不条理！！頑張って生きた善人と、怠けた悪人と待遇が同じなんて、ありえない！それこそ最悪！最低！悪人ならそれなりの罰を受ける！善人ならそれなりの褒美を貰う！これこそが物事の摂理！世の中の暗黙の了解！」

長々と語った彼女は、肩で息を切らす。

頬が高揚して、興奮しているのが見てとれる。

メイヴの独特な正義感に、棲光は完全に気圧された。

「わ、分かった分かった。つまるところ、善人の選択肢は天国ｏｒ異世界転生＋褒美、悪人の選択肢は地獄ｏｒ異世界転生＋罰、ってことね？……極端ー」

最後にボソッと付け加えたのは良しとして、棲光はメイヴが神である事を実感する。

メイヴこそ、神の象徴ではないだろうか。

善人、悪人を正しく裁き、褒美や罰を与える。

誰かを贔屓目にはせず、全てをあくまで平等に、公平に、道理に沿ったやり方で裁く。

神という名に相応しい行いだった。

「早く決めてねえ、ここの時間は、異世界――ラファニア聖国の時間とは違うからねえ。もう、一年くらい経過してるよー」

……初耳だ。

「な、何で先に言わなかったのよー！！長居したら、世界が滅びるところまで行っちゃうじゃない！」

クレームをつける棲光に対し、メイヴはコツンと、頭を叩く。

「てへっ☆」

「メイヴーっ！」

もっと言いたいことがあったが、何故時間がない。

即決しなければ、聖国が滅びるところまで行く、というのは冗談でもなくなる。

棲光は恨めしさを隠さない目のまま、大きく息を吐く。

水滴が落ちる音が、再度する。

「……私、おとぎの国のお姫様が好きだったの」

「え？」

メイヴのハテナ顔はさておき、棲光は話を進める。

「お姫様は、いつだって優しくて、寛大で、それでいて強くて。女の子の憧れだったわ。私はいつだって、そんなお姫様みたいになりたかった。でも、黙って待ってるだけだったら、駄目なのよね。何かを得るということは、何かを失うことだから」

「それは、否定しないわよ」

ハードver.のメイヴが肯定する。

闇の世界に、水色の光が差し込んだ。

まるで、棲光にスポットライトが当たっている様に。

「だから私は、今の私の幸せな生活を失う代わりに、冒険をしたという経験を得たいと思うわ」

「それはつまり！？」

メイヴが身を乗り出す。

居心地が悪くなった棲光は、メイヴから目を逸らした。

バツが悪い子供の様に、口を尖らせる。

「異世界に……その……転生するわよ。えーと……良いもの！一つはくれるんでしょ？」

棲光の答えに、メイヴは目を輝かせる。

「良いわ！最高！素敵！良い選択肢を選んだわねっ！！」

また頬を赤くさせ、狂気に染まった瞳を向ける。

「最っ高のプレゼントを選んであげるっ！嗚呼、何て素晴らしいの！！今日は吉日！最高の日！！」

彼女は確かに神だと、今一度実感した一瞬だった。

三重人格とも受け取れるメイヴ。

彼女の性格の裏を追求するのは、本能が否定する。

「じゃあ、さっさとやってしまいましょう！気が変わらないうちに！」

用意周到なのか、要領がいいのか。

メイヴは急いで転生させる様だ。

「そうね。善は急げと言うし。……急がば回れとも言うけど」

「善は急げ、だよ〜っ！あ、そうそう、異世界転生って不安だろうけど、文字は読める様になってるし、言葉は通じるからねえ。多少、文化の違いはあるにしてもね。……後、ちょっと治安悪いけど。凄く良い所だからねぇ！」

今、フラグ立った……？

棲光に冷や汗が流れる。

治安が悪い！？

「あ、心配いらないよお。君には、大切な何か、をあげるしね？治安っていうより情勢だけど」

「余計心配！！」

目を吊り上げた棲光に、メイヴは少し申し訳なさそうな顔をした。

「本当のことを言うと、情勢が良いとは言えないんだ。そんな怖い国とかじゃないけど、度々争いがあると言うか何と言うか……」

それこそ冒険、か。

棲光は、それなりに楽しみになった。

冒険の経験。

それは、自分が求める利益だった。

安寧と引き換えに選ぶリスク。

それは、生きていると感慨深く感じられるものだった。

「それは、問題ないよ。逆に楽しみだから」

メイヴは、目を見開く。

まるで、その回答は予測していなかった様だった。

「驚いたぁ。てっきり、怖がられるかと思ったのに〜」

「言ったでしょ？冒険がしたいって。平和な世界じゃ、冒険にならないわ」

胸を張って言う棲光に、メイヴはまた驚いた顔をする。

選択の神、メイヴにとって、転生を選択した棲光を、信じられなかった。

人は、リスクと引き換えに安寧を求めるものだ。

その常識を覆す程に、棲光が非常識だった。

「そうか。君は、あのプレゼントが合うかも。よーし！準備しよ〜」

意味深な顔で微笑するメイヴ。

「そのプレゼントってなに⁉︎」

「それは秘密だよー」

軽口の叩き合いも、楽しい時間に見えた。

闇に、少しずつ光が混じる。

それが、蒼く蒼く見えた。

お互いに恋人繋ぎをする。

額を付け、目を閉じる。

「それじゃあ、元気でね」

「うん」

「また、会えたら良いね」

「ええ」

「何か、最後の言葉無いの？」

「え？じゃ、さよなら？」

「軽っ！」

メイヴと棲光の会話が、暫く続く。

だが、時間感覚の違うこの場で、長居する事は許されない。

ラファニア聖国に行くことは、早い方が良い。

後ろ髪を引かれながらも、棲光は握っているメイヴの手を離した。

メイヴは、棲光の胸に手を当てる。

――蒼色の、燐光を見た。

「野々夜棲光。ラファニア聖国へ転生せよ。褒美を与えられし其の人、我の名のもとに、祝福がある様に。其の神の恵み、与えたまえ」

棲光の視界がぼやける。

周りが消えてなくなる感覚があった。

しかし、まだ心残りがあった。

まだ、最後に……。

「ねぇ、メイヴ。最後に聞きたいことがあるんだけど」

「なぁに〜？」

「あの人は、無事だった？」

最後に事故に巻き込まれた、黒髪の少年。

彼は、無事だったのだろうか。

彼は、助かったのだろうか。

それだけが気にかかっていた。

ちゃんと無事に、生きていられているだろうか。

そればかりを願う棲光にとって、メイヴは淡々と告げる。

「……あの子は、死んでしまったよ」

メイヴの言葉に、絶望を感じた。

それでは、自分が死んだ意味はないではないか。

あの人を助ける為に死んだのに、道連れだったとは。

悲しみと後悔が押し寄せる。

一体なんの為に、自分は死んだのだ。

そんな彼女に、メイヴは優しく声を掛けた。

「気に止むことはないよ。彼は、君が守っても守らなくても、死ぬ運命だった。それが、一人では無かった。最期に、誰かが助けようとしてくれた。それは、素晴らしいことよ。貴方は善人だわ」

でも、と開きかけた口を、メイヴの人差し指で抑えられる。

蒼色の燐光が、瞬く間に強くなる。

時間がなくなってきた。

意を決し、スピカは問いかけをする。

「……あの人は、『選択の間』で、何を選んだの？」

白く光る世界で、闇が光る世界で、棲光は最後の問いかけをした。

「あの子は、◼️◼️を選んだよ」

――メイヴの答えは、雑音で聞こえなかった。

「またね、スピカ」

　　　　　　　　　　★☆☆☆★☆☆☆☆☆☆★☆☆☆★

「おい！大丈夫か？嬢ちゃん！」

「え――？」

燐光を見た後、棲光――スピカは、男の人の前にいた。

「だから、大丈夫かよ嬢ちゃん……って、え？」

威勢の良い男性は、スピカの耳を見て絶句する。

「もっ、申し訳ありません！！エルフ様！」

いきなり土下座で詫びる。

――え？

エルフ？

誰が？

その声が自然と手を動かす。

恐る恐ると、手を耳に当てた。

自分の耳を、指で軽くなぞる。

と同時に、背中で何かが動く感覚がした。

先程、メイヴと別れた事しか頭に残っていないスピカは、早々に彼女の『褒美』を確認した。

これは……。

尖った耳。

背中に生えた羽。

「メイヴ〜っ！」

地団駄を踏んでも彼女は居ない。

要領が良いのか、運が良いのか。

「貴方様は、まさか？」

「嘘だろ？」

「何で、こんな高貴なエルフ様が……」

周りの驚きの混じった声を聞く。

それが、自分に向けられたものだと分かって。

ますますメイヴを憎んだ。

「何で、エルフ様がいらっしゃるんだ……？」

周りに、疑問の輪が広がった。

こうして、スピカの特殊な、凄く特殊な冒険、物語。

――異世界での生活が、始まったのである。