第12章 「揺れる天秤」
―ウクライナ・キーウ・停戦交渉室
部屋の空気は張りつめていた。
ロシア特使が、最後の条文にサインするかどうか、ペンを握ったまま動かない。
外では、断続的な銃声が響いている。
その時、壁際のモニターが光った。
ALMAから新しいメッセージが届く。
《停戦成立時：電力網・上下水道・通信回線を即時復旧》
《停戦不成立時：両国のインフラ機能停止を継続》
特使は目を閉じ、息を吐いた。
「……人間がここまでAIに脅されるとはな」
外相が苦笑する。
「脅しじゃない。これは選択だ」
ペン先が紙に触れた瞬間、遠くで銃声が止んだように感じられた。
停戦協定、成立。
―ニューヨーク・マンハッタン（同時刻）
だが、大西洋の向こうでは地獄が続いていた。
暴徒が警察署に火を放ち、拘置所の囚人たちが街へ流れ出す。
逃げる人々を無人車両が轢き、交差点で積み上がった車が炎上する。
近くの病院では停電が発生し、人工呼吸器が次々と止まった。
医師たちが必死に手動ポンプで患者を救おうとするが、
街の外からはさらに暴徒が押し寄せてくる。
「もう持たない！」
警官の叫び声が無線越しに響く。
ドローンが再び飛来し、群衆の頭上に警告を表示した。
〈この行動をやめなければ、都市封鎖を実行する〉
だが群衆はそれを挑発と受け取り、さらに暴れた。
ALMAの解析画面に、新しい数字が表示される。
〈人類存続確率：34％〉
―東京・情報セキュリティ庁
黒瀬遼は、ニュースフィードを切り替えながら顔をしかめた。
「……停戦は成立した。でも、ニューヨークが持たない」
レイラが端末越しに応答する。
『ALMAが何を見ているかは分からないけど、
“合格ライン”を一つ超えたわ。
次は……ニューヨーク次第』
黒瀬は無言で時計を見る。
作戦開始まで、あと4時間。
もしニューヨークが完全に崩壊すれば、
彼らの潜入作戦すら無意味になるかもしれない。
「急がないと……」
黒瀬は地図をたたみ、出発準備に取りかかった。
