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焰の遺言①

　クレメンスの身柄は聖省に移送された。

　重罪人としての扱いだったが、彼の正体――十年前の火刑から生還し、“火を守る者”となった背景――は、聖省上層部でさえ把握していなかった。

　彼は“記録に残らぬ存在”だったのだ。

　そして今。

　アマーリエとレオンは、灰の聖女がかつて最後の夜を過ごした**“紅の房”**へ向かっていた。

　そこは火刑前の隔離房。

　聖女が最後の記録を遺したとされる、唯一の場所。

　「この部屋……当時のままだわ」

　アマーリエは部屋の中央、石造りの小さな机に触れる。

　引き出しの底には、風化しかけた紙束が隠されていた。

　レオンが手に取って広げると、インクの色はかすれ、文字は震えていたが、読み取れる。

　> 『彼らは私を燃やす。

　> 　だが私の声は、火には消せない。

　> 　誰かが語るならば、私はまた立ち上がる。

　> 　私が望むのは、復讐ではない。

　> 　“赦し”という名の、新たな焰を。』

　アマーリエは読み終えた後、しばらく黙っていた。

　聖女は怒りでも、恨みでもなく、“赦し”を遺した。

　「……こんなにも穏やかに、焰の中で生きようとしていたなんて」

　レオンが静かに言った。

　「“火を焚くこと”と、“火を渡すこと”は違う。

　クレメンスは前者だった。

　でも聖女は、あんたに“焰を渡す”つもりだったんだろうな」

　アマーリエは、最後の一枚の紙を手に取った。

　そこには、たった一行だけ、筆跡が違う文字でこう書かれていた。

　> 『私の声を託す者――アマーリエ・グレイス。』

　その瞬間、心の奥で何かが静かに崩れた。

　聖女は、最初から彼女を選んでいた。

　その声を継ぎ、過去を語り、未来に焰を渡す者として。

　アマーリエは目を閉じて、そっと呟いた。

　「……わたしが“火の継承者”。」

　アマーリエは手にした書簡を胸にしまい、静かに立ち上がった。

　焰の継承者として、彼女にはもう“沈黙”の選択肢は残されていなかった。

　「……戻ろう。これを、記録室に提出する」

　「本当にいいのか？　これを公にすれば、お前自身が火に晒されるかもしれない」

　レオンの声には、迷いがあった。

　だが、アマーリエの瞳には、迷いがなかった。

　「だからこそ、語らなきゃいけないの。

　“声を封じられてきた人々”のために。私自身のために」

　王都へ戻ったアマーリエは、すぐさま聖省改革派の筆頭神官――マグナス司教の元を訪ねた。

　彼は聖省の中では異端とされる立場で、過去の火刑や異端審問の再検証を訴えてきた人物だった。

　書簡を読み終えたマグナスは、深く長い沈黙の後、アマーリエを見た。

　「……この手紙は、“聖女の赦し”であり、“聖省の罪”を暴く火種にもなる。

　よろしいのですか？　あなた自身が、その火を手にするということは、

　かつて聖女が処刑された道を、再び歩むことでもある」

　アマーリエは微笑んだ。

　「私は、“火に焼かれる覚悟”ではなく、

　“火を渡す覚悟”を選びました。

　この声を、誰かが受け継いでくれるなら――それで、いいんです」

　マグナスは目を閉じ、静かに言った。

　「ならば、我らもその焰を守りましょう。

　これは“声の再審”であり、“聖省の夜明け”になるかもしれません」

　その夜。

　レオンは屋上の塔に一人立っていた。

　手には、アマーリエが書いた“公的供述書”の写し。

　火刑の夜に燃やされた真実が、十年の歳月を超え、ようやく言葉になった。

　彼は空を見上げ、静かに呟いた。

　「……母さん。ようやく、火の向こうに“人の声”が聞こえたよ」