二十八：―二〇〇二年六月七日 三時五五分―
慌てて駆け戻った僕達だが、予想に反して職員室は無人だった。眠る二人の姿は、どこにも無い。ただ職員室の床に敷いた布団だけが残されていた。
「やっぱり、二人ともぐるだったとか？」
「まだ決めつけんじゃねぇ」
池中さんの声を、堀さんが叱り飛ばす。
「二人で起きてどこかに出掛けたか、あるいはこの部屋に居られない状況になったか……どう見るべきでしょうかね」
「単に二人でトイレ……なんて、そんなことは無いか」
そうだったらどんなに良いことか。いや、もし二人が普通にトイレから帰ってきたとして、僕達はどんな顔で出迎えたら良いのだろう。三谷先生はもう殺されていました、今は二人のうちどちらか、あるいは両方が犯人だと思っています～だなんて、言えるはずも無い。かと言って、三谷先生の死を黙って居ても良いものか。何とも対応に悩むところだ。
犯人には、僕達が三谷先生の死に気付いたことは知られたくは無い。だが、どちらが犯人かが分からなければ、情報の共有も出来ないのだ。
「どうする、探しに行くか？」
「ええぇ、ここでじっとして居ようよ。もし襲ってきたとしても、こっちは男三人なんだし、どうにかなるって」
探しに行くべきかと提案する堀さんに対し、池中さんはすっかり腰が引けている。一度目を合わせた後、二人の視線は僕に注がれた。
もし犯人が一人ならば、残る一人は今危険に晒されているかもしれない。それを放っておいて良いものか――堀さんの二人を捜した方が良いと言う主張は、良く分かる。
かと言って、相手は人の首を切り落とすような殺人犯だ。僕達だって、自分の身が可愛い。二人が共犯の可能性が無いとは言えず、その状況で危険を推して助けに行くよりも、自分達の身の安全を優先するべきでは無いか――消極的では有るが、池中さんの考えだって、間違いとは言えないのだ。
正直、僕に決断を委ねられても困る。いくら相手は女性とはいえ、これまでに人を二人も殺した殺人鬼だ。二人の遺体の状況を考えたら、間違い無く刃物を所持していることだろう。もういっそ、扉を両方塞いでしまうのが一番良いのでは……なんてあれこれ考えていたら。
「きゃああぁぁぁ！」
遠くから、甲高い悲鳴が微かに聞こえてきた。
「今のは……」
「舞子さんじゃないですか？」
「あわわわわわ」
堀さんと、思わず顔を見合わせる。池中さんは僕達の間に立って、右往左往しているばかりだ。
「ひ、悲鳴が……もう、殺されちゃったんじゃ……」
「そんなこと言ってる場合じゃないですって！」
「くそっっ」
舌打ちして職員室を出て行こうとする堀さんを、僕は慌てて制止した。
「そのままじゃ危ないですよ。せめて、これだけでも」
僕は先ほど皆で用意した柄の長い箒を、堀さんと池中さんに一本ずつ手渡した。最後の一本は、自分用だ。もうこうなっては、腕に覚えが無いなどと言ってはいられない。
「よし。行くか」
箒を受け取った堀さんは力強く箒を握りしめて、職員室の扉を開けて、声のした方へと向かった。僕も堀さんの後を追い、職員室を出る。
「ま、待ってよ～」
僕の後ろからは、情けない声を上げる池中さんが、のそりのそりと付いてきていた。
