第九十三話 付き合ってるの？
今日は部活後、用事がある。
久々にあきらの家にお邪魔させてもらう予定なのだ。
夕食をおばさんに振舞ってもらう。
かれこれいつぶりだろうか。
「お邪魔します」
「あらいらっしゃい～」
隣の家のリビングルームに行くと、キッチンにはおばさんが立っていた。
あきらはと言うとぼーっとリビングに寝転がってスマホを見ている。
親の料理の手伝いをしようという気はないらしい。
「遅かったね」
「練習試合の話をつけに行ったからな」
「そっか。本当に決まったんだよね？」
「おう。三校で集まって遠征だな」
「楽しみだねっ」
緩い顔で笑うあきらだが、俺は正直楽しみよりも緊張感の方が勝っている。
こいつらの実力は勿論、そもそも統率が取れるのか心配だ。
特にすずとか。
あきらの隣に座ると、おばさんがやって来る。
「もうそろそろご飯できるよ。柊ちゃんの好きな卵焼き作ってるからね」
「おばさんの卵焼き美味いからなー。マジ嬉しいです」
お世辞ではない。
絶妙な焼き加減と甘さが癖になるのだ。
そして何より、あの味をあきらは再現できない。
あきらも何度か卵焼きを作っていたが、自分で納得いかないのか、その度に首を傾げては唸っていた。
それにしても、いつ来ても変わらない家だな。
嗅ぎなれたはずの、だけどちょっと違うあきらの匂いがする。
今はあきらがうちに来てご飯を作ってくれているが、一時期は俺がこの家にお邪魔していた。
懐かしい記憶だ。
しばらく待っていると、ご飯の支度ができたらしく、用意を手伝う。
隣の幼馴染家では配膳を手伝うのがマナーだ。
あきらと二人で三人分の皿や箸を机に並べる。
ちなみにおじさんは出張でいない。
出された料理はThe・和食だった。
卵焼きに豚汁、ホッケの塩焼きにきゅうりのぬか漬け。
あきらが作らないタイプのメニューである。
「柊ちゃん、最近学校はどう？」
「あー、なんか色々盛り上がってます」
「そう？ 楽しそうでいいわね」
嘘は言っていない。
全くもって楽しくなかったが、盛り上がっているのは間違いないだろう。
未来の件、宮永先輩の件、どちらも色んな人を巻き込んだ騒ぎだった。
脂の乗った美味いホッケを白米と一緒に食べていると、隣のあきらにジト目を向けられていた。
「なんだよ」
「なーんでもないっ」
よくわからないあきらの反応。
そんな俺達を見つめていいたおばさんは口を開いた。
「あんた達、付き合ってるの？」
「「……」」
タイムリーな言葉に、思わず黙ってしまった。
あきらとは何もないが、ここ最近”付き合う”というワードで悩み中だったからだ。
少しして、俺は慌てて首を振る。
「いやいや、そんなわけないですよ。俺達は幼馴染ですよ？ 幼馴染同士で恋愛とか、あり得ないです」
フィクションの世界じゃないのだ。
幼馴染同士で恋愛関係になるだなんて想像できない。
だがしかし、否定した俺に比べてあきらは黙ったままだ。
ただぼーっときゅうりを齧りながら遠くを見ている。
「おい、お前もなんか言え」
「え？ いや。そんな」
「はぁ？」
なんだその曖昧な反応は。
さてはこいつ、話を聞いてなかったのか。
「でもそうね。柊ちゃんはカッコいいし背が高いし、モテるわよね」
すずと言い凛子先輩と言い、最近の身の回りの出来事を考えると否定できないのが変な感じだ。
これがモテ期って奴なのだろうか。
「俺なんかよりあきらの方がモテますよ。可愛いし料理上手いし明るいし」
「あら。柊ちゃん口が上手くなったわね。うちの子をそんなに褒めても何も出ないわよ？」
「ははっ」
嘘は言っていない。
彼氏がいないのが不思議なくらいだ。
客観的に見てもあまり非の打ち所がない奴だからな。
あきらはそんな俺達の会話を聞いているのか、聞いていないのかよくわからない態度で飯を食べていた。
自分の家だから気が抜けているのだろう。
