「デカいから邪魔」「もーいらない」ってなんですか……？ 理不尽に元カノにフラれた俺だが、幼馴染の頼みで女子部活のコーチを始めたら皮肉にも高身長が故にモテまくりになっていた。今更復縁だなんてもう遅い！

第五章

第二百十六話 そっか

　やってきた運命の日曜日。

　俺が一番最初に呼び出した女の子が、体育館に姿を現す。

　服装は制服だ。

　相変わらずスタイルが良すぎるため、短いスカートから零れ落ちるスラッとした長い足が目の毒である。

　モデルと言われても疑わないだろう。

「ふふ、こんにちは」

「こんにちは」

「今日、良い天気だね。僕的にはもうちょっと遅い時間に呼ばれたかったんだけど」

「……」

　凛子先輩は苦笑しながらそう言う。

　そのまま普通に笑おうとして、失敗した。

　俺を見る目に涙が浮かぶ。

「僕じゃ、ないんだね」

「……はい」

「……そっか」

　現在時刻は午後二時。

　俺が何時からみんなを呼び出しているかは伝えていないが、時間を見れば何となく察しが付くだろう。

　実際、俺は五人の中で最初に凛子先輩を呼び出した。

　告白するつもりなら初めには呼び出さない。

「いいね。ごめんとか言われたら嫌いになってたかも」

「じゃあ言えばよかったかもしれませんね」

「確かに。ふふ、面白いね柊喜君は」

　泣きながら笑う凛子先輩に、どうしていいかわからず、苦笑する俺。

　正直心臓がバックバクだ。

　鼓動がデカすぎて木々の揺れる音さえ聞こえない。

　だけど、そんな中で凛子先輩の声だけが耳に心地よく入ってくる。

　先輩の告白を断るのなんて――ましてや、こんな美人の告白を断るのなんて生まれて初めてだ。

　フラれる側の方が百倍キツいのはわかるため、絶対口には出さないし、考える事すらおこがましいのはわかっているが、俺も物凄く緊張している。

「柊喜君の初恋の人って僕でしょ？ それでもダメなんだ？」

「……」

「うすうす気づいてたよ。最近はあんまり目で追われてる気もしなかったし」

「そうですか」

「まぁ、逆に誰を意識してるのかもわからなかったけど。僕じゃないって事は、他の誰かって事だもんね。誰だろ、全然わかんなかった」

「気を付けてましたから」

　凛子先輩に以前言われて、俺が目で追っているのがバレていると知ってからは、特定の誰かを目で追わないように気を付けていた。

　流石に馬鹿じゃないし、自分の隙を教えてもらえば対策はする。

　そんな俺の返答に凛子先輩はクールに笑った。

「僕、自惚れてたのかな。正直結構好かれてると思ってた」

「……」

「この際だから一つ聞いていい？」

「どうぞ」

「僕の事、好きな時あった？」

　聞かれて俺は頬を掻いた。

　どう答えたものだろうか。

　涙目で笑顔を必死に作りながら、若干早口で言う凛子先輩。

　いつもの余裕がないのは馬鹿な俺でも感じ取れている。

　しかし、本人は知りたそうだ。

「……好きっていうかわかんないですけど、初めて見た時から超可愛いなとは思ってました。あと、秋に告白されてそのままキスを迫られた時は、満更でもなかったです」

「そっか。じゃあキスしちゃえばよかった」

「……」

「あーあ。なんで僕こんなこと聞いちゃったんだろ。そんな話聞いちゃったら、後悔が……」

　手で顔を覆ってその場にしゃがみ込む凛子先輩。

　咄嗟に手を差し伸べようとして、やめた。

　コーチである俺なら寄り添って慰めるべきだろうが、今の俺はコーチじゃない。

　ただ先輩の告白を断って泣かせた男だ。

　中途半端な優しさはかえって逆効果だろう。

　俺はただ、体育館の外に見える木々を見るだけだ。

　この前まで葉すらついていなかった桜の木に花が咲いている。

　満開だ。

　舞い散る桜はなんだかとても綺麗に見えた。

　いつもは汚く見えるのに。

「……はぁ、何やってんだろ」

　涙を拭いながら口を開く凛子先輩に、俺は考える。

　不用意な発言はダメだ。

　だけど、突き放すような事も言ってはいけない。

　俺はこの身で思い知っているからな。

　フり方一つ間違えれば、その後の関係性が完全に変わってしまう。

　そして、これは完全にわがままだし、そんな事を言う資格がないのはわかっているが、俺は凛子先輩に嫌われたくない。

　みんなで一緒に頑張ってきた時間も、好きだと言ってもらって二人で味わったドキドキも、全部なかったことにはしたくないのだ。

　そもそもまだ部活は終わっていない。

　目標は達成したが、俺達の部活はまだ続く。

　フッてはいさようなら、というわけにはいかないのである。

「でもさ、一つだけ嬉しいんだ」

「え？」

「なにその顔。別に僕はドМじゃないよ？ フラれて喜んでるわけじゃないんだから」

　苦笑しながら立ち上がる凛子先輩の顔は、涙でぐちゃぐちゃだった。

　そんな状態でも綺麗という言葉が似合うのがアレだが、少なくとも俺が見た今までの顔の中で一番衝撃的なものだった。

「僕を最初に呼び出したのって、偶然じゃないよね？」

「……」

「僕なら受け止められるって、思ってくれたんじゃないかな？」

「……心読めるんすか？」

「あはは、なんかそのくだり懐かしいね」

　吹き出す先輩に俺は顔を引きつらせていたと思う。

「柊喜君が誰に告白するつもりなのかは知らないけど、どうせ今から三人はフラれるわけでしょ？ その中で僕が一番柊喜君の気持ちを受け止めて、消化できるって思ってくれたんじゃないかな。要するに柊喜君は僕に甘えたわけだ」

「……マジで、すみません。その通りです」

「ふふ、いいよ。ちょっと優越感あるし。……なんてね。改めて痛感するけど、僕って性格悪いね」

「どうでしょう。人間そんなもんだと思いますけど。聖人が過ぎても気持ち悪いだけです」

「そうだね。ふふ、あはは。あーあ、なんでこうなっちゃったんだろ」

　先輩はそのまま伸びをすると、俺に聞いてきた。

　今度は真面目な顔だ。

「柊喜君の事を信用してるからあくまで確認だけど、消去法で選んだわけじゃなよね？」

　その問いは、物凄く鋭利だった。

　低い声で聞かれて俺は真っ直ぐ視線を返す。

「当たり前です」

「うん。いいね。凄いよ」

「そうですかね」

　謎に褒められて首を傾げると、凛子先輩も首を傾げた。

　お互いによくわかっていない。

　二人で声を上げて笑った。

「なーにがダメだったかなぁ。部員みんなに隠してたのが問題？ それともあんまりにも性格が悪すぎた？ わーっかんないや、思い当たる節が多過ぎて。何がダメだったの？ ……って聞いても困らせちゃうだけか。そっかそっかぁ……そっか」

　独り言のように話す凛子先輩。

　俺はリアクションの取り方が分からず、黙っている。

　ふと彼女は思い出したように俺を見て、ニコッと珍しく子供っぽい悪戯な笑みを浮かべた。

「ねぇ柊喜君」

「はい」

「キスしていい？」

「ダメです」

「そっか」

　思い返せば俺達は『キスしていい？』で始まった。

　だから、終わりもこれが正しいのだろう。

　初めて明確に断った俺に、一瞬目を丸くして、すぐに凛子先輩は寂しそうに苦笑した。