第百二十七話 あなたのおかげ
「……ヤバいな」
「なんで君が、はぁ……ちょっと引いてるの……よッ！」
「息切れながら言うな」
前半が終了してベンチに戻ってきた選手たち。
凄い息切れだが、その顔には満面の笑みが浮かんでいる。
当たり前だよな。
「21対10で勝ってるぞ」
「知ってるわよ」
まさかのダブルスコアで俺達は優勢に立っていた。
試合前から目標にしていたが、本当に達成するとは。
大した奴らである。
「あきら、最初のシュート滅茶苦茶よかったぞ」
「あはは。いつもなら癖でドリブルしちゃったかもしれないけど、柊喜の言葉を咄嗟に思い出したんだ。やっぱ柊喜は凄いやっ」
「何言ってんだ、お前がやったんだろうが」
俺は偉そうに口出ししただけで、瞬時にプレーを成功させたのもシュートを決めたのもあきらの功績である。
つい頭を撫でそうになったが、先程の事があるのでやめた。
俺はそのまま視線をずらす。
「姫希、ドリブル上手くなったな」
「君が時間かけて教えてくれたからよ」
「それについてきたのはお前の頑張りだよ」
いくら俺が手をかけようが、こいつについてくる気がなければこうはなっていない。
それに、姫希の性格もあって、俺もこいつにはキツい事を言ってきた。
単に姫希のメンタルが強いだけだ。
「凛子先輩、レイアップ外しませんね」
「もう柊喜君のじゃないと満足できない体になったよ」
「……はい」
「ツッコんくれなきゃボケって成立しないんだけど。知ってる？ 僕悲しいなぁ」
「ははっ。じゃあ反応しづらいボケはやめてください」
ただ、言いたいことは分かる。
普段から190cmの奴にディフェンスをされながらシュートを打つ練習をしているわけで、自分と大して身長が変わらない相手なら最早ノープレッシャーだろう。
練習の成果である。
「すず、ナイスリバウンドだ。全部勝ってるぞ」
「すずの方がお尻おっきいもん」
「おう」
相変わらずこいつの羞恥心はよくわからんが、重心の落とし方が上手いのは事実だ。
これは完全に俺が教えたことではない。
「しゅうきが見ててくれるから百人力」
「そりゃよかった」
緩い笑みを浮かべるわけでもなく、真面目な顔で言ったすずから逆に俺が目を逸らす。
照れるだろうが。
「唯葉ちゃん、相手のエースをずっと止めてくれて助かってます。今この失点で済んでるのは唯葉ちゃんのおかげです」
「わたしもみんなが後ろでカバーしてくれるって信じてるから、自信をもって相手のエースのディフェンスに集中できてます。みんなのおかげです！」
「そうですね」
唯葉先輩には大した指導をしてこれなかった。
だけど、キャプテンらしくムードメイカーやディフェンダーとしてチームを支えている。
ツインのお団子が可愛らしいのはいつも通りだが、その顔は締まっている。
滅茶苦茶カッコいい。
「気を抜いてはいけませんよ！ 前半うちが倍の点数を取れたという事は、裏を返せば相手も同様に点が取れるかもしれないという事です」
「前半と同じだけシュート決めます！」
「あたし、この前練習でやったオフェンスの指示出すわ」
「すず、僕の所にちょっとカバー欲しいかも」
「わかった。あとあきら、あきらがシュート打つ時にすずがフリーの時あるから、パスほしい」
「うんっ！」
俺が居なくても、勝手に修正し始める選手たち。
誇らしいし、微笑ましい。
同時に少し、寂しいような。
もはや俺の存在なんて必要ない気がするんだが。
ふと相手ベンチを見ると、向こうでは口論が起きていた。
ボコボコにされて気が立っているようだ。
せわないな。
「いいか。怪我だけは気をつけろ。キレた相手程ラフプレーが増えるもんだ。特にすず、何度も言ってるがヤバいと思ったら引いてくれ」
「わかった」
後半開始直前にそう言って見送る。
何事もなければいいんだが。
◇
結局なんのアップセットも起こらずに試合は終わった。
ハーフタイムにちゃんと修正した俺達と、仲違いを始めていた相手チーム。
その差は歴然である。
点差は開いて36対14という結果に終わった。
見事過ぎる完封だ。
試合後、相手の顧問の先生に挨拶をしに行く。
「二日間ありがとうございました」
「君凄いな。まさかこの二日でここまで仕上げさせるとは」
「いえいえ、俺は何も。全部選手が凄いだけです」
「はは、謙遜するなよ。流石は元県注目選手か？」
「勘弁してください」
俺は何もしていない。
今回の遠征では特に自分の無力さを痛感する方が多かった。
試合にしてもそうだし、部内の拗れた恋愛模様についてもだ。
相手顧問が去って行く姿をぼーっと見ていると、隣にあきらがやってきた。
彼女の視線は俺ではなく、ベンチで項垂れている例の女子に向けられている。
じっと見つめるあきらの視線に気づいたのか、顔を上げて彼女は絶句した。
気まずそうに目を逸らすので、俺は口を開こうとする。
「あの――」
「ありがとうございましたっ！」
謝ってくださいと、俺は言おうとした。
しかし、すぐに横のあきらに遮られる。
今こいつ、なんて言った？
耳を疑ったのは俺だけではなかったらしく、当の女子も『はぁ？』と機嫌悪そうに睨みつけてくる。
「意味わかんないんだけど。私、あんたの悪口言ってたんだよ？」
「そうですね。でも、それがあったから頑張れたんです。絶対負けないって思えたんです。今回の練習試合で私は強くなれましたが、そのきっかけをくれたのはあなたです。だから、ありがとうって」
「なにそれ、嫌味？」
「違いますよ。だって私一人で勝ったわけじゃないですから」
ふと後ろを見ると、勝ち誇った顔の姫希と、その横にすずと凛子先輩と唯葉ちゃんもいた。
そうだよな。
全員の勝利だもんな。
俺含めた部員の圧に耐えられなかったのか、女子は諦めたように下を向く。
「……酷い事言ってごめんね」
「……」
「シュート上手だった。全然止められなかった。あんたも、それ以外のみんなも上手だった」
最後にそう言い残し、すぐに去って行く彼女。
それを見て俺達は笑った。
「勝ちましたね」
唯葉ちゃんの言葉で、俺達は声を上げて喜んだ。
紛れもなく、このチーム初めての勝利である。
