第百話 ちゅーして
すずと二人で気まずい時間を過ごしていると、しばらくして弟君が部屋に入ってきた。
その顔には動揺が見て取れる。
「……先ほどは取り乱してすみません」
「いや、俺も自己紹介してなかったのが悪いから」
姉のことが大事なら、得体の知れない男を遠ざけようとするのもわかる。
笑顔を見せて怒ってないことを伝えると、少年はふぅと息をついて座った。
「おいお前。なんで部屋に入ってきた」
「別にいいだろ。っていうか風邪の時くらいはもうちょっとしおらしくなれよ」
「黙れちび。邪魔だからどっかいけ」
「いつも邪魔ばっかしてくるねーちゃんが言うな」
お互い結構口が悪い。
シスコンと言っていたが、姉の事が大好きというわけでもなさそうだ。
と、そこで弟君が俺の方をじっと見つめる。
「どうしたんだ弟君」
「一真です」
一真と名乗ったすずの弟は、大きく息をついた後に訝し気に言った。
「あなたが女バスのコーチなのはわかりました。ただ、姉とはどういった関係なんですか？ 初めて見ましたよ、この人が男に抱き着いているところを」
言われてすずを見ると、きょとんとした顔を向けられる。
不覚にも可愛いと思ってしまった。
いつも幼い感じだが、今日は火照っているのと寝起きというのもあって、あどけなさが普段よりも強く見える。
「まさか……付き合って――」
「ないです」
言い終える前に即答すると、彼は今日一番のにっこりスマイルを浮かべた。
「ですよね！ よかったぁ。ねーちゃんに彼氏なんてできるわけないっすよね」
「……そんな事はないと思うけど」
「ほら、ねーちゃんって雑じゃないですか。服を脱ぎ散らかすし、パンツ履かないし、ちゃんと喋らないし、デカいから邪魔だし」
「……」
最後の単語はちょっと俺も耳が痛かった。
あのおでこからつけられた傷が若干開く。
と、そんな俺を他所に一真君は続ける。
「でも良いところもあるんすよ。意外と料理ができたり、運動神経がよかったり、馬鹿だからずっと笑ってるし、そのおかげで雰囲気も和やかになるっていうか」
「はぁ」
ディスったかと思えば急なヨイショ。
よく見ると先ほどのように若干目つきがおかしくなっている。
やはりシスコンには違いないらしい。
そしてそんな語りに、勿論不快そうな顔をするすず。
彼女はベッドから降りて一真君を強引に部屋から出そうとする。
「出て行け」
「おい、なんだよ！ 人が看病に来てやったのに！」
「うるさい。しゅうきとの時間を邪魔するな。いい感じだったのに」
「……は？」
「せっかくの二人きりなのに」
「え？ 待ってくれよ。でも付き合ってないって……」
「付き合ってないけど、すずはしゅうきの事が好きなの」
「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！？」
またも大声を上げて驚く一真君。
一々反応がうるさい奴だ。
「ちょっと、それは話がちが――」
話の続きなんて関係ない。
パワーに定評のあるうちのすずは、ごり押しで一真君を部屋から追い出し、即座に鍵を閉めた。
ドアをノックする音がしばらく聞こえたが、何のその。
ガン無視を決め込んですずは俺に笑みを向ける。
「今日はありがと」
「おう」
どうやらあいつの存在はなかったことにするらしい。
俺としてもちょっと面倒に感じ始めていたので、この雰囲気に乗ろう。
再びベッドに腰を掛けるすずの額から、ぺらっと冷えピタシートが落ちる。
「剥げたぞ」
「ん、どうしよ。自分じゃ張れない」
「……」
おでこに冷えピタを張るのって、意外と自分じゃ難しいからな。
仕方がない。
それくらいしてやるか。
おとなしく寝転がるすずの顔に、若干ぬるくなった冷えピタを張りなおそうとする。
すると当然彼女の顔が至近距離に来るわけで。
「……目を閉じてくれないか？ 少しやりにくい」
「ん」
ガン見されて困ったのでそう言うと、すずは目を閉じる。
改めて見ると、めちゃくちゃ整った顔をしていた。
肌がきめ細かく、ニキビの一つもない。
こんなに自堕落なのに、何故肌荒れしないのか意味が分からない。
そんな綺麗なおでこに冷えピタを張ると、すずは目を開けた。
「ありがと」
「……おう」
「あのねしゅうき」
「うん」
「……ちゅーして」
「……」
突然の言葉に、少し前の凛子先輩がフラッシュバックした。
そしてすずの表情を見て、俺も言葉を失う。
反則だよそんな顔。
なんでいつもみたいに笑ってくれないんだよ。
断られたら泣きます、みたいな顔しやがって。
卑怯すぎる。
「風邪がうつるだろ」
「それもそう」
なんとか傷つけないように断ると、すずはすぐに頷いてくれたので安堵した。
「困らせるような事言ってごめん」
「いやいいんだ。……早く良くなるといいな」
「うん」
赤い顔を隠すように布団にもぐる彼女を見て、俺は必死に自分の胸の鼓動を抑えようとしていた。
正直、すずの抱く好きの本気度を見誤っていた。
こいつの想いを蔑ろにしようとか、そんな事は思っていなかったが、こいつが俺に何を求めているのかもよくわからなかったからだ。
ただ、今の表情を見て気付いた。
すずは俺の事を、ちゃんと好きでいてくれたんだ。
そのことが嬉しくて、でも想いに応えるわけにもいかなくて。
「すず、もっと頑張る」
「試合近いからな」
「……むぅ、それだけじゃないけど」
凛子先輩にしろすずにしろ、真正面から告白されたとき、俺はしっかり断れるのだろうか。
逃げたりはぐらかしたりする男には、なりたくない。
