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図書館

　自転車を止めて空を見上げる。今日もまっ赤な太陽がのぼっている。

　日光がサンサンとふり注ぎ、ぼくの肌をじりじりと照りつけている。

「今日も暑いなぁ」

　図書館の玄関前まで来ると、ガラスの自動ドアが小さな音をたてて開く。

　中に入るとすずしい空気が、ぼくのあつくなった体を冷やしてくれる。

　左には城江津市(じょうえつし)の郷土資料室があり、右にはいくつも部屋がならんでいる。

　正面には大きな階段があって木の香りがする。ぼくは、お父さんとお母さんといっしょに行った温泉を思い出した。たしかあれは、ひのきという木だった。

　この階段に使われている木は、なんていうんだろう。

「おーい拓也。こっちだ、こっち」

　おくから陽平くんの声が聞こえてきた。

　階段をのぼらず、おくへ向かうと、ベンチやソファーが置かれている場所がある。

「キサラギジャックの手がかりをさがすぞ！」

「あの、図書館では、もうすこし声を……」

「気にするなよ。ここはエントランスだから話してもだいじょうぶだ」

「そうなんだ。陽平くんは図書館にくわしいんだね」

「いや、ぜんぜん」

「え？」

「本ぎらいなおれが図書館に来ると思うか？」

　言われてみればそうだ。陽平くんは、小学校の図書室でさえ寄りつかない。

「でも、本がきらいなのに図書館に来てもだいじょうぶ？」

「いくら俺が本ぎらいでも、本アレルギーってわけじゃないぜ？　本を読むとくしゃみをしたり泣いたりするわけじゃないからな。そこんとこかんちがいするなよ？」

「そうだよね。そうでなかったら教科書も読めないもの」

「おれは本がきらいだし、できれば見たくもない。でも、キサラギジャックをさがすためなら図書館が一番だからな。それに、ここなら本を読まなくても調べられる」

「本を読まずに調べる？」

　陽平くんはニカッと笑う。

　そして右手の人差し指をまっすぐ向けた。その先には、郷土資料室がある。

「キサラギジャックは城江津市のヒーローだ。なら、あそこに手がかりがある！」

「うーん、見つかるかな……」

　この町のヒーローと言うわりに、キサラギジャックのことを知る人はすくない。

　ぼくをのぞけば、ヤクシのおじいさんと陽平くん、黒田くんの３人だけ。

　父さんや母さんにも聞いてみたけれど、知らないと言っていた。

「そういえば、キサラギジャックという名前をつけたのはだれなんだろう」

　だれもその姿を見たことがないのに、どうして名前がついてるんだろう。

　名前をつけたのは、やっぱりヤクシのおじいさんなのかな。

「ああ、おれも気になってたんだよ。だれも見たことがないのに、どうして名前なんてついているのか。それで、じいちゃんに聞いてみたんだよ。そしたら……」

「そしたら……？」

「忘れたってさ。いやあ、聞いたのがおそすぎたな。その時には、じいちゃんも仕事をやめていたし、もの忘れもひどくなってたから」

　ぼくは、がっくりと肩(かた)を落とした。

　キサラギジャックが本当にいるのかどうか、どんどんわからなくなる。

　ぼくらが資料室に足をふみ入れると、いろいろなものが飾(かざ)られている。

「なあ拓也。これ見ろよ」

　先を歩いていた陽平くんがなにか見つけた。

　急ぎ足で向かうと、大きくて透明なガラスケースの中には掛(か)け軸(じく)がある。

「これ、もしかしてキサラギジャックが書いたんじゃないか？」

　陽平くんは目をキラキラと輝(かがや)かせている。

　ぼくは、掛(か)け軸(じく)のわきに書かれていた説明に目を向ける。

「ううん。これは、昔のえらい人が書いたものみたい」

「だよな。やっぱりそうだよな」

　陽平くんは肩を落とした。

　けれど、すぐにとなりへ移動してまた目をキラキラさせる。

「おっ！　これは、キサラギジャックのスーツじゃないか！」

「えっと、これは……」

　むかしの人が着ていたよろいをスーツというのは、どうしても無理があった。

　陽平くんもわかっていたみたいで、なにも言わずに移動する。

　それからふたりで資料室をまわって見た。

　古い書物や工芸品などいろいろある。

　これならキサラギジャックに関するものもあるかもしれない。

　ぼくはそう思ったし、陽平くんも同じことを考えていたと思う。

　けれど、そういったものはひとつもなかった。

　仕方なく次の部屋に行こうとしたら……行き止まり。

　つまり、そこが最後の部屋だった。