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ヘ

　ぼくと陽平くん、それから清里みらいさんはヘビ山に入った。

　ぼくらの無理なおねがいを聞いてくれたおかげだ。

　けれど、キサラギジャックの家にはまだ着いていない。

「おねえさーん。早く行こうよー」

　先頭を歩く陽平くんが後ろをふり返って急かす。

「ま、ま、待ってよ。ほ、本当にヘビはいない？　もしいたらすぐに帰るからね！」

　一番後ろのみらいさんは、足元を何度も見まわしてから一歩だけ進む。

　そしてまた足元を見まわす。ヘビ山に入ってからずっとこんな感じだ。

　このままだと夜になってしまうかもしれない。

「だいじょうぶです。ヘビはいません。もうすぐですから。がんばってください」

　ぼくも励(はげ)ますつもりで声をかける。

「ほ、本当に？　だ、だいじょうぶなの？　ぜ、ぜったいにいない？」

　それでもみらいさんは、ゆっくりゆっくりカメよりもゆっくり歩き続ける。

　このままだと眠っていたウサギが先にゴールしてしまいそうだ。

　ぼくたちは、ようやくわかれ道のところまでやってきた。

「おねえさん。この先にキサラギジャックの家があるんだ」

　ずっと足元ばかり見ていたみらいさんが初めて顔をあげた。

「わたし、ここ、来たこと、あるかも」

「え？　本当に？」

「うん。あの時、私はここで……キサラギジャックに会ったの」

　みらいさんは、まっすぐ前を向いて歩き始める。

　ぼくと陽平くんは、おたがいに顔を見合わせてから追いかける。

　昨日と同じ場所にその家はあった。

　よかった。ぼくと陽平くんが見たのは夢ではなかったんだ。

「この家？」

　みらいさんがぼくらにたずねる。それに対してぼくらは深くうなずく。

　ゆっくりと近づいて行く。そして戸の前に立つと表札に書かれた文字を読む。

「如月(きさらぎ)……」

　キサラギ。みらいさんは、たしかにそう言った。

　やっぱり薬師(やくし)のおじいさんの言う通り、ここは如月さんという人の家なんだ。

「この家の屋号は、ジャッコウって言うんだぜ」

「ジャッコウ？」

「そう。キサラギジャッコウ。つまりキサラギジャックの家だ！」　

　陽平くんは、玄関のインターホンをおす。

　けれど、音は聞こえなかった。

「あれ、ちゃんと押したぞ？　留守(るす)か？」

「もしかして、こわれてるんじゃないかしら」

　陽平くんの代わりにみらいさんがしっかりとおす。

　けれども、音がなったようには思えない。

「ダメね。やっぱりこわれてる。さ、もう帰りましょう」

　みらいさんは、来た道を戻ろうとする。

　それを見て、あわててぼくと陽平くんが止めに入る。

「せっかくここまで来たのにどうして帰るんだよ！」

「そうですよ。みらいさんもたのしみにしてたんでしょ？」

「そうだけど、だれもいないみたいだし、本当にいるかどうか……」

「キサラギジャックはいる！」

「キサラギジャックはいます！」

　ぼくと陽平くんは大きな声をあげる。

　みらいさんは体をビクッとふるわせた。

　そして見る見るうちに、顔が青ざめていく。

　そんなにビックリするとは思わなかった。

　けれどそれは、ぼくたちの声が原因ではなかった。

「あっ……あっ……」

　みらいさんがうわごとのようにつぶやき始める。

　いったい、なにを言いたいのだろう。

「へっ……へっ……」

「へ？　へがどうした？」

　みらいさんの右手がゆっくりと上がり、人さし指が前方に突き出される。

　指をさした先を見ると……この山の名前にも入っている生き物がいた。

「へ、ヘビ……」

　そう言ったのは、ぼくか陽平くんかわからない。

　もしかしたら、みらいさんだったかもしれない。

　ぼくら３人とも、口を動かすことができても、足を動かすことができない。

　まるで、ヘビににらまれたカエルのようになってしまっていたんだ。