９２ イーリャンの疑問
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「びっくりしたわね……なんでミリーが」
私たちは王宮の東棟をまるっと借りて滞在中は過ごしてくれていいと言われた。
陛下たちとは帰りにまた謁見の予定があるが、それまで晩餐などもここのダイニングで、一階はついて来た下働きの者たちが個室を与えられ、仕事に当たる。
また、一階の書斎にウォーグ卿は控えているので観光に行きたい時は声を掛けて欲しいということだった。
私とアグリア様は同じ寝室を与えられ、二階にはサロンもあり、たった今謁見を済ませた私たちはサロンに集まってメリッサが淹れてくれたお茶と、イーリャンの毒見（なんでも、多少の毒は効かないというのも修行の一環らしい）で安全だとされた用意されていた焼き菓子を片手に、疲れた体をソファに落ち着けて話をしていた。
今は主従も何もない。とにかく、移動の疲れと、あの上から圧をかけてくるような国王夫妻に疲れているので、皆でお茶にしている。
「ミリー、とは……どなたです？」
「メリッサとグェンナと一緒に侍女をしてくれていたの。――フェイトナム皇帝が私を殺そうと裏で操っていた刺客でもあるわ」
私の説明にイーリャンが片眉をあげた。何故それで生きているのか、と言いたげだ。
「生きているのは知っていたけれど……それと引き換えにフェイトナム皇帝たちを国に帰したのだから。でも、何故……ビアンカ王妃の側付きに？」
「能力としては申し分ない。近くに置いておけば護衛もこなしてくれる。この国に嫁ぐ時に、ミリーが自由を願ってビアンカ王妃に取り入ったのなら納得がいくわ」
「失礼ですが、護衛が務まるとは？」
イーリャンにはいっそ頭から全て話してしまった方がいいかもしれない。
メリッサとグェンナが目を見合わせて戸惑っているので、二人に説明を任せた。
「クレア様がお輿入れとなった経過はイーリャン様もご理解されているかと思います」
「国民の間で、また、王室の方々や主たる貴族や役人の方々は好意的にクレア様を迎えましたが、中には面白くない……もっと言えば、憎んでいる人もいるはずだと、王室の方々は考えまして」
メリッサの言葉に、イーリャンが多少居心地が悪そうに目を逸らして咳払いする。
「クレア様のお側付きの中でも、私とメリッサ、そして……ウェグレイン王国王妃様のお側付きとして現れたのが、その時一緒にお側付きをしていたミリーです。私たち３人は１年間の訓練を経て、暗器と護身術の心得が御座います」
「お輿入れまで１年間でしたので、もとより体力と運動神経がいい人間が選ばれたのですが……ミリーは流行り病……アレルギーでお母様を、戦争でお父様を亡くしていました。なので、その……一度、フェイトナム帝国側の刺客としてクレア様に毒を盛ったり、弱った所を暗器で殺そうとしたのです」
「は？」
イーリャンはここで初めて目と口を丸くして、何を言われているのか分からない、という風に声を発した。
「クレア様はミリーや、フェイトナム帝国側の間者に対して、全ての糸を引いてクレア様を亡き者にして再度の戦争を起こそうとしたフェイトナム皇帝に対し、無事に身柄をお国に帰される見返りに彼らの生命の保証……もっと言えば、恩情をかけてできるだけフェイトナム帝国で仕事につき普通に生活できるように、として追い返したのですが」
「貴女は頭の中に砂糖菓子でも詰まっていらっしゃるんですか？」
そこまで聞いたイーリャンが、私に向って怒りの表情で不敬罪にもあたりそうなことを言って来たが、そこは私としてはどうしても譲れない所でもあったので曖昧に笑っておいた。
戦争を起こすきっかけになった宗主国の第二皇女という立場で、祖国に再度の戦争の道具にされそうにはなった事に悲しみは覚えても、ミリーのような存在に対して私は憎む気持ちは何もない。
私はその戦争の最中、平和な場所で、ご飯を食べ、家族が欠けることもなく、宗主国の皇女としてぬくぬくと過ごしたのだ。元より、嫁に出されたときに自分の命を道具に戦争を起こされないようにしよう、というのが第一目標だったくらいで。
けれど、それを理解されようとは思わない。甘いと言われても、何でもいい。
私がそうしたかった。それに尽きる。
「イーリャン様、お口が過ぎます。……ということで、最終的にフェイトナム帝国側に引き取られたのですが、まさかここで再会するとは思わなかった、ということです」
そこに後悔はない。この形での再会では、話す機会を持つのは難しいかもしれないけれど、メリッサとグェンナとしても、今のミリーと何を話せばいいか分からないだろうし。
こうしてイーリャンに説明してみると、確かにこの再会は意外なものではあったのだけれど、イーリャンに怒られても仕方ないことをしたという事実は受け止められるので、自分の頭の中には砂糖菓子が詰まっている、ということも少しだけ頭の中に入れておこうと思った。
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