９０ ２つの再会
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馬車を降りると、私とアグリア様、イーリャンと、お土産の品を持ったメリッサとグェンナが後をついて早速国王陛下への謁見となった。
今日から１週間以上はここに滞在する。本来ならガーシュ達の仕掛けで３日程の予定だったが、１週間になったのは、……この王宮から感じる圧で本能的に理解してしまう……ビアンカのせいだ。
もうとっくにこの場を支配しているのだと分かる。エントランスに飾られる花の趣味も、家具も、燭台も真新しい。
執事に案内されてウェグレイン国王の元へと向かった。謁見室は、エントランスからすぐ近くにあるという。
サロンや応接間ではなく謁見室に案内する辺りが、ウェグレイン国王がこちらをどう見ているのかが透けて見える。
謁見室を警備する門兵が扉を開き、赤い絨毯の先には十段程の階段があり、高い位置に巨大で飾り付けられた玉座があり、そこに座っているのがウェグレイン国王だと一目で分かる。
壁際には使用人と侍女が、絨毯の横には貴族が整然と並び、全員に品定めされるように見られているのが分かりながら、私とアグリア様、その３歩後ろをイーリャン、さらに後ろをメリッサとグェンナがついてくる。
階段よりだいぶ離れた場所で、私とアグリア様が膝を折り、後ろの３人が膝をついて頭を垂れたのが分かった。
「面を上げよ。よく来た、バラトニア王太子、王太子妃。我のワガママで旅程を早めたことをまずは詫び、心からの歓迎を示そう」
私とアグリア様が折った膝を戻して立ち上がり、見上げた先に居たのは……元は造りがいいのだろうに、無駄な脂肪がついてなんとなくだらしない印象の顔立ちと体つきの男性だった。
声に威厳はあるし、彼の言葉で整然と並んでいた貴族たちが一斉に拍手をする。どうやらちゃんと国王として崇められているようではあった。
ただ、見上げた顔にはこちらを下に見ているというのがありありと書いてあり、底の浅さを感じさせる。若い国王ではあるから、それも仕方ないのかもしれないけれど、その目には権力以上に、何かに狂おしい程心酔しているような色が見て取れた。
「我が許す。発言せよ」
「は、ありがとうございます。妻と違って私は浅学なため、イーリャンが訳すことをまずはお許しください」
アグリア様の堂々とした挨拶はフェイトナム帝国語だ。それをイーリャンが、似た言語ではあるけれどウェグレイン王国語に訳して伝えると、よい、と短く国王は返事をした。
「まずは、新婚旅行としての訪問のお許しをありがとうございます。こちら、シナプスの一級品の宝飾品です。土産としてお持ちしましたので、どうかお納めください」
アグリア様の言葉に続いて、丁寧な仕草でグェンナが進み出て、私に箱を渡してきた。
私の手で蓋を開けて見せてから、進み出てきた最前列にいた貴族が箱を受け取り、階段の端をあがってウェグレイン国王に品を見せる。目を見開いて驚いたのがよく見えた。
「これはこれは……、大層な物をいただきましたな。さて、ここにいる我が国の上位貴族と一部の使用人は知っていることなのですが、先日我も結婚しましてな。この宝飾品は妻がきっと喜ぶだろう」
私は精々驚いた顔をしてから、笑顔で淑女の礼をした。やはり、という確信がどんどん裏付けられる。
「それはおめでとうございます。ウェグレイン王国のますますの繁栄と、末永い幸せをここに願わせていただきます」
「おめでとうございます、ウェグレイン国王陛下」
卒なく挨拶をした私とアグリア様に気を良くしたのか、秘しているはずの妃をウェグレイン国王は呼び寄せた。
「バラトニアの王太子と王太子妃のお二人にもご紹介しよう。――おいで」
そう言ってウェグレイン国王が呼び寄せたのは、やはり、と思うビアンカと、もう一人、心底驚く人がいた。
それを顔に出すアグリア様と私ではない。イーリャンは分からないことだが、メリッサとグェンナも一瞬反応しかけて頭を垂れることで堪えたようだった。
「妻のビアンカだ。ウェグレイン王国王妃であり、リーナ神の血を継ぐ……王太子妃にとっては実の姉妹であろう。観光の合間にでも一緒にお茶にするといい」
「初めまして、バラトニア王国王太子殿下。そして、久しぶりね、クレア。結婚おめでとう、と私からも返しておくわ」
華々しく美しいドレスに、ルビーの瞳、綺麗に巻いた金髪にティアラを載せ、装飾品を身に付けたビアンカは、確かに身も凍る程美しい。久しぶりに声を聞いたが、私に対して毒があるのは変わりないようだった。
けれど、今の私はそれ以上に動揺している。
ビアンカの後ろに控えている、貴人の侍女として、控えめながらドレスを着て無表情にこちらを見ている……ミリーの姿に。
「お美しいウェグレイン王国王妃殿下に、改めて結婚のお祝いを申し上げます」
いち早く立ち直ったのはアグリア様だった。私は言葉に合わせてさらに深く頭を下げるだけだ。
「ありがとうございます、バラトニア王国王太子殿下。新婚旅行、どうぞ楽しんでくださいませ。それと、大変素敵なお土産をありがとう、大事に『使わせて』いただくわ」
使うのは恐れ多いとすら思うような宝飾品を土産にしたのを分かっていて、これは実用品として扱う、と宣言してみせる。
この自意識の高さは、王族には必要なものではあるけれど、ここまであからさまに（ウェグレイン国王は元より下に見ているのは態度からして明らかだが）馬鹿にしてくる。そして、夫であり最高権力者であるウェグレイン国王はビアンカのその態度を窘めない。
というよりも、国賓に対する態度として、二人とも大変失礼な態度をしている。国王は無意識で、ビアンカは意識的に、隠そうともしていない。
殺される、とかの前に、私はこの国の滞在は楽しいものにはなりそうにないと確信した。
そして、ミリーの存在がここにあることに、向けてきた無表情な瞳の冷たさに、頭の中は混乱でいっぱいだった。
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