８７ 生贄という火種
「私なら……、いえ、フェイトナム皇帝ならば、自分の娘を、とてもちょうどいいウェグレイン王国に嫁がせるわ。宗教について私が浅学だったばっかりに、その予想を立てていなかったのは本当に嫌になるわね……」
「そこは俺もです。何が何でも止めるべきだった。……今頃はもう、とっくにビアンカ皇女はウェグレイン王国の王妃の立場を手に入れているでしょう。あそこの国王は独身だ」
「……そして、国を挙げて、古いリーナ教を信奉している……、妻にリーナ女神の濃い血を正当に迎えた裏で、私という濃い血を生贄に捧げる……。私が死んだら、リーナ教の女神の血を粗末に扱ったと、どんな面の皮の厚さを発揮してでもウェグレイン王国は、バラトニアを挟み撃ちにするわ」
「……予測でしかありませんが、まぁそれが一番考えられる線ですね。フェイトナム帝国側から戦争を起こす正当な理由としては、バラトニア王国側の落ち度でクレア様が死ぬ、これにつきる」
「国内の不審死ならば、バラトニアの貴族か王室にやはりフェイトナム帝国憎しという思想があり、というこじつけが利く。新婚旅行先で死ぬのなら、バラトニア王国は私を粗雑に扱ったとしてウェグレイン王国まで巻き込んで挟撃できる。……簡単なのは前者、戦争で確実に勝つならば後者ね」
ガーシュはイライラとしたようすで頭巾の上から頭をかいた。
「その簡単な方は、実は俺らが勝手に処理してたんですよ。懲りないんでね、報告をあげたところでクレア様を怖がらせるだけだ。くそ……裏目に出たか。とはいえ、クレア様を殺させるという選択肢は俺らネイジアにも無い」
「……つまり、簡単な方は試したから、こんな大掛かりなことをして私を殺そうとしている……そして、戦争を起こして確実に勝とうとしている。ウェグレイン王国を巻き込んで」
ビアンカの入れ知恵ならば、私を長くウェグレイン王国に滞在させるつもりで親書を出させるのも簡単だろう。
私は『淑女教育の敗北』だが、ビアンカはその正反対だ。まさに『完成された淑女』である。
男性を言葉や表情で手玉に取るのは簡単だ。それが、信奉している神の濃い血を引いていると信じられている国の国王に嫁いだのだとしたら……。
「ガーシュ、私、絶対に死ぬわけにはいかないの」
「もちろんです。最優先順位者をネイジアも殺させはしません。――兄としても絶対に」
自分が死ぬ可能性に対して、私は恐怖だけを抱いていた。
けれど、こうなってくると話は違う。自分が死んだら、今、バルク卿が言っていたように歩き方を覚えたバラトニア王国という国が戦争に巻き込まれ、また足を止めてしまう。
今度は属国では済まないかもしれない。隷属させられ、奴隷のように扱われ、国名も歴史も何もかも燃やされ、全てが白紙になる。
「バラトニア王国は私の国だもの。私が、殺される事で国まで道連れにさせるわけにはいかない」
私は強い口調でそう言い切った。
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