８４ 『好奇心』と『思い遣り』
その日の晩餐の後、隣室で宛がわれていた私とアグリア様の部屋は、中扉で通じるようになっている。
ポレイニア国王は大袈裟な程に寂しがっていたが、いずれもっと親しく国交をするようになれば往来することもあるでしょう、というアグリア様の言葉に、それは是非、と言ってくれたので、新婚旅行の最初の国は実に平和に過ごせたと思う。
中扉を通ってアグリア様が寝間着で訪れ、私も寝間着のまま迎えると、少しの寂しさを伴いながらポレイニア王国の思い出を語り合った。
「ねぇ、クレア。私はデュラハンに個人的にお礼がしたいと思うんだけど、君はどう？」
「えぇ、私も……毎日案内してくれたデュラハンには何か贈り物がしたいです」
「それで、この国では革製品があまり普及していないように思ったんだ。染料で染めた布というのは確かに軽くて華やかだけれど……」
「確かにそうですね。革製品を身に付けている方は殆ど見受けられませんでした。あまり、革を日常的に身に付けるという習慣はないのかもしれません」
布の染色技術は進んでいるが、厚手の布はあっても革製品を身に纏っている人は少ない。
「剣を扱うようだったし、滑りにくい革の黒手袋なんて喜ばれそうじゃないかい？」
「それはいいですね。えぇ、えぇ、帰ったら是非準備をして贈りましょう」
「よかった。……クレアの好奇心が私にも移ったと言ったろう？ デュラハンの話を聞いているうちに、せめて手は隠せないものかと思ってね……布では剣が滑りやすいから、革手袋がいいんじゃないかと考えていたんだよ」
「……アグリア様。それは好奇心ではありませんわ」
長椅子に並んで座り、甘いお茶を飲みながら話していた私は、茶器をテーブルに置いてアグリア様の手に自分の手を重ねた。
「それは、思い遣り、というのです。確かに相手を知ること、何かを知ることに興味がわくのは好奇心でしょう。ですが、好奇心の先に誰かにとって利のあることを考えることは、思い遣りです。私には少し欠けたものであり……アグリア様には好奇心よりも先にあった美徳だと、私は考えます」
夜の控えめな照明の中でも夕陽色にきらめく目は、今日も優しく微笑んでいる。その目をじっと見つめながら、私は本当にこの人の妻になれてよかったと思った。
旅をする中で相手の嫌な面が見えてくることがあるという話も聞くが、アグリア様との新婚旅行は楽しいことばかりだ。こうして、アグリア様の思い遣りに触れることもできた。
いや、出会ったときからアグリア様は思い遣りに溢れていた。私の扱いにも最大限の配慮を行い、様々な自由を許してくれた。何かあればフォローをしてくれ、必ず私を喜ばせてくれた。
「……一緒に、新婚旅行に来られて、本当によかったです」
「クレア……、それは私も一緒だよ。……さぁ、明日は朝早くに出発だ。ゆっくり眠ることにしよう」
「はい。おやすみなさいませ、アグリア様」
「おやすみ、クレア」
他国の王宮でこのような部屋が宛がわれているので、もちろん……そういう夜も無いこともなかったけれど……明日は早くにこの城を発つ。
優しい口付けだけを交わして、私とアグリア様はそれぞれの部屋でゆっくりと休んだ。
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