８３ ポレイニアの『貴人』
翌日からは、馬車で足を延ばしてポレイニア王国の名産だという染料の材料にある植物を育てている農村やら、材木の加工をする家具職人の工房、木造だというのに百年以上の歴史がある建造物と、面白く観光して回った。
「不思議ね、木造だとしても釘は劣化したりしないのでしょうか……」
私の呟きに、デュラハンが少しだけ誇りを滲ませて微笑んだ。
「釘は使いません。ポレイニア王国の木造建築では、独特の方法で木材のみで建物を建造しています」
「えぇ？！」
それは、もしかして物凄い技術なのではないだろうか。
ポレイニア王国の高い建築技術が伺えるが、先日本屋に寄った時にも建築についての本は何もなかった。本屋があるというだけでも識字率の高さが伺えるものだが、それにしてもこれだけの技術を書物に残さないというのは、私には勿体ないことのように思える。
「この国の大工は大変重宝されています。幼い頃からカンナの掛け方から指導を受け、平屋建てとは言え屋根が高いですから、高所の作業のために身体の扱い方も、もちろん建築技術も現場で学んでいきます。それに、植物も変質します。木材の年代、材質、そういったものは経験によって口伝で学び、一流の大工が育つのです。測量に関しては……一応、ポレイニア王国の機密という事で今回はご案内しませんでした」
デュラハンに聞いたら、このような回答を貰った。それだけポレイニア王国では大工とは大事な仕事であり、人々の生活に根付いたものらしい。口伝で途絶えず技術の伝達があるというのもまた、私には新鮮な刺激だった。
「ポレイニア王国の技術力には感服しました。王宮もですが、この建造物の欄間飾りも素晴らしい。柱の彫り込みも美しい。木造建築というのは我が国ではあまり進んでおりません。いずれ、我が国との国交が進めば技術者としてポレイニア王国に移住したいという者が出てくるかもしれませんね」
アグリア様の言葉をイーリャンが通訳してデュラハンに伝えると、彼はここまでの旅程でほとんど初めて嬉しそうに笑った。
「えぇ、その時は喜んで受け入れるでしょう。バラトニア王国から学ぶこともまだまだ多いと、今回の旅で思うことはたびたびありました。私は何の権限もございませんが、陛下のお耳にはいれておきます」
鍛えてある体躯に、帯剣もしていながら、デュラハンは髪色と同じ程肌が白い。そして眦の朱。
笑うと、なんだか神聖なものでも見ているような気分になる。
今日でポレイニア王国の観光も終わり、最後に晩餐でもてなされ、明日の朝にはポレイニア王国を発つ。
なので、王宮への帰りの馬車でデュラハンに聞いてみた。
「不躾な質問をしてごめんなさい、デュラハン。貴方の身形からして、貴族ではないのよね？ でも、街中の方々や私たちの案内役を務めるというのは、何か意味があってのことなの？」
「いえ、実は……真っ先に聞かれるかと少し身構えていたのですが、ご配慮痛み入ります。私はこの国ではめでたいとされている、先天的に色素の欠けた人間です。白、というのは太陽光の色としてありがたがられるのですが、私は神社の生まれですので余計に。そして、瞳も本来は赤いはずなのですが、どうにも瞳だけは何の因果か色素が残り金で生まれました。なので、眦に朱を入れております。顔や手が白いのは、何も化粧をしている訳ではないのです」
なるほど、ポレイニア王国ではアルビニズムの人が尊重されるのか、と私は一人得心したが、アルビニズムは色素の欠けのせいで陽光に弱かったはずだ。
中には、一生を屋内で暮らす人もいる程に。
「その、私の生まれた国……フェイトナム帝国では、それをアルビニズムの人と呼びます。生まれつき日光に弱い、ともされていますが……」
「えぇ、小さな頃はちょっと陽光に当たるだけで真っ赤に火傷したものです。実家の神社に併設されている道場の中で父や兄と武道に励みましたし、神社の生まれなこともあって読み書きにも苦労しませんでした。成長と共に、この目が金……淡褐色のように、多少は耐性がありましたので、このように長袖を着て移動する程度ならば何も問題なく行えるようになりました。常に外に居るのは困難ですので文官として王宮で仕えています。知識欲もあったので、今は外交官を目指しております。この見た目だけでも大分話のとっかかりには有利ですからね」
デュラハンとの楽しいお喋りは、もちろんイーリャンが通訳してアグリア様も聞いていた。だが、あえて口を出さなかったらしい。
自分の知らないことの話を、まずは聞いて自分の中に落とし込む。そういう姿勢でにこやかに聞いていたようだった。
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