８１ ポレイニア王都観光・１
「本日より、ご滞在中の案内役を務めさせていただきます。王宮にて文官をしている、デュラハンです。よろしくお願いいたします、バラトニア王太子殿下、王太子妃殿下」
エントランスホールで顔合わせをした相手は、生まれつきと思われる白髪に黒い長衣、白いズボン、頭に巻いている布も黒に銀糸の刺繍が施された、装飾品の無い若い男性だった。バルク卿と同じ歳の頃だろうか。頭の布が白ではなく黒な事と、刺繍が入っていることから、平民とは少し違うようだが、装飾品を身に付けていない。
肌は白く、すらりと高い背に、細身の背格好だ。きつそうに見える吊り目は金色で、眦に男性なのに赤い色を入れているのが、また似合っている。だけれど、話し方は実に穏やか……というよりも、少し平坦にも聞こえる。
貴人は装飾品を身に付けると聞いていたが、貴族ではないのかな、と観察していると、アグリア様が困ったように笑って切り出した。
「アグリア、とどうか呼んでくれデュラハン。その呼び名では街中では下手に目立ってしまいそうだ、せっかく服装を改めたのだし」
はっとして私も言い添える。
「私のこともクレアと、どうか。こちらが通訳のイーリャン、私の侍女兼護衛のメリッサとグェンナです。よろしくね」
「護衛……？」
ぴく、とデュラハンの片眉があがる。明らかな武装もしていない、鍛えた風でもない侍女２人が？ と訝しんでいるようだった。そういうデュラハンはこれまた黒くて鍔の無い剣を帯剣している。
対して、メリッサとグェンナは何も武装していないように見えたのだろうが、訝し気なデュラハンに対して、メリッサもグェンナもそっと太腿の辺りや腰元の布地に触れて見せる。見えないように、だけれどすぐ取り出せるようにしている、というちょっとした意思表示だ。
デュラハンにとっては、護衛とは武装していることを見せつけることで威嚇をするものだという認識があるようだが、それはアグリア様もデュラハンもしていることだ。女性の武装は余計に目立つだろうし、何よりこっそり影のネイジアが付いてきている。
このことはポレイニア王国にも内密で、ガーシュ達もバレるようなへまをすることは無いだろう。
「分かりました。では、アグリア様、クレア様、そしてイーリャン殿、メリッサ殿、グェンナ殿、どうぞ。城下町までは馬車で参ります」
「ありがとう。よろしく頼むよ」
デュラハンに連れられて外に停めてあった大型の馬車に全員が乗り込む。狭いという事もなく、快適な広さに、座り心地のいい座席だった。
王城まで来た道は見ていたが、王都には泊まらずそのまま城に登ったので、今日はまず足元である王都観光からである。
来た時にも見たが、平屋建ての建物ばかりだった。ただ、普通の平屋建てより背が高いようにも思う。その事を馬車の中でさっそくデュラハンに尋ねると、的確な説明が返ってきた。
「ポレイニアは夏は程ほどに暑く、冬は雪が積もります。特に年明けからの２月程は積雪量が多く、そこから先はあっという間に融解します。なので、天井が低いと外気温に左右されやすく、また、太く硬い木材を使わなければ屋根の雪で家が潰れることもあります。なので、高層建築はせずに、なるべく天井を高く取り、夏場は天井に取り付けた小窓から風を入れたり、冬は暖炉の熱気が上にいくので……」
「あぁ、そうね。空気は温かいほど上にいくから、屋根の雪を溶かすのね？ 木造なら熱伝導はレンガよりも低いから、夏は涼しい、ということかしら」
「……えぇ、そういうことです。積雪の季節は年のうちで見れば割合が少ない。国土に適した建造物になっております」
「素敵だわ。王宮も木で出来ていたし、渡り廊下が地面から離れていたのは……」
「屋根はありますが、雪は真下に降る訳ではありません。高床にして冬は襖を張り、寒さと雪を凌ぎます。ある程度積もった雪は、ただ寒いだけの冬よりも保温効果がありますので、地面の雪かきは道だけとなります」
「着きました」と御者席から聞こえて来た時、私とデュラハンの話をにこにこ聞いていたのがアグリア様で、他の３人は「また始まった」と言わんばかりの顔で其々少し困ったような顔をしている。
デュラハン本人は気にしていないようで、むしろ自国に興味を抱かれたのが嬉しいのか、行きましょう、とドアを開けて先に降りた。アグリア様、私、と続いて降りた所で、ドアを支えてくれている御者の姿に少し目を丸くし、それから素知らぬふりでアグリア様の腕に手を置いた。
ガーシュが御者をやっている。一体いつの間に王宮でその役についたのか、どんな手法を使ったのかは聞かないで置くことにして、よくもまぁ首尾よくこうして側についてくれるものだと思った。
デュラハンがこれを知っているとは思えない。ガーシュは御者兼荷物持ち、という事で一緒についてくることになり、イーリャンはデュラハンの少し後ろを、その後ろにアグリア様と私が並んで、メリッサとグェンナの少し後ろにガーシュが着いてきている。
メリッサもグェンナもこれは知らなかったらしいが、それを顔に出すようではバラトニア王国の王太子妃付きの侍女ではいられない。素知らぬふりをしている。
「では、参りましょうか」
そういって、デュラハンはゆっくりと人で溢れる大通りに向って歩き出した。
