５６ バラトニア王国の売り
「……という訳でね、なるべく国庫を圧迫しないけれど喜ばれるお土産を考えているんだけれど、相手の国を知らなければ何が喜ばれるか分からないでしょう？ 節約は大事だけれど、喜ばれるのが一番大切だから、ガーシュが知っている事を教えて欲しいの」
「あー、そうか。結婚したら新婚旅行……まぁそうなりますよね。護衛は俺らもこっそり着いていくから少し削ってもいいですよ、クレア様は最優先順位者なんでね。ネイジアとしても守る義務がある」
「あら、それは助かるわ。……それで、一応この国で今余剰になっている物を考えてみたんだけど、ちょっと見てみてくれる？」
「ふんふん……なるほど、へぇ、……あぁ、見落としてますね」
窓の外の木の枝にいつも通り寛いで座るガーシュに、私が書き出したリストを見せると、ガーシュは悪くはないけど、という顔で目を通して笑みを零して呟いた。
「み、見落とし？！ 何か、喜ばれそうで我が国で今余っている物、ある？！」
「ありますよ。――宝飾品です」
私は目を丸くして窓枠に手をついたまま身を乗り出した。危ないから戻りなさい、とガーシュに苦笑して促されて体は引っ込めたものの、それは想定外だった。
「今、この国は独立したばかりだ。だからクレア様も見落としたんでしょうけどね。バラトニア王国だけですから、鉱山の国ともシナプス国とも交易を行っているのは。というか橋渡しをしているのが、ですかね？ 今は極冬に食糧を渡しているし、食べ物は喜ばれませんけど、芸術品は喜ばれますから。王族が着けるような宝飾品っていうのはどの国でも喜ばれると思いますよ。特に石が嵌った白金のブラシと手鏡のセットとか、展示して国の行事に使うならネックレスとイヤリングのセットとか」
私はじっと考え込んだ。そういえばその通りだ。
今迄は交易して得た宝飾品は、最優良品質のものをフェイトナム帝国に渡していた。あくまでバラトニア王国は属国で、フェイトナム帝国に何もかもが優先されていた。
が、立地として交易で得た宝飾品は全てバラトニア王国が選別し、流すべきものをフェイトナム帝国にも正規の値段で売っている。関税も掛けているが、それでもシナプス国と鉱山の国との関係を続けるためにそこの予算はずっと使われている。
もういい、とはならないのだ。定期的に交易を続ける事で、友好な関係でいられる。鉱山の国とはインクの事もあったので石炭を卸してもらう量が増えていたが、これまでのように半貴石等も買い付けてシナプス国で加工している。
そして、今の国庫の予算のうち、それは『国と国との関係を保つため』の予算である。誰だって食い扶持が急に消えては困るのだ。シナプス国も、鉱山の国も、フェイトナム帝国が間に挟まっていた時のようにバラトニア王国は買い付けを行い交易を行う必要がある。
それを思えば、確かに余っている。特別注文をすれば、平素から頼んでいる分より少ない資源で同じ金額で特別なものは造ってくれる。
「どちらも、王国、なのかしら？」
「ですよ。で、王族っていうのは国で一番きんきらきんに飾り付けるのがお仕事ですからね。宝飾品やら高価な芸術品のような日用品っていうのは、どの国でも喜ばれるでしょうね」
「ありがとう！ さっそくその方向で話をまとめるわ！ シナプス国の職人にも特別手当を払って特急で造ってもらわなくちゃ……」
「いや、その必要は無いと思いますがね」
私がどの位時間が必要かしら、と思っていると、ガーシュは首を傾げてその思考を止めた。
「職人の国でしょう？ どの職人も虎の子の芸術品を日常の交易に乗せたりしませんよ。もう出来上がってる物を買い付ける、その買い付けを鉱石の国のこれまた虎の子の宝石で買い付ければいいと思いますよ。職人だとかってのは、大体そういうもんをしまい込んでますからね」
「そういうものなの？」
「そういうもんです」
ネイジア国も、練り絹という最高級品はウェディングドレスの時にだけ出してくれた。職人の国、という意味ではネイジアも一緒だ。
それなら、とガーシュの言葉を全面的に受け止めて、アグリア殿下に話してみる事にしよう。
「ありがとうガーシュ、とっても助かったわ」
「いえいえ。護衛の方も話しといてください、そういうのは得意なんでね」
それだけ言うと、じゃあ、と言ってガーシュは枝を蹴って音もなく地面に着地するとのんびり歩いて遠ざかって行った。
