５４ 新婚旅行？
「式も挙げて籍も入れた事だし、新婚旅行に行かないか？」
「はい？」
そう言われたのは、式から１週間程経った日のお茶の時間だった。
入国してすぐの時には花嫁修業かと思ったら国政に携わらせてもらい、式を挙げてからも数日ちょっとお休みは貰ったけれど、今また試験制度などについての案のより分けや時期の決定、どう報せを出すか、他にも学びたい者の為の施設を作る事に励んでいた所で、いきなり夫婦っぽいイベントを出されて思わず聞き返してしまった。
「いや……バラトニアが今の状態にあるのはクレアのお陰だと思う。本当に感謝している。この短期間に……この国は目覚ましい発展を遂げている。戦争も回避できた」
「いえ、私は……その、できる事をしたまでです」
「それが凄い事なんだよ、分かっているのかな？ ふふ、私たちはずっと君に助けられっぱなしだ。だけど、歩き方を少しは覚えたと思うよ。だから、父上と相談して２週間程、フェイトナム帝国とは反対側……北の方に向っていろんな国を見て回るのはどうかと思って」
バラトニア王国より北になってくると、冬季というものがあって雪がふる国もある。極冬に至ってはずっと冬だ。興味を惹かれた私は思わず目を輝かせてしまった。
「興味があるかい？」
「と、とっても……！」
「だと思った。新婚旅行というか、これはクレアの為の旅行だよ。今までありがとう、これからもよろしく、という事で、新婚旅行にかこつけて諸国漫遊もいいんじゃないかなと思って」
２週間ではそう遠くまではいけないけどね、と言われたが、私は一応箱入り娘だ。旅行記や史料をいくら読んでも、現地の空気程刺激になるものはない。
バラトニア王国だってまだ全ては回り切れていないし、取引のある国も行ってみたいが、隣接していながら取引の無い友好国はもっと興味がある。新婚旅行で行きますよ、という親書を出しておけば特に拒まれる事は無いだろう。
問題は護衛だろうか、と私は考え込んだ。友好国というのは建前で、長年フェイトナム帝国の属国だった国が独立し、今は他の国から見れば何をするか分からない国だ。
大勢の護衛を連れて行けば開戦の意思あり、とみなされる可能性もある。しかし、王太子と王太子妃が旅行するのに護衛無しという訳にもいかない。
「何を考えているのか当ててみようか。……護衛だね？」
「えぇ……、その、旅行は嬉しいんですけれど、バラトニア王国内でもいいんじゃないかなとか……」
「確かに、バラトニア王国については戦争を起こした国というイメージが強いだろうね。特に交流があるわけでもないし。これまではフェイトナム帝国の属国として充分にフェイトナム帝国を潤して来たから、彼らにとってはバラトニア王国は盾だった。今も盾だけれど、属国から独立したばかりというのは少し弱い」
「はい。他国からどう見られているかと思うと……もしかして、とても危険なんじゃないかしら、と」
アグリア様は、そうなんだよね、とそこで少し苦笑した。
「ジュリアスに伝令を出したら『私がお守りします！』と意気込んでいたんだけど、王太子と王子の両方が国を空けて未知の国に行くなんて以ての外だし、クレアに喜んで欲しいから護衛の選別は今行ってる。大体、どの国も王族の旅行となれば２０名程度の護衛は許してくれるだろう。特に敵意も無いからね、せいぜい贈り物も用意して……だから、諸国漫遊と言っても隣接してる２国位だね」
私が一番喜ぶのは確かに知らない文化に肌で触れる事だが、その為にかかる費用を考えたら、そんな事している場合ではないのでは？ という気持ちが強い。
ここはやはり、丁重に延期を申し出るべきか、結婚してすぐの今がチャンスとなんとか知恵を絞るか悩ましい。
「もう一つ、案が無いことも無いんだけど……」
「？ 何ですか？ 安全でお金が掛からない感じの事なら……」
「極冬の船を一隻、貸してもらって沖に出てみる、という案もあるんだけど」
私は思わず胸の前で両手を組んでしまった。あの船には本当に興味がある。
「だけど、グレン侯爵にそれを相談したら……却下された」
私は一体どれだけ残念な顔をしてしまったのだろう。アグリア様が口許を押えて肩を揺らして笑っている。
「一応、理由をお聞きしても……？」
「沖はね、別世界なんだそうだよ。熟練の船乗りじゃないと船から振り落とされるような嵐がくることもあるとかで。だからグレン侯爵達は陸に沿うような近海をぐるっと回って来たらしい」
命がけ、となると、そう簡単にほいほい行きたいです！ とも言えない。まだ隣国を回る方が安全だ。
人相手ならば護衛は役に立つが、自然相手に人は無力だ。その位の分別はあるし、自分はバラトニア王国の王太子妃になったのだから、船には港に停泊している時に乗せてもらう位で我慢しなければならないだろう。
それにしても、沖は別世界……、その体験を是非漁師の方々に聞いてみたいものだ。絶対に面白い本になる。憧れる人も、恐れる人も出て来るだろうけれど……危険と隣り合わせの冒険を、なんとか追体験してみたい。
「クレア？ 新婚旅行の相談に戻っていいかい？」
「はっ……！ はい、すみません、ついうっかり海に思いを馳せてしまいました」
「その辺は……もう少し国が落ち着いたらね。まだ一回目の遠洋漁業中だ。その成果次第でグレン侯爵から正式にこちらの国が出す食糧と釣り合う獲物か、真珠や木材、造船技術といったものを交換するかが決まるから。ちょっと言ってみただけだけど、やっぱり興味があったんだね」
「……バレバレですね。はい、でも、危険なことをしていい身分ではありませんから」
「で、どうしようか。隣国２つに行く位は、クレアには貢献してもらったと思っている。父上も、私も、たぶん王宮で働いている誰もがそうじゃないかな。紙、図版の導入もそうだし……医学書や医者も増えてきた。少しだけ国を空ける程度しか時間が取れないのは申し訳ないと思うけれど」
「問題は、護衛と、どういう風な体裁で行くかですね。考えてみます。……アグリア様、ありがとうございます」
本当はいきなり連れ出したかっただろうけれど、私は今、かなり国の内情を把握している。あんまり無駄遣いだと思う事を急にされたら、もしかしたら怒っていたかもしれない。
ちゃんと相談してくれる。信じて頼んでくれる。そういう心遣いが嬉しかった。
隣に座るアグリア様の手を握って、私は「一番安くあがる感じで考えてみます！」と新たな仕事を請け負った。
その言葉に苦笑いをされた気がするけれど……、気のせいということにしよう。
