５２ バラトニア王国の『約束の祭日』と結婚式
活動報告にも書きましたが【書籍化】が決定しました！ありがとうございます！
ガーシュに言われた通り目を冷やして眠ったからか、私の目は昨日ぼろぼろと泣いた後だというのに腫れたりはしていなかった。これで腫れていたのなら侍女たちの大ブーイングを喰らっていたことだろう。
グェンナたちが来る前に一人で目覚めた私は洗面器の水で顔を洗い、鏡の中の妙にスッキリとした顔を見て、よし、と笑った。
式典は昼から始まる。さっそく侍女たちがおしかけて、軽い朝食の後に徹底的に磨き上げられた。
もう２週間は磨いているのだから磨く所など無いだろう、と思っていたのだが、まだ磨くらしい。というか、毎日本当は磨きたいと言われてぞっとした。これだけでどれだけ執務が進むか、と思うような時間を自分の為だけに使っている。
本当に特別な時だけで充分だ。普段から、祖国に居た時よりもずっと手を掛けられているというのに。
とはいえ、結婚式は特別だ。特に、今日の私とアグリア殿下の結婚式は、特別な日になる。
責正爵を広める、とまではいかないが、結婚契約書に署名して国に納め、その契約を誓い合う姿を大勢の来賓の前に示し、そのお触れを……あらかじめ各地の役所には配布してある、祭日用の飲食物の手配もだ……出し、今日という日を『約束の祭日』と定めて、新たな祭日にする。
国民にとって王族の結婚自体は大して記憶に残ることではないだろう。しかし、お祭りとなれば別だ。
祭日は平民にとっても嬉しい出来事であるし、それと同時に最初は結婚契約書から広めればいい。そうすることで国民に少しずつでも根付いていく。
今迄口頭の申請で夫婦となった人間は、今後２年間の期間を設けて、役所の人間から順に責正爵の試験を受けて貰い、役所にて手続きを行って改めて契約書を納めてもらう。
はい、私がこういう事を考えている間に香油による全身のマッサージと湯浴みが終わりました。ここから先は私もぼうっとはしていられないので、覚悟を決めて鏡の前に座る。
『淑女教育の敗北』と言われていた私の猫背は大分矯正され、座り姿もそこそこ見られるようになった……と、思う。ダンスもこんなに真剣に取り組んだことはなかったし、テーブルマナーは別に悪くなかった。会話術もバラトニアでは私なりに過ごしてよかったし、今日は着飾って契約書にサインして誓って微笑んでアグリア殿下の隣に居ればいい。
王都の平民は今日だけは王宮の庭が開放され、そこに押し寄せる。そこにはごちそうと酒が用意され、私の仕上げや披露宴で忙しくする侍女や使用人以外は王城の庭でのお祭りとなる。もちろん、市街で出店を出してのお祭りに興じる人もいるが、王城に来れば飲食無料である、たぶん、大勢の人が押し掛けるだろう。
今日ばかりは厨房もフル回転、近くの飲食店の調理人もフル回転で料理を作っては運んでもらう事になるだろう。酒の買い付けで商人もだいぶ潤っている。
っと、また思考が飛んでいたが、気付けば鏡の中には、私のぼんやり顔がくっきりはっきりとする化粧が施され、別人のようになっている。
「え……、何の魔法を使ったのかしら？」
「お化粧ですよ。……毎回毎回ぼんやりぼんやりと自分の事を仰るので、今日までさんざん研究させていただきました。どうです？ まだぼんやりといいますか？」
メリッサが後ろから肩に手を置いて隣から顔を覗き込み、勝ち誇ったように言う。
後ろにいる侍女たちもにやりとしている。いつの間に私、実験台にされていたの……？！
しかし、驚きの仕上がりだ。ケバい、ということはない。眉にも少し濃いめの金色を乗せ、目元は白いドレスに合わせてか濃い青色の染料でくっきりとした線を引かれている。色も下手に赤などは使わず、私のぼんやり……を引き立てるような透明感を出すような化粧だ。瞼に乗った銀を散らしたアイスブルーのシャドウに、頬は少し紫っぽい頬紅が乗せられているが、見えない程薄い訳でも無く、かといって濃すぎる事もない。血色がよく見えるくらいだ。
唇に載せられたのも赤っぽい紫だが、桃色と言った方がいい程可愛らしく薄い色で艶を出してある。
長い薄い色のプラチナブロンドは綺麗に結い上げられ、真珠と銀の髪飾りで天然の冠のようだった。
コルセットを締めてドレスを着せられ、背中を留める為に直立したまま縫われていると、グェンナが台座に載ったティアラを持ってきた。
銀の繊細な飾り細工のティアラには、透明度の無い青い石……ラピスラズリが散りばめられていた。カットによって光沢を放つそれは、硬質でありながら、今日の化粧にもよくあっている。
「これは、陛下と王妃様、ジュリアス殿下からの贈り物です。本来ならダイヤモンドを、という所でしたが、宝石商と相談してこの石で作られました、クレア様だけのティアラです。ラピスラズリの石に籠められた意味はご存知ですか？」
背中の一番上までドレスを留められた私は、髪が解けない程度に首を横に振った。
「永遠の誓い、というらしいです。産出国と直に取引している宝石商によれば、産地ではよく結婚指輪というものに使われるらしいですよ」
「まぁ、結婚指輪に……。あぁ、そうね、フェイトナム帝国では結婚指輪や婚約指輪は普及しているけれど、バラトニア王国ではそういう慣習が無いわね。書類の方ばかり気にしていたわ……いえ、そうではなくて……とっても、素敵だわ」
「このティアラでヴェールを押えますね。ドレスの裾を踏んづけないように、私たちが会場までご案内しますので」
「クレア様、くれぐれも慌てたり好奇心に負けて走ったりしないように」
「私は何だと思われているのかしら？」
一番付き合いの長いグェンナとメリッサと軽口でやりあうと、部屋の中にいた侍女たちとひとしきり笑った。
繊細なレースのヴェールを被せられ、少しかがんでティアラでヴェールを押えるようにティアラの先を結い上げた髪に差し込んでもらい、花嫁の完成だ。
思えばこの国に嫁いできて、本当にいろんなことがあった。毎日新鮮で、楽しくて、……昨日はとっても心強い味方の存在も、その存在から新しい家族を一番にするようにとも言われた。
新しいバラトニア王国が始まる日。新しい、クレア・バラトニアとしての人生が始まる日だ。
侍女たちに連れられて式典の会場につく。王城の屋上が広場になっていて、緑まで植えられている。全く知らなかった。長い階段は、背中を支えられ、腕をひかれ、ドレスの裾も持ってもらってという大仕事で上ったが、私も忙しく動いている間に体力がついたようだ。息を切らさずに登りきることができた。
バラトニア王国の貴族の他に、上座には陛下と王妃様、ジュリアス殿下、そして、陛下の前に置かれた契約書の前にアグリア殿下が正装して微笑んで待っている。
飾られた椅子に座っていたバラトニア王国の貴族が一斉に立ち上がる。中にはバルク卿もいる、目が合うと、なんだか少しだけ寂しそうに微笑まれた。
全員の視線を受けながら、貴族たちの間を侍女にドレスの裾を持たれて進む。アグリア殿下の喜色満面な微笑みが、迎えてくれている。
手が届く距離に辿り着いた時、最初に馬車に招かれた時のように、そっと手を引かれた。
「笑えるようになって、そして、君と居ればどんな状況からでも笑顔になれると確信できた。嫁に来てくれるかな、クレア」
そんなのは、私も一緒だ。アグリア殿下は、私がどんなことをしようとしても、頭から否定しようとしなかった。時には悩ましい時に、休む事を教えてくれた。笑えるように強くなって、迎えに来てくれた。
「もちろんです、アグリア殿下。私は、あなたの妻になりにきました」
そうして二人で並ぶと、陛下が結婚契約書の内容を読み上げる。
「この３つの契約をここに誓うのならば、署名を」
「はい」
私とアグリア殿下は、順に署名した。
アグリア・バラトニア。クレア・フェイトナム。二つの署名が並んだ下に、この契約の保証人として陛下がサインをする。
「ここに、アグリア・バラトニアの妻として、クレア・フェイトナムを迎え、クレア・バラトニア王太子妃として結婚が成立したことを宣言する！」
陛下の言葉に、全ての成り行きを見守っていたバラトニアの主たる貴族たちが大きな拍手で祝福を送ってくれた。
私は、クレア・バラトニアとなった。
その様子を屋上庭園の影からガーシュが見ていたような気がしたが、一瞬で見えなくなる。約束通り、どうやら見守ってくれたようだ。
胸が詰まっていっぱいになった私が泣きそうな顔で笑うのを、アグリア殿下の笑顔が受け止めてくれる。二人で王城の下に集まった人々の前に、花とリボンで飾られた物見台に立って、笑顔で手を振って、大歓声で祝われた。
