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再会－２－

　「うわー」

それを傍で眺めていた灯花は呆然と言った風に二人を見ていた。

　「おやおや」

ヒスイは口元を押さえ、笑みを隠す。

千年の空白。

それが埋まったのだ。

分からないではないのだが、普段のハクを知っているだけに、あの、幼子のような姿はおかしくてたまらない。

　「弥太郎に逢ったら、教えてあげよっと」

にやりと灯花は意地悪く笑う。

基本的にハクと灯花は、弥太郎を取り合ってのライバルである。

弱みがあれば最大限に利用する。は、二人の間では暗黙の了解であった。

　「ふふ。これを弥太郎に話されそうになったときのハクの姿を思うと、楽しいわ」

　「意地が悪いの。灯花」

　「そんなことないよ。だって、対等なライバルだからこそだもの」

相手を蹴落とすことに関しては余念がないということらしい。

　「とは言え、今はそっとしておくけどね」

くすくすと、楽しそうに灯花は笑う。

ここにきたのは、ハクの姿を笑うためではない。

自分の仕事をするために、灯花は進み出た。

　「千年の時を越え、ようこそいらっしゃいました。雷瀬様」

　「はい」

硬い声で、雷瀬は答えた。

　「もうしばしすれば、長老がいらっしゃいます」

慇懃に頭を下げ、灯花は言う。後ろでは、珍しい灯花の姿に、ヒスイがくすくすと笑っている。

その姿を雷瀬は見つけ、灯花に気付かれないようにくすりと笑った。

　「雷瀬様」

長老がやっとついたようだ。

　「ご苦労様。コセン」

長老をきちんと読んできてくれたコセンを労い、灯花はその場から立ち去った。

　「長の旅、お疲れでございましょう。お部屋を用意してございます。

どうぞこちらへ」

　「いいえ。僕は、千年の空白を渡ってきただけです」

疲れるほどのことはないと、雷瀬はそう言ったが、長老は、ゆっくりと首を横に振ると、雷瀬を促した。

　「ハク。行こう」

ここでは話し辛いことなのであろう。

そう察して、雷瀬は長老に従った。

　部屋に入ると、泣き疲れたらしいハクは、すぐに雷瀬の膝の上で寝てしまった。

　「雷瀬様。大変申し上げにくいのですが」

ちらりとハクを見つつ、長老は苦い顔をする。

説明は、ハクにさせようと思っていたのだが、この状態では無理だろう。

何より、これに関しては、ハクの方が詳しいのだ。出来ればハクに任せたかったと言うのが長老の本音だった。

　「一柱の封印、見失いましてございます」

平伏する長老に、雷瀬は言葉がかけられなかった。

しかし、封印を見失ったというなら、まだ、解けているわけではない。

　「分かりました。詳しい話は、明日にでもハクから聞きます」

長老の視線の意味を正しく理解していた雷瀬は、そう言って笑った。

　「申し訳ございません」

長老は、深く頭を下げると、退室した。

入れ替わり入ってきたのは、灯花だった。

　「お召し物を持ってまいりました。それと、湯浴みの用意もございます」

　「ごめん。このままで良いよ」

膝の上のハクを見て、苦笑を浮かべると、雷瀬はそう言った。

　「しかし」

　「僕も、もう少しこのままでいたいんだ」

苦笑を浮かべる雷瀬の瞳は、とても柔らかだった。

言われて、ハクを見れば、その手は、しっかりと雷瀬を抱きしめていて、逃げようにも逃げられはしない状態で。

　「これでは、ハクが起きるまで無理ですね」

あきれて灯花はそう言った。

　「良いんだ。だって、ハクは、千年も待っていてくれたんだから」

　「はい。

それでは私はこれで失礼いたします。

一応、お召し物はここに置いておきますので」

　「ありがとう」

灯花の姿が消え、ハクと二人きり。

静かな部屋に佇む。

　「ハクが寝てるから、言っても良いかな。

僕も、淋しかったよ。ハク」

苦笑を浮かべ、雷瀬は、ほつりと涙をこぼした。

　「でも、これからはずっと一緒だよ。

ずっと」

辿る道の違った千年が、やっと交差した。

待ち望んでいた再会。

もう、離れる必要のない、本当の再会。