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Part9

　よう、俺だ。

　誰だって？

　神河　昇、職業は『魔銃士』だ。

　キャラが変わっている理由？

　早い話、『魔法』を使う上でコッチの方が制御しやすいんだよ。

　『魔法』にキャラが関係すんのかって？

　大アリだよ。アリまくるよ。

　『魔法』のトリガーは『呪文詠唱』でもなければ『技名』でもなく、『感情』と『本能』、そして『意思』が根幹だからな。

　『戦闘本能』とは程遠い人生を歩んだ俺は、『感情』だけでも攻撃的になろうとして、こういったキャラになった、ていうのが理由だ。

　こっちの方が『魔法』のコントロールが上手くいくので、実際効率はいいのだ。

　と、それよりも問題は俺の依頼主だ。

　俺のお嬢様はハードボイルドだ。

　失敗の要素は何一つ許さない完璧主義者の側面を持っている。

　ま、そうじゃなきゃ『カルティエ』の工房で、『宝石工匠』になれる訳がない。

　そんな凄い人間と仕事をすると思うと、小気味のいいプレッシャーが俺を包む。

　やってやろうじゃん、って奴だ。

　例えそれが、俺でなく親父の記憶の方を見込んでいたとしてもだ。

　そんな事を思いつつ、俺は『草津支部』にあるホテルの洗面所にて、二丁の『魔銃』を手入れしていた。

　『魔法』の技術を組み込んだ拳銃であったとしても、使えば当然汚れる。

　そんな訳で、俺は仕事に備え、自分の商売道具は自分で手入れをするのだ。

　煤で汚れたシリンダー部分を丁寧にスポンジで拭きつつ、他のパーツに破損がないか入念にチェックする。

　撃った弾の数すら解らなくなる程撃ち続け、早三日。

　半径100ｍ範囲内にいる、『宝石獣』相手ならば、俺は正確に撃ち抜けるまでに成長した。

　残念だが、これは才能じゃない。

　親父の知識の恩恵だ。

　これは『魔銃』の撃ち方とコツを知っているからできる芸当であって、実際の『宝石獣』の動きに俺が反応できるかは、やってみないと解らない。

「弱気になってんじゃねーよ、俺」

　声に出して、自分を奮い立たせる。

　誰だって初めてがあるもんだ。

　たまたまデカい仕事から始めたって、俺がやり遂げればいいだけである。

　そんな時、ベッドルームに取り付けられた電話が鳴り始めた。

　俺は作業を止め、洗面所からベッドルームへと向かう。

「はい？」

『山田でございます』

　電話の向こう側から、山田さんの落ち着いた声が聞こえて来た。

　山田さんはというと、屋敷に戻って家の仕事全般を任せている。

　草津支部は瘴気が漏れているからだ。

　身の回りの世話をして貰う為に、山田さんの健康状態を悪化させる訳にはいかないので、俺は山田さんに実家の屋敷へと帰らせたのだ。

　山田さんは、俺と離れる事を渋ってはいたが、これも忠義と思ったのか、俺の願いを聞き届けてくれた。

「山田さんか。どうした？」

『昇様宛にお荷物が届いております。お部屋へ伺ってもよろしいでしょうか？』

「荷物？　差出人は？」

『『ハリー・ウィンストン』のロゴがございます』

「『ハリー・ウィンストン』？」

　世界五大宝石店の1つだ。

　そう言えば、生前の親父は『ハリー・ウィンストン』の宝石工匠とよく仕事をしていたな。

　あのじーさん、まだ生きているのか？

　けど、送り主がそのじーさんならば、『ゼロ＝ウィンストン』と堂々と名乗る筈だ。

「中身は？」

『それが、『貴重品』とだけ記載があるのみです』

　『貴重品』、ねぇ。

　何とも胡散臭い。

「後回しにするのも気味が悪いな。山田さん、こっちに持って来て下さい」

『かしこまりました。一時間後、そちらに伺います』

「よろしく」

　俺はそう応えて、受話器を置いた。

　『ハリー・ウィンストン』の店名で俺を名指しに贈り物とは、実に怪しい。

　何故なら、俺自身と『ハリー・ウィンストン』には何の接点も無いからだ。

　悩んでも答えは出ない。

　俺はそう割り切ると、『魔銃』をケースに仕舞い、山田さんがやって来るのを待った。

　50分後、ホテルの扉がノックされた。

「はい？」

『山田です』

　聞きなれた老人の声が扉の向こう側からする。

　約束よりも早い段階でやって来てくれたようだ。

「ようこそ、山田さん。――どうぞ、入って」

「失礼致します、昇様」

　丁寧に一礼し、山田さんは俺の部屋へ足を踏み入れた。

「それで、荷物は？」

「こちらです」

　山田さんはそう言って部屋に備え付けられた机にマホガニーの木箱を置いた。

　大きさは片手で持ち上げられる程度の小さなものであるが、マホガニーの木箱から発せられるのは、得体の知れない高級感である。

　この木箱が開閉式になっている事は、取り付けられた金具から察せられるが、上蓋には大きな鍵穴がある。

「山田さん、これ開けた？」

「いいえ。鍵が掛かっている為、開きません」

「ふむ。鍵のない鍵の掛かった箱を送り付けられたのか」

　この時点で、『ハリー・ウィンストン』のゼロ爺さんの線は消える。

　あの爺さんは短気で有名だし、回りくどい事を演出的にやる趣味もない。

　俺は何の気なしに、箱に手を触れた。

　その途端、

　――カチン

　と箱の中から、音がした。

「魔法で鍵が掛けられていたようですな。受取人が触れると鍵が解ける仕掛けのようです」

　山田さんが落ち着いた声で解説してくれた。

　つまり、送り主は『宝石工匠』か、それらに接点がある人間、という事である。

　さて、『ハリー・ウィンストン』が俺なんぞに何の用だ？

　俺はそう思いつつ、箱を開けた。

　中には、物騒な物が入っていた。

「シルバーバレット？」

　俺は訝しく思いつつ、箱の中に整列された『魔銃』専用の弾を取り上げた。

　ご丁寧に、俺の『魔銃』で使えるよう、44マグナムのサイズで作られている。

　他に送り主の情報を探してみた。

　――あった。蓋の裏側に手紙が二つ折りになって添えられている。

　俺はそれを取り出して、開いた。

　Dear Mr.Noboru.

　This is congratulatory items.

　Please receive it.

　I go to meet you soon.

　Julia Winston.

　と、英語で書かれていたが、何て解りやすい文面だ。

　これなら俺でも訳せる。

　そして、ようやく差出人が判明した。

「ジュリア＝ウィンストン、って読むのか……？　ゼロ爺さんの親戚かな？」

「な、何ですと！？」

　俺がそう呟いた瞬間、山田さんが素っ頓狂な声を上げた。

「山田さん？　知ってる人？」

「げ、現在の『ハリー・ウィンストン』の社長令嬢でございます」

「ふーん？　けど、何だって俺にプレゼントなんてしてくれるんだろう？」

　This is congratulatory items.

　この一文に注目する。『これはお祝いの品です』、という意味だ。

「それは、……もしかすると、先代の『ハリー・ウィンストン』の社長と昇様の曾祖父であらされます、神河　巌様のお約束に関係しているかと……」

　山田さんの回答は、やけに歯切れが悪い。

　こんな歯切れの悪い山田さんが見られるのは、俺の誕生日前くらいである。

「と、言うと？」

「その前に確認でございます。ジュリア＝ウィンストン様というお名前に、記憶はございませんか？」

　これは、遠回しに親父の記憶に答えがあると言っている事だ。

　試しに、ジュリア＝ウィンストンという名前を考えてみる。

　結果、――出ない。

「親父も知らないみたいだな」

「そうでしたか。……私の口から伝えるのは、少々憚りがありますが、話させて頂きます」

「よろしく」

「ジュリア＝ウィンストン様は、昇様の婚約者であらされます」

　山田さんは、はっきりと、そう言った。

　『婚約者』と。

　ジュリア＝ウィンストンが。

　『ハリー・ウィンストン』の社長令嬢が。

　俺の婚約者だ、と。

「……どういう事だ？」

「ゼロ＝ウィンストン様の現役時代、『魔銃士』としてよく組まれていたのが、渡様でございました。そのご縁かと」

　山田さんは、ハンカチを取り出して額から流れる冷や汗をぬぐいながら、そう伝える。

　ふむ、だとすると巌爺さんに会って話しを聞く以外、確認する手がなさそうだな。

　いや、当人に聞くのがいいかもしれない。

　俺は手紙の一文に注目する。

　I go to meet you soon.

　直訳するなら、近いうちに会いに行きますとの事だ。

　俺は箱から再び、シルバーバレットを取り出す。

　指先からは、射撃場で支給されるシルバーバレットとは、比べ物にならない力を感じる。

「山田さん、これって結構なモノ？」

　何となく気になったので、俺は山田さんに尋ねた。

「はい。『ハリー・ウィンストン』製のシルバーバレットとなれば、一発、200万円はするでしょう」

「に、200万円！？」

「『ハリー・ウィンストン』製ならば、シルバーバレットの内部中心点に0.005カラットサイズのダイヤモンドを使用している筈です。しかも、魔法の威力を増大させるべく、『ラウンド・ブリリアント・カット』された逸品です。更に、内部の弾薬も厳選された『ミスリル・パウダー』を使用し、市販のシルバーバレットとは一線を画する領域となっております」

「……あぁ、何だか思い出してきた。……うん、そんな代物だったよね」

　俺はそう呟きながら、軽い眩暈に襲われていた。

　記憶を思い出した事による障害じゃない。

　分不相応の大金を手に入れた時、人は舞い上がるか、警戒するかの二種類に分けられる。

　俺の場合は間違いなく後者だ。

　箱の中には、50発ものシルバーバレットが収められている。

　単純計算で、1億円分のプレゼントだ。

　オイオイ、待て待て！

　たかだか就職のお祝いの品に、そんなバカみたいな金額を寄越すなんて、ビル＝ゲイツもしねーよ！

　会ったこともない許嫁に対して、ここまでの品物を送るなんて、俺に対してどういう感情を抱いているんだ、ジュリアって人は！？

「や、山田さん、どうしたら良い？」

　俺は何処か空恐ろしくなって、ジュリアさんからの手紙を差し出しつつ、山田さんに尋ねた。

　山田さんは「拝見します」とだけ言い、手紙の文面に暫く視線を走らせた。

「これを対価に何かを要求している様子もなければ、受け取ればよろしいかと思われます。後日、何か不当な要求がございますれば、昇様自身で突っ撥ねるべきでしょう。それにより、返品要求があった場合、素直に返品。無理ならば、現金にてお返ししましょう。当家の資金は潤沢にございます故、昇様の心配には及びません」

　堂々とした口調の助言に、俺は静かに頷いた。

　立派な参謀を得た武将も、きっとこんな気分だったに違いない。

「解った。かさばるでもなさそうだし、受け取る事にするよ」

　俺はそう言って、この『シルバーバレット』を受け取る事にした。