パンパラの道

その４．

「ごめんね、ごめんね」

　サラちゃんが、泣きながらあやまった。

「ごめんね、ごめんね」

　ユミも泣きながらあやまった。

「ほんとうに、すみませんでした」

　とお母さんがサラちゃんのお母さんにあやまって、

「ありがとうございました」とお礼を言うと、そこで分かれて、ユミはお母さんとお家に向かった。

ユミはまだ泣きたくて、鼻をすすっていた。

「どこに行っていたの？」

　とお母さんがまた聞いた。

「あのね…。トラのおじさんが、コンダクターをさがしていたの…」

　お母さんの手が、ユミのうでを取って強く振った。

「あぶない！　そんな知らないおじさんに着いて行ったらだめでしょ！」

「はい…」

「いろいろ、子どもがおもしろがるようなことを言うのよ。そういう人は」

「そうじゃなくて…」

　とユミがせつめいしようとしたら、お母さんがこわい顔でにらんだ。

「そんなコンダクターとか、何とか？　わからないことを言ってさそうの。悪い人は」

　ユミはせつめいをやめて、「ごめんなさい」とあやまった。

「もう、学校からの帰り道にぜったいに寄り道しないで！　約束よ！」

　お母さんがこわい調子で言った。

「はい」

　ユミはしゅんとして、お母さんと手をつないで家まで帰った。

　さて、次のにちようび、どうしようか。

　ユミはすごく迷った。一人で出かけてだいじょうぶだろうか。

　でも、トラの紳士と約束したんだから行かなければならない。コンダクターを引きうけることは無理かもしれないけれど、それだったら、できませんとちゃんと言って、あやまって来なければならない。

　そうだ。サラちゃんにいっしょに行ってもらおう。

　ユミはサラちゃんと学校の前で待ち合わせした。

「ね？　どこに行くの？」

「うん、あのね、サツキの花がたくさん咲いている所」

「ふうん」

　と言いながら、ユミとサラちゃんはいっしょに歩き出した。

　もうサツキの花はたくさん咲きそろっていて、今咲こうとしている花は一つも見つけられなかった。

　ユミがこのあいだみんなと会った、パン屋さんの交差点に来た。

「おかしいなあ」

　とユミがポツンと言った。

「あの先、もう、サツキは咲いていないね」

　その先は駅に続く大通りに入っていく道で、背の高い木の並木になっている。

　右も左もたしかめたけれど、もうサツキがずっと続いている道は見つけられなかった。

「どうしよう…」

　ユミが言うと、

「なにが？」

　とサラちゃんがおもしろそうに、ユミの顔をのぞいた。

「この間は行けたのに」

「ふうん」

　とサラちゃんが口ととんがらかせて言った。

「だったら今日は、公園に行こうよ」

　まだユミがこまって迷っているのを見たら

「じゃあ、図書館は？」

　とサラちゃんがユミの手を引っ張った。

「うん」

　と、またユミは泣きそうになっていた。

「だって、どこだか知らないのに、道がわからなくちゃ、行けるわけないよ」

　とサラちゃんが言って、

「また迷子になったらこまるから、もう今日はやめておこうよ」

　と言ってくれた。

「そうだね」

　なんだかはっきりしないような、つまらない気もちになってしまったけれど、ユミは行くのをあきらめることにした。

（あ～あ、トラのおじさんは、あたしのこと、待っているのかしら…）

　そう思うと、胸に悲しいような、おじさんにあやまりたいような気持ちが押しよせてきた。けれど、もうどうしようもできない。　

（まあ、しょうがない。来年、またサツキが咲く時になったら、わかるかもしれないし）

　つまらなそうにしているユミを見て、サラちゃんが、

「ね、パン屋さんのウインドウを見て行こう」

　とユミをはげました。

「そうだね」

　ユミはサラちゃんと手をつないで、パン屋さんのウインドウをのぞいた。

「あ！　見て見て！　新しいパンだよ！」

　サラちゃんが、ウインドウから見えるパンを指さした。

「おいしそう！　トラのパンだって！」

　そのパンのトレイには、お店の人が手書きで、

『イチゴクリームのトラパンです。おいしいよ』

というプレートをかざっていて、トラの顔を形どったパンが並んでいた。顔のシマはチョコレートになっている。

その言葉はプレートに描かれていたトラの紳士がしゃべっているみたいに、ふきだしになっていて、そのトラの紳士は、黒い背広を着ていて、赤いちょうネクタイをしていた。

「あ！」

　ユミは思わず声を上げた。　

「どうしたの？」

　サラちゃんがふしぎそうに聞いたけど、ユミはなんだか、おかしくなってきてしまった。

　いったい、どうして、このトラの紳士と会ったのかは、まったくわからなかったけれど、ユミは「フフフ」と笑った。

サラちゃんがまた「どうしたの？」と聞いてきた。

「おいしそう！　こんど食べてみたいね！」

　ユミはそう言うと、「じゃ、今日は図書館に行こう！」

　サラちゃんの手を取って、二人でスキップして図書館に向かった。

　きっとあのトラパンを食べたら、何かわかるかもしれない。だけど、わからなくてもパンがおいしかったら、それでいいや。

　ユミはなんだかすごくゆかいな気もちになっていた。