第十六章「婚前の夜明け」第二百九十話
「あら、ウィプサニア？」
「オキア様……」
びっくりした。
私達家族がウェスタの巫女の館へ向かった時、あの57年間にわたってウェスタを統括してきた神官長オキア様が、偶然ギリシア紀行からお帰りになられていたのだ。
「オキア様！！お久しぶりです！アグリッピナです！」
「えええぇ？！あのアグリッピナちゃん！？」
すっかり神官長を務めたしてた時よりも、髪の毛は優雅に伸びてて、サラサラしていてとっても綺麗。お肌もエーゲ海の日光を浴びたようで、健康的に仄かな日焼けもされている。今までの紀行が充実されていたのであろうか、何よりも笑皺の一つ一つが、実に雄弁に幸福感を物語っていた。
「もう、びっくりねぇ！」
「オキア様はいつお戻りになられたんですか？」
「ついさっきよ。やっぱりローマに帰ってきたら、この娘達が心配になってしまって」
オキア様の後ろには、心から慕うウェスタの巫女達が涙ぐみながらローマへの帰還を喜んでいた。オキア様は彼女達をなだめながら、突然あたしの両頬に手を添えて、マジマジとあたしの顔を眺めだした。
「さすがゲルマニクスとウィプサニアの長女ね。幼い頃のやんちゃな面影はあるのに、とっても美人になって」
「オ、オキア様」
「アグリッピナ、覚えてる？あなたがリウィアの所に預けられてた時は、こーんなに小さかったのに。今じゃ立ったままだなんて。今は幾つになったのかしら？」
「はい、今年で十三歳を迎えました」
「あらー！そうしたら、そろそろ結婚の時期ね？」
「あ、ええ。はい」
その話は気まずい。
あたしは母の横顔を見ながら、様子を伺ったが、どうやら母はその事には触れたくないのか、冷徹で無表情を着飾っている。
「それにしても。ウィプサニアは子供達を引き連れて、このウェスタの巫女の館に何のようなの？」
「実はオキア様。私の姉であるユリナが、一昨日トゥリメルス島で亡くなったのです」
すると、今まで陽気な笑顔を浮かべていたオキア様は、既に引退されているのにも関わらず神官長の顔つきに戻られた。
「遺言ね」
「はい。家族で唯一の生き残りである私だけが、その公開と開示を許されております。遺言を奪われない為にも、いち早くこうしてきました」
「安心なさい、ここはウェスタの巫女達がいる場所よ。如何なる政治にも干渉されず、また干渉する事はありません。如何なる者であろうとも、神聖な領域が穢されることはないわ」
「そうでしょうか？」
オキア様に向ける母の冷淡な表情は、眉一つ動かさず憎むべき者への理不尽さを暴露する。
「ウィプサニア……」
「たった一人だけ、アントニウス様の遺言を政治の局面に利用する為に、持ち出した人物が過去にいたではありませんか」
初耳だった。
ウェスタは火床の女神。その神殿に灯されている火は、処女を義務付けられた巫女たちによって護られている。ローマ建国の父であるロムルス様の母親もウェスタの巫女。ローマに住む者であれば、何人たりともこれを侵す事は許されない事は誰でも承知の事実。
「我が祖父アウグストゥスの妻、リウィアだけが！」
続く
