第十六章「婚前の夜明け」第二百八十七話
母の頬を叩いた右手は、今まで鬱積されていた母への不満や怒りで、拳を握り締めていた。
「あのアエノバルブス家は！アントニア様の奴隷だったアクィリアを！無残にも殺したドミティウス氏族です！そんな野蛮な人の血を持つ人と、お母様は私に結婚しろと言うのですか？！」
「誰よ？そのアクィリアって。たかが奴隷じゃない！」
あたしは母の言葉に、自分の耳を疑った。お父様が私に遺してくれた、唯一人道的な精神を、母はまるで下水道にでも吐き捨てるように言ったからだ。
「はぁ？！ゲルマニクスお父様が生きてた頃は、決して奴隷にだってそんな扱いはしませんでした！」
「時代が違うのよ、アグリッピナ！」
「時は変わろうとも、変わらぬ思いはあります！」
「貴女は子供で、しかもあたし達と一緒にいなかったから何も分かってないのよ！あの人の暗殺を計画したピソは、私達の奴隷を買収して毒を盛らせたの！」
父様を喪ってから、お母様の考え方は変わってしまった。奴隷に対する扱いもだ。後でクラウディウス叔父様が調査した結果では、お父様の奴隷が毒を盛ったというのは、お母様の勘違い。
ゲルマニクスお父様は原因不明の病に倒れただけだった。
「大体そんな事ぐらいで、生意気にも自分の母の頬を叩くなんて！？あんたの方がよっぽど野蛮じゃない！」
「野蛮なのはお母様方です！自分の娘が不幸になる事が目に見えてるのに！なぜわざわざそんな事をするのですか？！」
あたしは頑として譲らなかった。
これは自分の信念の問題だからだ。奴隷だとしても、まるで使い捨てるような人間の血を、あたし自身が受け入れることは、例え冥界の神に呪われても絶対に無理だったからだ！
「アグリッピナ！あんたがそこまで偉そうに親へ楯突くには、それ相応の覚悟もしているのでしょうね？！」
「ええ、もちろんです！あんな野蛮なアエノバルブス家と結婚するくらいなら、あたしは一人ででも生きていきます！」
「はーん？！やれるものならやってみなさいよ！どうせあんたなんて、世間知らずの箱入り娘なのだから！地下下水道クロアカ・マキシマで生活するのがオチよ！」
悔しかった。
アクィリアが正にその地下下水道で育ってきたからこそ、それが現実である事が分かっているからこそ、尚更悔しさが込み上げてくる。でも絶対に涙を流したくなかったし、母には負けたくなかった。
「あたしが結婚しなければ！困るのはお母様の方じゃないかしら！？」
母の逆鱗に触れた。
そして目と歯を剥き出した母から、私は何度も頬を殴ぐられた。それでも、首の上で頭を吹き飛ばされても、謝ることはしたくない。だって、痛さなんかより、怒られて悔しい気持ちより、もっと確実な事が分かったから。
「殴りたければ、何度でも殴りなさいよ！身内や親戚がめちゃくちゃになったのは、全部お母様のせい！お父様が死んだのもお母様のせい！！」
「？！」
すると、さすがに見兼ねた兄カリグラが、あたしと母の間に入った。母はそれでもいきり立って、無理矢理あたしを叩こうと迫ってきたが、あたしはワザと顔を突き出して、母へ嘲笑して見せる。
「アグリッピナ！お前いい加減にしろ！いくらなんでも言いすぎだ！お母様も、落ち着いて下さい！」
「これが落ち着いていられますか？！あの人を殺したのが！このあたしだと、そこのバカ娘は言ったのよ！！我が家の恥知らず！いいえ、もう娘でも何でもありません！」
「アグリッピナ！お母様に謝るんだ！」
「いや！絶対に嫌！！誰が謝るものですか！」
今考えれば、あたしは何も誰からもお咎も無く、この後よく生きていたと思う。母を父殺し呼ばわりした、不埒至極な女だったのにも関わらず。だが、この時の、婚約を巡る母との赤ら様な対立こそ、もう一人のあたしが目覚める瞬間でもあったのだ。
続く
