第十五章「狂奔の調べ」第二百七十六話
「違うのドルスス！彼は同じ信者で！」
「何が同じ信者だ？！ふざけるな！この俺を何度侮辱すれば気が済むんだ！サルビア！？」
祈りの時間と偽ったサルビアは、次兄ドルススお兄様を見誤っていた。
「お願いです、ドルスス様！サルビアの首から、その手をお放しください！」
「キサマ！この皇族の俺に、平民が何様のつもりだ！？」
自分より下の階級であるマルキスなどは、決してどんな事があっても許さない。今度はマルキスの首を締めようとすると、サルビアはありったけの声で叫んだ。
「やめて！！！私とマルキスは誓い合った仲なのです！」
「な、なんだと！？サルビア！どういう事だ？！俺との約束は？！」
「もう嫌なんです！自分に偽り続けることが！私の責務は十分に果たしました！立派に責務を果たせば、自分の望む道へ行けと、キメラ様も仰いました！」
「ダメだ、サルビア！」
ドルススお兄様は、聞き漏らさなかった。サルビアの感情が走らせた言葉を。慌ててサルビアの口を抑えたマルキスであったが、既に遅かった。
「今、"キメラ"と言ったのか？」
「い、いえ、ドルスス様。あはははは、サルビアは何かわけのわからない事を、いや聞き間違いでございましょう」
「いや、確かにキメラと言った」
ドルススお兄様は長男ネロお兄様との喧嘩を思い出す。殺意に満ち溢れた中、自分の屈辱感を必死に受け止めようと無抵抗なネロお兄様が、一枚の黒硬貨を手渡す時に、一つの言葉を発した言葉を。
"キ、キメラにだけは、近づくな"
「そういえば、ここの店は"キメラ"だったよな？」
「！？」
ドルススお兄様が懐から取りだしたのは、あのキメラと文字が彫られている、二枚の黒い硬貨だった。
「サルビア、これはお前が落としたこの黒い硬貨だ。ここには"キメラ"の文字が彫ってある。こっちは兄ネロが俺に渡した黒い硬貨。こっちにも"キメラ"と彫られている」
「……」
「お前はこの黒い硬貨は単なるお守りのようなものだと言ってたが、お前の言う"キメラ様"と、何か関係があるのか？」
「い、いええドルスス様！そんな事は、一切関係ありません！」
「貴様は黙ってろ！俺はサルビアに聞いているんだ！！」
「はい……」
「そのキメラ様ってやつに、そこのマルキスとの仲を許してもらったんじゃないのか？！」
サルビアはドルススお兄様が答えを聞いた後、自分を殺そうとしているのが分かった。サルビアの顎と頬を、まるで生贄の豚の顔を潰すように、ドルススお兄様は片手だけで痛めつけているからだ。
「どうなんだ？」
「い、痛い！ドルスス！」
サルビアの呼吸が止まりそうな時、そこへドルススお兄様を止めようと、一人の影が迫ってくる。
「何をやっているんだ？！ドルススくん？！」
「セ、セイヤヌス様！？」
後少し遅れていたら、サルビアは明らかに冥界の神々に命を奪われていた。間一髪、駆け付けたセイヤヌスがサルビアを救ったのである。
「これは一体どういう事だ？」
「フ、それはこっちの台詞ですよ、セイヤヌスさん」
「？！」
「皇族の私を侮辱するかのように、サルビアは他の男と不義を重ね、どうやら"キメラ様"とかいう人物の前で、永遠の愛を誓い合っていたそうですよ」
暴露たのか？！
一瞬の殺意がセイヤヌスに芽生えたが、今はドルススお兄様を殺める時ではない。いつもの慎重さが、己の自制を働かせてくれる。
「それは本当か？サルビア」
「はい、セイヤヌス様......」
「馬鹿な！なんて事を！サルビア、君はここにいる立派なドルススくんと、私のいる前で約束したじゃないか」
「もう嫌なんです。偽りの人生を歩むのは」
サルビアは泣きながら、セイヤヌスの足元に懇願をしている。これ以上、この女の嫌がる事をすれば、密教トゥクルカの存在までもが、ウィプサニア一派に知られてしまう可能性がある。
「ドルススくん、君を侮辱したこの家族への然るべき報いは、私に任せてくれないか？」
「で、でも、セイヤヌス様」
「大丈夫だ。皇族を尊重しない彼らには、しっかりと罪を償ってもらう必要がある。仮にも君が愛した女性だ、君がお望みならばタルペーイアの谷から突き落とすこともできるぞ？」
「そ、そんな！殺生な！きょ、教」
「黙れ！！愚民共！」
マルキスが裏返った声で、危うくセイヤヌスを教祖と呼ぼうとし、何とか叱責をして誤魔化したセイヤヌス。
「お前達の目の前に在らせられるお方は、あの神君カエサルとアントニウス様、初代皇帝アウグストゥス様とアグリッパ様の血脈、そしてさらに現皇帝ティベリウス様と同じ血脈を持つ、大母后リウィア様の血も引いている事を、まさか忘れてはおるまいな！？」
その言葉にサルビアとマルキスは、ドルススお兄様へ畏敬の念を抱かずにはいられず、思わず頭を下げるしかない。そして、これこそが密教トゥクルカを裏切る、セイヤヌスの第一歩でもあった。
続く
