第十三章「兄弟の対立」第二百四十二話
お兄様達が共に神祇官として列したとしても、昔のように、仲が良くなるわけではなかった。ネロお兄様は密教トゥクルカの調査を続ける度に、エトルリア人に対する差別は強くなり、ドルススお兄様は、まるでオリーブオイルを全身に浴びるが如く、愛しいサルビアとの結婚を望んでいった。
「ネロくん、よく来てくれた」
「クラウディウス叔父様。緊急の用だと伺いましたが？」
「まぁ、とにかく中に入りなさい」
クラウディウス叔父様の口は、それ以降なかなか開かず、葡萄酒を勧められたり、取り留めの無い話が先行していく。
「叔父様？今夜はこんな事をするために、僕をわざわざ呼んだのでしょうか？」
「あ、いや。悪かった」
「用が無いのなら、僕は失礼します」
「ま、待って、ネロくん。分かった、話そう。ただ、これから話す事を君自身が聞いて、激情に駆られないで欲しい」
「はい？」
クラウディウス叔父様は人差し指をピンと伸ばし、何度も確認するように約束を迫ってきた。
「約束して欲しいんだ、ネロくん。どんな事実を聞かされようとも、必ず冷静に務める事を。思い出したくはないだろうが、この間の兄弟喧嘩だって…」
「分かっています。母からも随分と言われました。家長としての自覚が足りないのだと。約束をします、どんな事実に直面したとしても、激情に駆られないで冷静さに務めます」
「うむ、では述べよう。君の弟ドルススくんが付き合っているサルビア・オタは、密教トゥクルカにどっぷり浸かった信者だ」
「？！」
サルビアには疑いがあった。
しかし決定打は、クラウディウス叔父様の調査により、サルビアヌス・オトがセイヤヌスの一派であり事を突き止めてしまった事。当然その長女であるサルビアもセイヤヌス一派であり、密教トゥクルカの信者である事は容易に察しがつく。事実、彼女はその妖美でハルスペックスと結託して、勧誘していたのだ。
「くそ！トゥスキの連中め！すぐにでもドルススに伝えます」
「なっ？ネロくん、いかん！ちょっと待ちなさい！」
「どうしてですか？！」
「ドルススくんに何を言うつもりなんだ？」
「勿論サルビアと、今すぐ別れろと！トゥスキのアバズレに弟ドルススを渡すわけにはいきません！」
「そんな事、ドルススくんが納得できるわけがないだろう！？」
「正しい事を行おうとしている僕に、あいつが納得できなければ、ドルススはタダのクズです！」
ネロお兄様は、すぐにでもドルススお兄様へ伝えようと仕度をして出ようとした。弟思いであるがゆえの正義感が、真っしぐらにお兄様を駆り立てており、確かに正論で正しさに満ち溢れている。しかし、この時ばかり、いつも優しいクラウディウス叔父様も、声を張り上げて怒鳴って制止した。
「自惚れるのも！いい加減にしないか！」
この人は何を言い出すんだ？と言わんばかりに、ネロお兄様はクラウディウス叔父様へ振り返る。だが、振り返った先には、お兄様の為に憐れみを目元に手繰り寄せた、中年男性の寂しい表情が見つめ返していたのだ。
「君には分からないだろう？正論を掲げる君の言動が、弟のドルススを苦しめているのを…」
「ドルススを、この僕が、苦しめている？」
「そうだ。私もそうだったんだ。正論を振りかざす兄ゲルマニクスが、いちいち最もであることに、何度も何度も傷ついたのだ。それでも兄なのだからと、自分の気持ちを抑えようと懸命に努力をした。だが、人の感情とは残酷なほど制御が効かない。身内であればあるほどに…。」
「クラウディウス叔父様……」
「そんな仕方なく日陰を歩かざるを得ない時に、恵まれている人間から全否定されてみろ。誰でも自己嫌悪に陥って意固地になってしまう。いや、むしろ、己の憎しみを煮えたぎらせ、自分の人生からその者を排除さえすれば、ひょっとしたら今度は自分が光り輝くことができるのでは？とさえ思い込んでしまう」
英雄と呼ばれたお父様の輝きに苦しんでいた、弟であるクラウディウス叔父様の切なさが始めて明かされた。
「ネロくん、私はね。今のイライラしたドルススくんを見ていると、昔の自分を見るようで危なっかしい。素直になれず出したくもない反抗的な言動や行動は、兄と比較されている不公平さを体現しているからだ」
「……」
ネロお兄様は言葉を失っていた。
自分の存在が、それ程までに弟を追い込んでいたなんて思いたくもなかった。しかし、最近のドルススお兄様のヤケにムキになり、突っかかってくる喧嘩腰の姿は、クラウディウス叔父様が指摘するようだったのかもしれない。
「だからといって、ネロくん。自分を責めることだけはしないでくれ。」
「え？」
「これは単なる差と別なのだ。時間の差、体格の差、性格の差が当たり前にあるように、同じ血の中でも、家族の別、兄弟の別、男女の別が存在している。ネロくんの人生はネロくんの物語であり、それはドルススくんにも言えること」
「分かりました……」
クラウディウス叔父様の語る深い言葉は、ネロお兄様を思いとどめる事ができた。だがそれでも、お兄様達の対立を止めることはできなかった。
続く
