第三章「母」第二十四話
「ええ？リウィア大母后様がユリアちゃんを？！」
「はい…。」
「相変わらずあの年増雌キツネは、一体何を考えてるんだか…。」
アントニアお姉さんはとっても自由奔放なので、言動も結構荒くなる時がある。私達は、居間でリウィッラ叔母さまがお作りになった料理を、美味しくみんなでいただいてる。
「確か、アントニアお義母さんも昔、リウィア大母后様の元で…。」
「ええ、ドルスッス様。ひたすら、色々なお稽古を習わされたの。『強い子供を産める母体の育成』だとか言ってさ～。Agoge、つまりスパルタ教室なんて影で呼んでたわ。」
ネロお兄様はゆっくりと耳を傾けながら、失礼の無いように聞いてる。ところが、ドルスッスお兄様は食べながら聞いてるので、時々こぼしたりしている。
「スパルタ教室…ですか？」
「ええウィプサニア。ギリシャ語で、『スパルタ』は本来は『指導』や『訓練』という意味で使うでしょ？」
「はい…。」
「けれど、別の意味である『押収』『誘拐』で呼んでたの。私達幼い子供を、物や道具のように扱ってたからね。」
「お母さんも幼い頃はスパルタ教室でそうだったの？」
「そうよリウィッラ。あの雌キツネは私達をいびるのが、何よりも楽しかったはずなのよ！『ローマの子供はローマのもの』とでも勘違いしちゃってるじゃないかしら？」
ゾクっと寒気がした。
あの時、大母后様から感じた笑顔の安らぎを、もしそのまま信じてたら…。
「あら、いけない！ドルスッス様の面目で、お祖母様の悪口言っちゃったわね。」
ベロをペロッと出しては、自分で頭にゲンコツを落として、あどけなさで戒めていた。ドルスッス様は大らかな性格で微笑んでた。
「あははは。大丈夫ですよ、お義母さん。」
「他言無用でお願いね？」
「もちろんですよ。」
リウィッラ叔母さまは親身になって、お母様へアドバイスされている。
「ウィプサニア義姉さん…。それなら絶対に、ユリアちゃんを大母后様には預けないほうがいいって…。」
「でも…。」
ドルシッラは…自分の世界に入り込んで、砂いじりと同じ要領で料理と戯れている。たまに私が口元を拭いてあげたりしてる。三女のリウィッラを抱っこしながら、私を見つめるお母様の表情は苦渋の表情だった。ドルスッス様は、再びお母様の心情を察して代わりに状況を説明した。
「お義母さん…。実は、大母后リウィア様は、ウィプサニアちゃんの提案を拒否した父上の、面目を潰さない為の提案がこれだったんです。」
「ええ？！何それ？！って、事はゲルマニクス兄さんに会いに行く為の人質って事じゃない？！」
人質？！
私はますます胸が曇っていき、どんどん怖くなっていく。
「リウィッラ！！ユリアちゃんがいる前で、なんて事を口走るの！」
「あ…。」
リウィッラ叔母さまは、私に気を遣って顔だけで謝ってくれた。私はなんとか笑顔を作ったが、私が大母后様の所に行かなければ、お母様はお父様をご安心させられない…。
「私は国家反逆罪になりたくないから、正直、ティベリウス皇帝の悪口は言いたくないのですが…。」
「大丈夫よ、ウィプサニア。誰も言いませんよ。ねぇ？」
ドルスッス様もリウィッラ叔母さまも、しっかりと頷いた。
「アウグストゥス様がお亡くなりなった年、母はティベリウス皇帝によって年金を停止され、それが原因でこの世を去りました…。どんな事情であれ第二の妻です。それをいとも簡単に、まるで厄介者でも捨てるかのように…。」
お母様は必死に涙を堪えながら、自分の悲劇を語っている。私もお母様の言葉を一つ一つ刻みながら聞いてる。
「だから、私はその頃からティベリウス皇帝の周辺は信用できませんし、ピソ様もセイヤヌス様も、まるっきり信用できません。母が窮地に立たされている時に、何もしなかったリウィア大母后様も信用できません！」
しばらくの沈黙の後、アントニアお姉さんは膝を叩いた。
「ヨシッ！この件は私に任せなさい！あの雌キツネの鼻の穴を開けてやるわ！」
続く
