第七章「狂母」第百二十九話
ジュリアとの「ドルシッラ本音偵察計画」はことごとく失敗に終わるも、その間に末妹リウィッラの言葉を覚える速さには驚かされた。それも一から綺麗な発音で教えてやると、まるで磨かれた大理石のように綺麗になっていく。あたしはいつしかそっちの方が楽しくなってきた。
「アグリッピナおねーたん。」
「違う違う、リウィッラ。アグリッピナお姉ちゃん。言ってごらん。」
「アグリッピナ…お姉ちゃん？」
「そうそう！上手い上手い！」
「美味い？アグリッピナお姉ちゃん美味い？」
「バカ。」
「バカ！アグリッピナお姉ちゃん？」
「…。」
「イッヒヒヒ～。」
「コラ！わざと言ったな？！」
基本、リウィッラの性格はイタズラっ子。逃げ足も速いし、木登りもしようとする。結局、最後は私には負けるんだけどね、フッフーン。つまり、あたしの子分になる性質は十分にあるって事。
「もう！姉さん。リウィッラをお転婆にさせないでね。」
「してないわよ、ねぇー？」
「ねぇー、アグリッピナ。」
「お姉ちゃんをちゃんとつけろって。」
「はい、アグリッピナお姉ちゃん。」
「姉さん！」
「何？」
「もう、言葉遣いが悪いです。」
いつからこんな感じになったのか。ドルシッラは忙しいお母様の代わりをやるようになった。ある意味あの子自身の立ち位置が見つかったみたい。それでも、カリグラ兄さんは心配している。その日の夜、夕食後に私はまたもカリグラ兄さんに呼び止められた。
「どうだ？アグリッピナ。」
「どうって？」
「ドルシッラの事だよ。」
「あ～。あの子なら平気なんじゃない？忙しいお母様の代わりやって愉しんでるみたいだし。」
「そうか？俺には無理しているようにしか見えないぞ。」
「まさか。」
「だってそうだろう？姉のお前が子供っぽいんだから。」
「うっさいな～。大体そんなに気にするんだったら、ガイウス兄さんが自分で聞けばイイじゃない。」
「俺じゃダメなんだ。」
「何でよ？」
「何でも。」
そう言うと、カリグラ兄さんは少し悲しげに顔を背けた。確かに気が合わない兄だけど、寂しがりやなのは十分に伝わってくる。
「分かったわ。もう少しだけ続けてみる。」
「ほ、本当か？」
「ええ。ただし兄さんも、ドルシッラの事ばかりだけじゃなく、少しはあたしの事を褒めたり感謝したりしてよね。」
「え？」
「そういうのって、家族でも兄妹でも大事だよ。」
カリグラ兄さんは少し黙ったまま俯いて、それからいつもの表情に戻った。
「うっせえな、お前に言われなくたって分かってるよ。」
もう！
これだからカリグラ兄さんって大っ嫌い。兄さんはプイと背を向けて歩きだした。
「…。」
しばらく独りで庭をブラブラしていると、ひんやりとした夜風がやってくる。頭冷やすにはちょうどいいか？そういえば、ローマに独り残っていた頃、こんなひんやりとした夜風の中で、高慢ちきリヴィアにむくれてた私に、大母后リウィア様はとっても大切な事を教えてくれたっけ。
"アグリッピナ。今日は立ち向かう力を貴女に教えるわね。"
"立ち向かう…力？"
"ええ。世の中には理不尽な事が目の前に立ちふさがる時もあるでしょう？"
"はい、確かに。"
"でもね、その時は冷静によく考えて、それでも自分が正しいと思えたら、そしてそれでも相手が理不尽だと思えた時、その時には決して相手から目をそらさない事。"
"目を…そらさない事。"
"そう、目をそらさない事。いい？それで相手がそらすようなら、貴女は正しい側に立っているのよ。"
さっきのあたしって感情的になって、目を背けちゃったな。ダメだ。でも、何でカリグラ兄さんは、そんなにドルシッラの本音が気になるんだろう？何かあったのかな？
「うん？」
空を見上げると、カエサル神殿方面がやけに明るかった。最初はまだ、夕陽が残っているのかと思ったが、どうも違う。おかしい。
「おい！アグリッピナ！」
「ドルスス兄さん？！」
「大変だ！火事だ！」
「ええ？！火事？！」
「どうやらウェスタの神殿付近からみたいだ！」
「あああ！ジュリア！」
今日はジュリアがウェスタの巫女達と会っている日だ！私はすぐさまドムスの中にドルスス兄さんと一緒に入り、外行きの服に着替えて二人で火事の現場へ向かおうとした。だが、ちょうど門からドムスに入ってきたのは、なんとお母様とネロお兄様だった。
「あんたたち、どこ行くの？」
「あ、お母様！」
「ドルスス、お前アグリッピナを連れて何処へ行くつもりなんだ？」
「火事の現場へだよ。」
ネロお兄様とお母様は顔を見合わせて、もう一度私達を見つめる。
「ダメだ。家にいるんだ。」
「え？！」
「ネロの言う通りよ、ドルスス、アグリッピナ。あんたたちはまだ、子供でしょ？下手したら怪我だけじゃ済まないわよ。」
「でも、ジュリアがまだいるかもしれないのお母様。」
すると、お母様はピンと眉毛を片方上げる。
「ジュリアですって？あのセイヤヌスの長女でしょ？」
「はい。」
「放っておきなさい。」
私はお母様の言葉に耳を疑った。
「ど、どうしてですか？！」
「貴女も知っているでしょ？セイヤヌスはクラウディウス氏族皇族派勢力の腹心なのよ。」
「そんな事知ってます！でも、ジュリアは私の大切な友達なのです。」
「アグリッピナ！あんたは自分が何を言っているのか分かっているの？敵に手を差し伸べているのよ！」
私は大母后リウィア様の言葉を思い出した。敵であろうとジュリアは私の大切な友達。
「ジュリアは私にとって特別な友達なんです！友達を見捨てろと言うのですか？！お母様こそ、ご自分が何を仰っているのか分かっているんですか！？」
私はお母様を理不尽だと思った。だから絶対に目をそらさなかった。でもお母様は目を私から一瞬だけ反らした。私は間違っていない！しかし、怒ったのはお母様ではなく、ネロお兄様の方。
「アグリッピナ！お母様になんて反抗的な態度なんだ！謝れ！」
初めてネロお兄様から怒鳴られた。でも、私は理不尽な怒りには決して屈しない。それは大母后リウィア様の教えだったから。
「ネロお兄様！今お母様に謝る事と、友達を救う事！どっちが今は必要な事ですか？！」
「アグリッピナ！」
ネロお兄様は私の頬を叩こうと手を上げたが、目の前で庇ったのはドルススお兄様だった。
「ネロ兄さん、やめなよ！」
「うっぐぐ…ドルスス！腕を離せって！」
「兄さんがアグリッピナに手を上げないと約束するなら、僕は離すよ。」
「ドルスス！」
「母さん、兄さん。僕らはジュリアを助けに行くよ。アグリッピナの大切な友達は僕の大切な友達でもあるんだからね。」
私達はお母様達を振り切って火事の現場へと向かった。そしてこの時一つだけハッキリした事がある。私やドルススお兄様は、お母様やネロお兄様の考えとは違う場所にいる事を…。これが後々の運命を大きく左右する事になっていく。
続く
