気づけば異世界にいた私の非日常

この世界で（１）

　――ちりんちりん、

「おや、久しぶりだね」

　燈ノ万屋に足を踏み入れると、扉から顔を出したおじいさんに声をかけられる。

「こんにちは。今日は防犯ブザーを買いに来ました」

　私が笑顔で話しかけると、おじいさんはいつものように、目尻をゆるめて穏やかな笑みを返してくれた。

「ゆっくり見ていくといい。商品が決まったら呼ぶんだよ」

　おじいさんは忙しいのか、私に一声かけると少し扉を開けたまま中へ戻った。

　いろいろな種類の護身具が並べられた棚から、防犯ブザーを手に取る。

　ふと、レジ横に貼られた写真に視線を向けた。

　引き寄せられるように、よく見える位置まで近づいていた。

　写真に写るのは、以前にも見た優しく笑う父の表情。

　…もし、元の世界で。私から父に話しかけたり、私から関わっていれば、父と私の関係は何か変わっていたのだろうか。

　そっと右手を心臓のあたり当てた。

　結局、私が『私』の中になぜ、どうやって入ったのかはわからないままだ。

　そして私は、元の世界にもう戻ることはできないということを、感覚として心のどこかでわかっていた。

　私の魂がここにあるということは、元の世界の私はきっと…。

　父は、悲しんだだろうか。

　お酒の量、増えたかな。

　瑠美は、きっと泣いていたんだろうな。

　……長生き、してくれたらいいなあ。

　色々な思いを閉じ込めるように、手のひらをゆっくりと握りしめる。

　――『私も、流田未来です』

　誰にも言えなかった秘密を、この世界で自分の名前を口にしたとき。

　私はたしかにこの世界(ここ)に存在していると、実感した。

　……私は、この世界で何をしたらいいんだろうか。『私』には、やりたいことがあったのかな。

　しばらくの間、何も貼られていない壁を見つめていると、ちりんちりんと来客のベルが鳴る。

　入り口に顔を向けると、

「…あ、」

　きっとお互い、浮かべているのは同じ表情。

　そして私は、その人へ自然と笑みを向けていた。

「お久しぶりです」

「…うん、久しぶり」

　私に近づく小鳥遊さんは、私服を着ていた。

　グレーのパーカーに黒いズボンとラフな格好で、珍しく短刀も銃も見当たらない。

「今日は休みなんだ」

　私の視線に気づいたのか、小鳥遊さんが教えてくれた。

「そうなんですね」

　柔らかく笑う小鳥遊さんの髪も、よく見ればセットされていない。

　いつもより髪が長く見えて、それがほんの少しだけ、違う人のようにも見えた。

　今日は休み、なんだ…。

「あの、相談したいことがあります。今から少しお茶しませんか？」

　気づけば、口が勝手に動いていた。

　向かったのは小鳥遊さんと出会ったばかりのころ、二人で初めて来た喫茶店だった。

　店内に入ると以前のような視線は感じない。

　案内されたのは、外の街並みが見える窓際の席だった。

　席に着くと、私は迷わずバスクチーズケーキとアイスコーヒーを注文する。

　小鳥遊さんはアイスコーヒーだけを注文していた。

「もう、体調は大丈夫？」

「はい。すっかり元気です！」

　心配そうな小鳥遊さんに、両手を握って返事をする。

「そう、よかった」

　小鳥遊さんは、いつもどおりの柔らかい笑みを浮かべた。

「…今日は一日休みなんですか？」

「そうだね」

「…休みの日、燈ノ万屋にはよく来るんですか？」

「んー、確かに行くことが多かも」

　なんとなく、今までより会話がぎこちなく感じる。

　少しだけ気まずい思いで会話を続けていると、バスクチーズケーキとアイスコーヒーが机に置かれた。

　とりあえず、会話よりもケーキを味わう方向に切り替える。

　……うん、幸せな味。

　無意識に口元が緩んでいたようで、そんな私を見て小鳥遊さんはふっと息をはいた。

　微笑む小鳥遊さんを見て、思い出したことがある。

　アイスコーヒーで喉を潤し、勇気を出して口を開いた。

「……あの、」

「うん？」

「お祭りの時にもらった小鳥のキーホルダー、なんですけど。あの後なくしてしまったみたいで…すみません」

　魔物に襲われたときにどこかで落としたのか、鞄に入れていたはずのキーホルダーがなくなっていた。

　ケーキの欠片がついたフォークを見つめながら、その時のことを思い出し、落ち込んだ気分で伝えた。

「…そんなに気に入ってくれてたの？」

「……はい」

　視線を上げると小鳥遊さんは柔らかい笑みのままで、私は目を合わせたまま頷く。

　小鳥遊さんは私の様子に一瞬目を丸くして、また目を細めた。

「…じゃあまた今度、見つけたら未来さんにあげる」

　その言葉に、胸がじんわり温かくなる。

　なんだかむずむずして…フォークを握りなおして、ケーキを食べ進めた。

　大好きなバスクチーズケーキが、甘さのせいか、少しだけ喉を通りづらかった。

　それから、好きな食べ物から休日の過ごし方など、他愛のない話をしていた。

　そして、ケーキを食べ終えたころ。私は、小鳥遊さんを誘った本題を切り出した。

「以前、魔物討伐隊に誘っていただいた件なんですが」

「……うん」

「私は……夢とか、やりたい事がありません。でも、だからといって小鳥遊さんのように、人の命を守ることに自分の命をかけることを、選べません」

「……」

　話しながら、気づけば唇を噛み締めて、テーブルの上に置いていた両手に力が入る。

　数秒後、小鳥遊さんははっきりとした声で言った。

「それは違うよ」

　顔を上げると、小鳥遊さんは私の握りしめた手を見つめていた。

「俺は…俺も、他人のために自分の命をかけたりしない」

「……それは、どういう…」

　整えられていない前髪が顔にかかり、小鳥遊さんの表情がわからなくなる。

「…俺の両親は、ある呪術師に殺されたんだ」

　その言葉に、私は瞬きを重ねて、次第に目を大きく見開く。

　かける言葉も見つからず、ただ固まってしまった。

「呪術師は、一般的には知られていない存在。唯一呪術師についての情報があるのは、魔物討伐隊だった」

　小鳥遊さんが視線を上げ、私を見つめる。

「俺は、両親の仇を見つけるために、魔物討伐隊に入ったんだ」

　目が合ったその瞳は、鋭くて、まっすぐで、

「あんな目に合わせたあいつらを、俺は絶対に見つけて…」

　――強く、惹きつけられた。

　途中で言葉を切った小鳥遊さんは、自嘲するように笑う。

「俺は、未来さんが思ってるような正義感の強い人間じゃないよ」

　小鳥遊さんはそう言うと、またいつものように柔らかい笑みを浮かべた。

　…どうしてだろう。

　私は、小鳥遊さんが魔物討伐隊に入った本当の理由を聞いて、その話す姿を見て。

　純粋に、とても綺麗だと感じた。

　小鳥遊さんの心の中は、憎しみや悲しみで埋まっているのかもしれない。

　それでも前を向くその瞳が、私には力強く輝いているように見えて――とても、憧れた。

　……どうしたら、この人に近づけるのかな。

　溶けた氷が、からんと音を立てた。

「ちょっと暗い話だったね。…ごめんね」

　申し訳なさそうに眉を下げる姿に、思わず勢いよく首を横にふっていた。

　私の様子に、また少し目を丸くして苦笑する。

「……でも、未来さんの人生なんだから、未来さんの好きに生きていいんだよ。未来さんがどう考えて、どんな選択をしようと、他人が口出す権利なんてないんだから」

　小鳥遊さんが自分自身もそうだと教えてくれたから。だからこそ、その言葉は私の中にすとんと落ちた。

　店を出て別れる時、夕日のせいか笑顔で手を振る小鳥遊さんが、私にはとても眩しかった。