気づけば異世界にいた私の非日常

私と『私』と（１）

『だって君、流田未来じゃないでしょ？』

　何を言っているのか、理解できなかった。

「どういう、ことですか……」

　声が掠れる。

　笠松さんはゆっくりと手を上げると、私の体に指を向けた。

「んー、そういうのいらない……って言おうと思ったけど」

　指をくるくるまわしながら、首を傾げる。

「もしかして、記憶…食べられちゃった？」

　怖い、はずなのに。

　それでも私は、何かを知っているこの人から、何を知っているのか知りたかった。

「私、は、流田未来です」

　私の言葉に、笠松さんが目を細める。

「違うよ。だって流田未来の魂は、――僕(・)の(・)友(・)だ(・)ち(・)が、食べちゃったんだもん」

　一瞬、息をするのも忘れた。

　この世界に来た時、何度か考えたことがある。

　私が、別の世界から来たのだとしたら。

　この世界の『私』は、どうなったのか。

「魂を、食べたって…？」

「うん？　そのままの意味だよ。僕の友達の『小鬼（こおに）』が流田未来の魂を食べたから、そのうち肉体も死ぬはずだったんだけど」

　そこで、一度言葉が切れる。

　笠松さんは眉を寄せながら、考え込む仕草をした。

「なぜか肉体がまだ生きてるし、別の魂が入ってる」

　そして「不思議だよねぇ」と呟いた。

　魔物に魂を食べられると、肉体は死ぬ？　じゃあ、この世界の『私』は……。

　呼吸が浅くなり、胸の中が重くなる。

　ふと、笠松さんの視線がシャッターの閉まった窓の外に向けられた。

「まあ、何も知らないならいいや。どうやったのかは知りたいところだけど、時間もなさそうだし」

　笠松さんは立ち上がり、怪しげな道具がたくさん置かれた場所へ歩くと、私に背を向けて何かを掴む。

　振り返った時には、手には小さな刀があった。

　私の視線に気づいた笠松さんは苦笑する。

「さすがに今殺すなんて、意味のないことはしないよ。ただ、ちょっとだけ友達にお(・)や(・)つ(・)をあげたくて」

　今(・)殺さないだけで、その刀で何をされるのか。

　笠松さんが近づいてくる。

　恐怖で、身体が震えた。

　――それでも。私は思考を止めなかった。

　刀から目を外さずに、どうやったら奪えるのか、部屋に武器になりそうなものはないか、必死に戦い方を考える。

　笠松さんの刀の刃に写る私の瞳は鋭く、どこか他人のように見えた。

　その姿が次第に大きくなる。

　ゆっくり、こくりと喉を鳴らした。

　その時。窓の外で何かをひっかくような音がした気がした。

　――パキッ

　続けて木の軋む音が、はっきりと聞こえた直後。

　その場に、衝撃が走った。

「っ！」

　とっさに目を瞑っていた私の体が、ふわりと持ち上がる感覚。

　薄目を開けると砂埃でぼやけていて、外の空気に触れた瞬間、視界が晴れた。

　森の中なのか、草木が広がるだけで周囲には家も道も見当たらない。

　顔を上げると、私を持ち上げていた人と目が合った。

「……戸坂、さん？」

　戸惑いながら呼びかけると、彼は明るくにっこりと笑った。

「流田ちゃん、もう大丈夫だヨ！　ご主人とオレに任せロ！」

　…もう一人の戸坂さんか。

　抱き上げられたまま、しばらく緑の景色が流れる。人一人を抱えて走ってるとは思えないスピードだ。

　少しすると、ひらけた場所に複数の影が見えた。

「おい狐（きつね）！　さっさとこっちを手伝え！」

　声の方に視線を向けると、そこには刀を持った戸坂さんがいた。

　戸坂さんのまわりには、一週間前にも見た小鬼が三体。

「ご主人、まだやってたの」

「ってめぇ！　俺は普通のニンゲンだって何回も言わせんな！！」

　“狐”と呼ばれた戸坂さんは、少し離れた位置で私を地面に下ろすと、小鬼に目を向ける。

「…っ！」

　細めた眼が赤く光り、舌なめずりをする様子に、背中にゾッと寒気が走った。

　そして、私の瞬きひとつした瞬間。“狐”と呼ばれた彼は、戸坂さんの隣に立っていた。

　それからはあっという間だった。

　小鬼は“狐”と呼ばれた戸坂さんの手で体を貫かれ、事切れていく。

　目を赤く光らせた戸坂さんは、人間では考えられない量の涎をぼたぼたと垂らし、すでに動かなくなった小鬼を濡らした。

　私がその様子に口元を引き攣らせていると、それに気づいた刀を持った戸坂さんが嫌そうな顔をする。

「……おい、狐。俺の姿で食べるなよ」

　戸坂さんがそう声をかけると、一瞬視界が歪む。

　涎を垂らした戸坂さんから、涎を垂らした狐に姿が変わった。

　サイズ感はそのままで。

　……でっかい狐だ。しかも魔物、食べるんだ。

　ばりばり、ぐちゃぐちゃ――と聞いてはいけないような音を立てて、見た目は可愛らしい巨大な狐が、美味しそうに魔物を貪る。

　何本も生えた尻尾をぶんぶんとゆらし、アーモンド型の目は瞳が消えるくらい、満足そうに細められていた。

　その様子を見て戸坂さんはため息を吐くと、私に近づいてくる。

「どうしてここに……？」

「……悪い」

　呟くように小さな声で、なぜか戸坂さんが謝罪を口にする。

　そして私の前でしゃがみ込むと、手足のロープを切ってくれた。

　聞きたいことはたくさんある。だけど、私が口を開く前に、こちらに近づく足音が聞こえた。

「あーあ、また減っちゃった。僕の友達をそんな簡単に殺さないでよ」

　声の方へ視線を向けると、笠松さんと、その隣には小鬼が二体。

「……そんなに堂々と、何体も魔物を呼びまくってるなら警報は鳴りまくりだな。今ごろ魔物討伐隊がこっちに向かって来てるぞ」

　戸坂さんの「魔物討伐隊」という言葉に、不思議と安心感を覚える私がいた。

「別に、力のない祓い屋もどきが何人来ようとどうでもいいさ」

　笠松さんは特に気にする様子もなく、肩をすくめる。

　そして、私に視線を向けた。

「それよりさ、哨悟。その子、誰だと思う？　環が記憶を消して、別の魂を入れたみたいなんだけど」

「……っ」

　肩が跳ねる。

　戸坂さんは顔を顰めて、私に視線を向けた。

「別の魂には見えないけど？」

「…哨悟はほとんど呪力しか視えないもんね」

「それはお前も同じだろ」

　その言葉に、笠松さんはゆっくりと唇の端を持ち上げる。

「そうだね。でも僕にはわかる。だって――」

　――それは、ほんの一瞬の出来事。

　大きな鬼の頭が、すごい勢いで目の前に現れて。

　笠松さんを、食べた。

　鬼の頭はその勢いのまま通り過ぎ、どこかへ去っていく。

　あまりのスピードにはっきりとは見えなかったが、あれはあのお祭りの日に現れた、巨大な鬼の頭とそっくりだった。

　私も、戸坂さんも、目の前で起こったその光景に、目を大きく開いて固まっていた。

　戸坂さんが眉を寄せて舌打ちする。

　魔物が現れた方へ顔を向け、私もつられて視線を動かした。

「ご協力、どうもありがとう。あら哨悟、ひさしぶりね！　今日はちゃんとわたくしと目を合わせてくれるのね。嬉しいわ！」

　黒い手袋をした両手を合わせてはしゃぐ哨子さんと、その隣には無表情の環さん。

　かすかに遠くで、魔物討伐隊の乗る高機動車から発せられるブザー音が聞こえた気がした。