気づけば異世界にいた私の非日常

いつもと変わらないはずの、しかしいつもとどこかが違う日常（３）

　――竜巻き、だと思った。

　轟々と私の周囲で風が吹き荒れ、バランスを崩した私は両足がペダルから離れて地面に着いた。

　体の四方から叩きつけるような風に、自転車から降りることもできず、跨ったまま足を踏ん張ってグリップを握りしめる。

　目を開けることすらできず、倒れないように耐えるのが精一杯だった。

「わぁっ！？」

　それでもなんとか薄目を開けると、前カゴに入れているエコバッグのいちばん上に置いていた卵パックが今にも落ちそうになっていた。

　…カップ麺を買いすぎて、エコバッグの口が閉まらなかったせいだ。

　慌てて右手を伸ばし、割れないように注意しながら卵のパックを抑える。

　とたん、ピリッと電気が走ったような鋭い刺激が右手首に走った。

「――いっ、！」

　続けて、右足首、左足の脛、左足の膝上あたりにも、同じような刺激。

　強い風で服の中に冷たい空気が入り込んだのか、二の腕やお腹までもスースーしてきた。

　何これ、どういう状況！？

　頭の中はパニックで、身動きも取れないまましばらくその風に耐えていると――

　――ギャァ"ッ、とナ(・)ニ(・)カ(・)の鳴き声が響き、続けて右後ろでぐしゃ、とナ(・)ニ(・)カ(・)が、コンクリートに叩きつけられて潰れたような音がした。

　いつの間にか突風は収まり、辺りはしん、と静かになっている。

　そっと目を開けて周囲を確認すると、いつのまにか自転車のカゴのすぐ横に、軍服を着た男性が立っていた。

　……え、軍服？

　思わず男性を凝視する。髪は薄茶色でゆるいパーマがかかっている。

　うすい二重に涼やかな目元の、爽やかな青年だ。年は見た感じ、二十代前半くらい？　

　顔だけ見れば柔らかい印象だが、かっちりと着こなされた真っ黒の軍服が、男性から硬質な雰囲気を醸し出していた。

「大丈夫ですか？」

「え、あ、はい」

　じろじろと不躾に見られていたことに気づいているはずなのに、軍服の男性は優しく声をかけてくれた。

　ただ、今の状況が理解できていない私は咄嗟に出た返事が素っ気なくなる。

　この人いつのまに現れたんだとか、自衛隊の制服ではなさそうな、重厚感はあるがコスプレみたいな軍服とか、さっきの急に現れた突風はなに、とか頭の中は疑問だらけだ。

　男性は固まった状態の私の顔を見ると少し眉を寄せ、サッと私の全身へ視線を走らせた。

　男性のその様子で、私は気づく。

　顔はほぼ寝起きで外に出たからすっぴん。しかも、今の風で髪の毛が鳥の巣のようにぐちゃぐちゃで…きっと眉もひそめたくなる惨状なんだろう。

　頬が熱くなるのを感じながら、さっと髪を手櫛で整える。

　体も冷えてきたし、とにかくもう帰ろうと軍服の男性に声をかけた。

「あの――」

「――蓮（れん）！！」

「っ、？」

　――のだが、被せるように私の背後から聞こえた怒鳴り声にびっくりして肩が揺れる。

　私が後ろを振り向く前に、すでに軍服の男性が、これまた軍服の男性に胸ぐらを掴まれていた。

　いつのまに…というか、軍服が増えた。

「お前これで何回目や！！　一人で突っ走るなって言うてるやろ！」

「見つけた時には彼女が襲われてましたし。按田（くらた）さんを待ってたら手遅れの可能性もありました」

「っお前なぁ！！」

　新しく現れた軍服の男性――黒髪でくりっとした吊り目で、関西弁が印象的だ――は、茶髪の男性に掴み掛かって怒鳴りつけているが、当の本人は困った顔で笑って宥めるような口調で返していた。

　それがさらに気にさわったのか、黒髪の男性の説教（？）が徐々にヒートアップしていく。

　…話を聞く感じたぶん説教。

「お前はいっつも――」「そうですね、気をつけます」「隊長にも言われてたやろ――」「…そうでしたか？」とか、内容はよく分からないが、黒髪の男性の注意を茶髪の男性が聞き流している。

　終わりそうにない二人の会話をしばらくぽけーと見ていたが、卵を抑えていた右腕が痺れてきたことで我に返る。

　卵が落ちないようそっと腕を動かすと、腕にピリッと痛みが走った。

「いたっ…！？」

　目を向けると、腕から血が出ていた。

　血が出ると言っても皮膚が少し切れた程度の切り傷で、血が滲んでるという方が正しいかも。

　そして、そのまま視界に入った服の惨状にぎょっとする。

　冬用の厚手のスウェットのズボンがあちこち切れていて、皮膚も少し切れたのか血が滲んでいる。両足全体が同じ状況だ。

　腕や体に関してはコートが分厚かったおかげか、ざっくりコートのあちこちが切れていたけど、切り傷は卵を抑えていた右腕だけだった。

　おまけに切れた服の隙間から冷たい空気が直に肌で触れている。

　どおりでさっきから寒いはずだよ。

　服の状態を確認していると、目の前の二人が動く気配がして、ふわっと足が宙に浮いた。

　………茶髪の男性に、お姫様抱っこされている。

　ちなみに、自転車は黒髪の男性が道の端に止めてくれていた。

　私が状況を飲み込めないまま、茶髪の男性は「病院まで送ります」と、すたすた歩き始める。

　…え？　病院？

「あの、大丈夫ですこれくらい。見た目ほど痛くないので」

　そう言いながらも冷たい空気にあたった傷口はピリピリと痛むが、我慢できないほどではない。

　傷の箇所は多いがどこも浅いから、家で消毒液でもぶっかけとけばすぐ治るはず。

「傷が浅くても『鎌鼬（かまいたち）』はれっきとした魔物です。魔物の傷は何があるかわからないので、一応病院で診てもらった方がいいですよ」

　……かま、いたち…？　まもの…？

　聞き慣れない単語に目を見開く。

　茶髪の男性はその様子を見て何を思ったのか「大丈夫です。今回の件はうちから補償金がでると思うので」と、ふわりと爽やかな笑顔で、答えてくれた。

　その柔らかい笑顔に向けて「補償金って？　うちからってどこから…？」とおそるおそる疑問を投げかけると――

「それは当然、魔物討伐隊からです」

　とうとう思考がパンクした私は、茶髪の男性に大人しく運ばれていく。

　歩き始めた茶髪の男性の背後、私の自転車の横に立っている黒髪の男性がトランシーバーを片手に誰かと話していた。

「――脱走した『鎌鼬』は討伐済み。被害は…民間人の女性が一人襲われてたけど軽傷。今から小鳥遊（たかなし）が病院まで連れてく。それから――――」

　黒髪の男性の足元には赤い水たまりがある。

　その中心には、蛇のように細長い、見た目はイタチのような動物の潰れた死骸が見える。

　――ふと、家を出る前のニュースを思い出した。あれはドアが閉まる直前。

　すぐに帰るからと、つけっぱなしのテレビから流れていたのは――

　〝――現在、警報が出ている区域にいる皆様は、くれぐれも『鎌鼬』にご注意ください〟