深紅の豚
吹き飛ばされたオークは、１体は絶命し、残る２体は重症を負っていた。すかさず鋼鉄の剣を横凪ぎに振るい止めを刺す。そして直ぐに仕留めたオークは収納。
左手に鋼鉄のハンマーを持ち、右手に鋼鉄の剣を持つトトはオークに向かって駆ける。
「そうか、それぞれの武器にレベルが付いているから、レベルがプラスされるのか。武器を持てば持つほど強くなる感覚。こりゃ凄え」
「ブヒィ！」「おりゃ！」ズンッ！ハンマーの一撃でくの字に曲がり砕ける骨の音。
一体レベルは幾つになるんだという疑問はオークを仕留める度に薄れ、闘いに集中していく。
「武技、行けそうだ！二段斬り！＿ザザンッ！＿「ビヒィ！」」
１体、また１体と、一撃でオークを仕留めるトトに、オークが恐れを抱き始める。
「これで10体！斬り落とし！」ザシュッ！槍を持つオークを槍ごと縦に斬り裂き仕留めた。そしてオークを収納し、周囲を確認。
「…まだ居る筈だけど、小屋の確認もしなきゃ」
周囲を確認しながら小屋を確認していく。中には枯れ草が敷かれ、寝床になっている。これと言って何もない小屋が続き、最後に大きな小屋を覗いてみた。
「ここも寝床か。多分ボスの小屋だけど…っと箱があるな。なんだろ？」
こそこそと小屋の中に入り箱を開ける。中には冒険者の物と思われる武器や道具が入っていた。こういった場合は発見者の物になるので、後で確認しようと思い箱ごと収納に仕舞っていく。
「何人殺されたんだろ？パッと見て5人分はあったと思うけど…＿っ！「ブオオォォ！」」
ドオン！何かが地面に叩き付けられる音が響く。トトは急いで小屋から脱出。そして集落と森の境を見据えた。
「やっぱり、ボスのお出ましか」
自分の仲間の血の匂いに気付いて、急いでやって来たのだろう。荒々しい息と共に分厚い胸板が上下している。
普通のオークはオレンジ色。だがやって来た存在は赤色をしていた。まるで怒りに染まっているかの深紅に染まった体毛。
５メートルを超える巨漢。右手に持つ３枚の刃が付き、中心に宝石が嵌まるバトルアクスが赤く輝いている。
「赤いオークってなんだろ？オークがクラス２だから…クラス３かな？」
赤いオークはトトの知識に無かった。オークの変異種、クラス３のレッドオーク。しかしトトの前に立つオークは更に上位の存在。
クラス４。クリムゾンオーク。
上位職業のパーティー以上でないと対応出来ない魔物が、そこに存在していた。
「まっ、クラス３なら…なんとかなるだろ」
「ブオオォォ！」
呑気なトトと、怒りに染まった深紅の豚が対峙した。
＿＿＿＿＿＿
「ん、んぅ…＿はっ！ここは！確かあたいはオークに…あれ？」
木に縛られた女性が目を覚ます。しかし周囲にオークの姿は無く、自分の身体が縛られ木に固定されていた。
「誰かが…助けてくれたのか？＿っ！」
『グオオォォ！』
「何！普通のオークの声じゃない！＿くっ、逃げなきゃ」
身体を縛っていたロープを解き、一目散に逃げる。
「何だってんだ！くそっ！ブルも居ないし！」
トトが助けた女性は無事、逃げる事が出来た様だ。誰に助けられたかも分からずに街へ走って行った。
＿＿＿＿＿＿
「あのバトルアクスは厄介そうだなー。あの宝石高そう…魔武器って奴かな？…欲しい」
のっしのっしと歩いてくる巨漢。近付いて来るにつれて、「あれ？デカくね？」トトの頬に汗が流れて来る。やがて10メートル先で止まったクリムゾンオーク。
５メートル。2階建ての建物と同じくらいの大きさ。間近で見ると分かる。脂肪ではなく筋肉の塊だという事に。
「いや…ちょっと普通のオークとギャップありすぎでしょ…逃がしちゃ、くれないよねー」
「ブルルル！」
１つため息をして、周囲を回る様にしてクリムゾンオークの側面に移動していく。
「止まっていたらやられる。右手に斧、右利きなのかな？だとしたら攻撃範囲は絞られる…」
ハンマーを魔法杖に持ち換え、移動しながら射出。
ドンドンドン。クリムゾンオークに直撃するが効果は無い。
「ブオオ！」クリムゾンオークが右手の斧を振りかぶりトトの方向へと振り下ろす。
「そんな距離から＿って！」
ドオン！斧が地面に接触した瞬間に爆発「うおっ！あちちちち！」
周囲に赤い爆風が吹き荒れた。
砂煙で辺りが見えない。「一旦離脱か＿ぐぼっ！（やべえ！）」
砂煙の中から伸びる腕。トトの胴体が捕まれ、ギリギリと身体を軋ませながら振り回される。
「あが…がぐ…」「ブオオ！ブオオ！」
瞳を歪ませ、獲物を捕まえた喜びを雄叫びに乗せていた。
「こな…くそ…」ボンボンボン。幸運にも両手は動いた。
魔法杖で顔目掛けて魔力の塊をぶつけ、握り潰されない様に鋼鉄の剣で手首を突き刺す。
「ブオオ！ブオ！ブオ！」
クリムゾンオークが煩わしそうに顔を振るう。少し痛いのだろう。顔が歪みトトをブンブンと振り回す。
「うお！あぐっ！（吐きそう）」
手首を突き刺したお陰で力がゆるみ、握り潰される事は無いが拘束は解かれない。
グワングワンと頭が揺れる。吐きそうになりながらも魔法杖は必死に振るい続けた。
「ブルル！」クリムゾンオークがトトを振り回すのをやめる。
意識が朦朧となりながらも、トトは目線を上げると「うわ…」右手に持ったバトルアクスを振り上げる姿。
死の恐怖がトトを襲う。魔法杖を振り魔力をぶつけるがクリムゾンオークは顔を横に振り弾いた。
「＿っ！貫け！」鋼鉄の剣から手を離しクロスボウを取り出した
バシュン。「ブオオオオ！」右目を貫く。
激しい痛みに拘束が解かれ「よっしゃ！」酸素を取り込みながら脱出。
胸を押さえながら息を整える。クリムゾンオークを見ると両手で右目を抑え、もがき苦しんでいた。
「おっ！チャンスじゃね？フックショット！」
シュン。＿カッ＿クリムゾンオークが使っていたバトルアクスを引き寄せる。「ゲット！収納！」即座に収納。
「よしよしよし！ざまあみろ豚野郎！これでお前の武器は無い！」
「ブルル…ブル。ブオオオオ！」
痛みが落ち着いたクリムゾンオークはトトを左目で見据え、激しく怒る。仲間が殺され、仕留められず、武器まで奪われた。
こんな小さな存在が自分を笑っている。プライドが許さなかった。
「ん？なんだ？」
両手を交差し唸るクリムゾンオーク。
そして、深紅の身体が徐々に赤黒く染まっていく。
「え？嘘？何これ？…もしかして…」
クラス３とクラス４の間には大きな壁がある。
上級職のパーティーでないと対応出来ない強さを持ち。
そして、それぞれが有する。特殊な力。
「固有能力？」
「ブオオオオ！」
赤黒く染まった身体を見せつける様に。
森を揺るがす雄叫びが響き渡った。
