流れの武器屋

アヴァロ大陸。

オハイ山のダンジョン。

　オハイ山に入って直ぐにあるダンジョン。

　ダンジョンの前は緩やかな坂になっており、露店や宿屋など、小さな集落が出来ていた。

　事前に食材などは買ってある。特に買う用事も無いので、そのままダンジョンへと向かう。

「おい待ちな！そんな軽装で行くのかよ。遊びに行くんじゃねえんだぞ＿＿ぐぁ！」

「そこの姉ちゃんは俺達の相手してくれよ。ダンジョンより楽しいぜぇ＿＿がはっ！」

　冒険者が話し掛けて来たが、気付いたら倒れている。

　トトが何かをしたというのは解ったが、ノーレンとノワールには見えなかった。

「に、兄ちゃん…何かしたのか？」

「ああ、邪魔だから寝て貰ったよ」

　喋るのは面倒なので、早撃ちで意識を刈り取る。

　ダンジョンの見た目は、前に来たダンジョンと大差は無い。

　トト、ノーレン、ノワールの三人はダンジョンへと入った。

「……森だな」

「…森だね」

「上層部分は森林地帯になっているんですよ。中層が山岳地帯ですね」

　ノワールは上層までなら来た事があるという。

「どれぐらい広いんだ？」

「迷わずに歩いて一週間で、次の階層に行けます。二階層も森で、三階層目から中層…山岳地帯ですね」

「二週間で中層かぁ…広いなぁ…」

「兄ちゃんはどれくらいで攻略したんだ？」

「全部で…三週間くらいかな。その内、二週間くらいは雪原を歩いたよ」

「雪原…」

　一人になってからほとんど寝ずに攻略した事を思い出す。

　良くやったなぁ…というのが感想。

　冒険者が居ない場所まで森を進む事に。

　植林された針葉樹の森の様に、上を見上げると葉っぱが生い茂り、人の高さの枝は少なく視界は悪くない。

　地面には落ち葉が敷き詰められ、歩くとふんわりとした感触。

　次の階層までの方向はノワールが知っているので、案内を任せた。

「ただの森ですけど…魔物は居ないんですか？」

「この周辺は少ないです。隠れられる場所が少ないですから。稀に上から降ってきますので、そこだけ気を付けて貰えれば良いですよ」

「そうですかぁ…」

　魔物は、視界が開けている場所は少なく、視界が悪い場所は多い。

　進んで行くと、徐々に枝が多くなってきた。

　そろそろ魔物が出る。

　このダンジョンの魔物は上層部がクラス1～3。

　正直、魔物は弱いから余裕。

　索敵で魔物の場所も解るから、来る前に撃ち抜ける。

　木が多く姉弟を強くするには、森だと不便。

　お宝も取り尽くされている様子。

（上層部って時間の無駄だよなぁ…）

　上を見上げるトトの出した結論は、

「ノーレン、落ちるなよー」

「＿＿ちょっ！兄ちゃん！速いぃ！」

「＿＿うぅ…トハシさん…恥ずかしいです…」

　ノーレンを背負い、ノワールを抱っこして木の上を走る…だった。

　木の上は緑や黄色、赤、青と色取り取りの葉っぱが広がり、綺麗な絨毯の様に見える。

　木の高さが均一なのは、ダンジョン特有な物なのだろうか。

　一応ノーレンは紐で縛っているので、落ちはしない。次第に慣れて来たのか、葉っぱの絨毯に目を輝かせる様に喜んでいる。

　ノワールはトトが抱っこしているので、顔が近いが早く上層部を出る為なので我慢して貰いたい。

　最初は両手で顔を抑えていたが、慣れて来た様子。綺麗な絨毯をチラ見した後は、トトの顔を凝視している。吐息が掛かる至近距離から見ているので、ノワールの方を向いたら唇が重なってしまいそうだ。

「……トハシさん」

「…はい、何でしょう？」

「顔をこっちに向けて下さい」

「向けたら顔がぶつかってしまいます。危ないですよ」

「……」

（姉ちゃん頑張れー）

　木の上を走ると言っても、空中を走っている状態。二時間も走れば二階層への階段に辿り着けそうだ。

　という事は、二時間はこの状態。流石に同じ体勢は辛いので、一時間走った後に冒険者達が居ない場所で休憩する事にした。

「兄ちゃん、すげえな！木の上を走るなんて誰も思わないぞ！」

「上層部の魔物は弱いし、お宝も無いからね。早く抜けようと思って」

「トハシさん…凄いです」

「すみませんが、もう少し我慢して下さいね」

「は、はい！後で…してくるんですね！」

　何を？という問いにノワールは笑顔で返し、答えてくれない。

　ノーレンは幸せそうな姉を見て、気まずそうに目を逸らしている。

　姉は両親が死んでから、自分を養う為に恋愛なんてする暇も無かった筈だから、幸せになって貰いたい。

（姉ちゃん…兄ちゃんは、何処かに行っちゃうんだよ……そんなに好きになって、どうすんだよ…）

　未来を思うと、泣きそうになる。出来れば、姉を連れていって欲しいと思っているが、その為には自分が一人立ちしなければいけない。

「兄ちゃん、俺はこのダンジョンで、どこまで強くなれるのかな？」

「…望む強さにしてやるよ」

「…へへっ、頼むよ。じゃあドラゴンを倒せるくらいにしてくれ」

「そんなんで良いの？遠慮しなくて良いぞ」

　ドラゴンと言えば強さの象徴。一人で倒せる人間なんて国に何人も居ない。

　冗談で言ったのだが、それをそんなんで良いの？ と軽く言うトトに、それが本当なら姉が惚れるのも仕方無いな…と乾いた笑いを浮かべた。

　＿＿＿＿＿＿

　休憩が終わり、一時間後。

　下に続く階段を発見。冒険者達が居るが、構わず降り立ちそのまま階段を駆け降りる。

　冒険者達は突然上から降ってきた人影に度肝を抜かれ、一瞬の内に階段へと消えて行ったトト達に呆然としていた。

　階段を駆け降りた先は、再び森。

　今度は木の数が多く、大森林の様に薄暗い。

　冒険者達が居るので、そのまま上へと跳び上がった。

　次の階層への方向に進む。

「兄ちゃんって冒険者達嫌いなの？」

「そういう訳じゃ無いけど、職業とレベルでしか判断しない人が多かったからね。自然と関わらない様になったんだよ」

「誰か、不遇な方が居たんですか？」

「あぁ、俺です」

「えっ…」

　数無しと呼ばれる人は、このアヴァロ大陸にも居る。なぜレベルの無い者が生まれるのかは解らないが、ほとんどの者は不遇な扱いを受けている。

　トトは不遇な目に合う事は少なかったが、未来に絶望した者は自ら命を断つ事は珍しくなかった。大陸が違っても職業とレベルを大事にするのは一緒だ。

　休憩を取りながら、森の上を走って行く。

「不遇って、兄ちゃんの何処が不遇なんだ？」

「数無しなんだよ。特殊な偽装の魔導具で誤魔化しているだけだ」

「レベルが無くても…こんな事が…出来るんですか？」

「普通は出来ませんよ。方法はありますが難しいです」

　職業を変えるアイテムは存在する。希少価値が高いので、手に入る事はまず無いが。

　一応偽装を解いて確認させる。やはりというか驚くが…

「兄ちゃんみたいな人が居るなんて知らなかった…あっ、違う大陸から来たんだっけ」

「そうそう、最近までミリアン大陸に居たんだよ」

「…いずれは…ミリアン大陸に帰るんですか？」

「そうですね。やり残した事があるんで」

　やり残した事なんて、数え切れない程にある。

　一つでも減らして日本に帰りたい。

　やがて、森林地帯の終わりが見えて来た。大きな壁が見える。

　山岳地帯は、その壁の下にあるトンネルから行く。緩やかな下り坂になっており、降り立ってからトンネルへと入る。

　周囲に冒険者達は居なかったので、三人で歩きながらトンネルを抜けた。

　トンネルを抜けた先。

　荒野が広がり、その先に標高千メートル級の山脈が見える。完全に大自然だった。

「ノワールさん。歩いてどれくらいで四階層に行けますか？」

「三週間…ですかね」

「…そうですか。未踏達な理由が解った気がします」

　物資が持たない。

　普通の冒険者では、難しいダンジョンだった。