浮気した旦那が離婚をチラつかせてきたので、もちろん私は受け入れます

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「おお、エルマ様。本日もお会いできて光栄です」

「私もお会いできて光栄ですわ」

　エルマ・ラーフォルトを慕う者は多い。

　ラーフォルト家に嫁ぎ、貴族との交流を率先してこなす女性。

　艶々した黒髪と黄色の瞳。

　貴族と接することがよくあるので、身だしなみには気を使っている。

　綺麗なドレスに髪は整えられており、彼女が結婚をしていることを残念がる男性もいた。

　今日も彼女はパーティで色んな貴族をその話術で喜ばせ、楽しい時間を提供している。

　男性の話をよく聞き、女性の愚痴に付き合う。

　そういうことを続けている間に、いつの間にか彼女は無くてはならない存在となっていた。

　同じようにパーティに出ている夫のズルト・ラーフォルト。

　顔立ちこそ端正であるが、女性に鼻の下を伸ばす醜い男。

　身長はやや高めだろう、だがあまり体を鍛えていないので、どうしても逞しさが感じられない。

　しかしそんなズルトであるが、他の男性陣は彼を羨ましがっている。

　それはエルマと結婚したことだ。

　結婚生活はすでに6年目。

　貴族男性たちがエルマとの結婚を望んでいたが、だが両家の話し合いの結果、エルマはズルトと婚姻関係となった。

　そんなエルマは今日もため息をつく

　またズルトが女性に声をかけ、気安く肩を抱いている。

　伴侶がいるというのに、それも同じ場にいてそんなことをするものなのだろうか。

　普通の夫婦なら喧嘩をするところだろうが……ズルトはとある理由から、エルマに対して優位に立っていると考えていた。

　パーティが終わり、馬車で帰宅する二人。

　その中でエルマは窓から外を眺めるばかり。

　その様子にズルトがニヤリと笑い、エルマの肩に手を回す。

「どうしたんだ、機嫌を損ねたのか」

「いいえ、別に」

「そんなに拗ねるな。俺と離婚はしたくないだろ？」

「それは……」

　よく離婚をチラつかせてくるズルトであったが、最近のエルマはどちらでもいいと考え始めていた。

　人の弱みを握り、そして自分の好き勝手にする。

　元から愛情は無かったので、結婚生活に終止符を打つのも悪くないかも。

　そんなエルマの思案を知らず、ズルトは笑う。

「嫌だろ。そうだろ？　だってお前は俺と別れたら、家がどうしようもなくなるからな」

　エルマの実家が没落の危機にあり、それを救ったのがズルトの家。

　今も援助を続けており、それを停止すると脅しているというわけだ。

　卑劣で性格の悪い男。

　良いのは顔だけ。

　エルマは呆れ果てているが、だがまだ離婚を踏み切れない段階にいた。

（この人はまだ調子に乗っているだけ。いずれ改心するようなことがあれば、それでいい。終止符を打つとしても、この人が何かをやらかした場合だけ。そうでなければ、これからも夫婦関係を続けよう）

　離婚となれば、流石に世間体が悪い。

　そこまで気にはしていないが、だが極力離婚は避けたいとも考えていたエルマ。

　だがズルトの性格の悪い言葉を聞く度、それもどうでもいいかとも感じ始めていた。

　そしてある日のこと、ズルトはとうとうやらかしてしまう。

　それは彼が浮気をしていたことだ。

　上手くやったつもりだったようだが相手も伴侶を持つ女性で、旦那から告発され、彼の愚行が明るみに出てしまった。

　ズルトの自室でエルマは腕を組み、彼を見下ろす。

　ズルトは開き直っているのか、不貞腐れたような顔で視線を逸らしている。

「それで、何か言い訳は？」

「無い」

「そうですか。それでこれからどうするおつもりで？」

　いつもより語気を強めるエルマに対し、ズルトは腹を立てたのか彼女を睨みつける。

「おい、なんだその態度は。旦那の浮気の一つや二つ、許すのが常識だろ」

「そんな常識聞いたことありませんが。ではあなたは、私が浮気してもヘラヘラ笑って許してくれるのですか？」

「男と女は違う！　俺はいい。だがお前は駄目だ」

　話にならないとエルマは嘆息する。

　ズルトは彼女の態度が気に入らないらしく、また離婚をチラつかせてくる。

「いいのか、離婚するぞ？　それで困るのはお前なんだからな」

「そうでしょうか」

「そうに決まってるだろ。それが嫌なら、浮気を許せ――」

「別に嫌じゃありませんけど。離婚しましょうか」

「……は？」

　エルマの信じれない返答に、ズルトは唖然とする。

　彼の情けない表情を見て、エルマは吹き出してしまう。

「ははは。だからいいですよ。離婚しましょう」

「いや……いやいやいやいや。良くないだろ。困るだろ、お前」

「だから困らないと言っているのです。浮気するようなクソ野郎と婚姻関係を続けるより、離婚した方が清々しますし。それにその方が幸せになれるでしょうしね」

「な、ななな……」

　怒髪天を衝くズルト。

　自分と別れた方が幸せになれる？

　この女は何を言ってるんだと、眉を吊り上げる。

「そこまで言うなら離婚してやる！　後悔するんじゃないぞ！」

「分かりました。ああ、こちらの書類にサインをしていただいてよろしいですか？」

　浮気をした時点で、ほぼ離婚を決めていたエルマ。

　離婚するに当たり、書類をすでに作成していたのである。

「何があっても復縁は迫らない……今後ラーフォルト家を助けることはない……なんだこれは!?」

「書いているままの意味ですよ」

　これから先、面倒なことが起きないようにといくつかのルールを記載していたエルマ。

　ズルトはそれを見て、バカにするようにフンと鼻で笑う。

「復縁を迫るとしたらそっちだろう。それにラーフォルト家を助けない？　バカにするな！　お前の助けなど、これから一生必要無い！」

「ではサインをお願いします」

　エルマを睨み、書類をひったくるようにして手に取るズルト。

　高ぶった感情のままサインをし、投げつけるようにしてエルマに返す。

「これにて離婚成立。さっさとここから出ていけ！」

「言われなくてもそうします。それでは」

　ズルトに頭を下げ、すぐに身支度を始めるエルマ。

（離婚を踏みとどまっていたのがバカみたいだわ。これならもっと早くに離婚すれば良かった）

　バカ旦那の行動に呆れ、変な笑い声を出すエルマ。

　そして彼女は、清々しい気分で実家へと戻るのであった。

「姉さん。どうかしたの？」

　実家に戻ると、出迎えてくれたのはエルマの弟フィン。

　彼は黒髪の美青年で、年齢は20歳だ。

　姉の帰還に驚きつつ、だが喜びの笑みを浮かべる。

「離婚してきたのよ」

「そう……まぁいずれそうなるとは思ってたけど。あんな人だったからね」

「あなたもそう思う？」

「俺だけじゃなくて、家族全員そう思ってたよ」

　笑い合うエルマとフィン。

　まさか家族全員が離婚を予測していたとは。

　エルマが実家に戻ったことは、すぐに貴族間で話題になった。

　まず一番に上がったのはバカなやつ、　とエルマを手放したズルトへの蔑む声。

　そして次に上がったのは――これでエルマはフリーだ！

　という男性たちの声であった。

　エルマと離婚し、自由となったズルトはそれからも女遊びを欠かさない。

　伴侶がいないとなると歯止めが利かなくなり、欲望のままに行動をしていた。

　だがある異変に気付き、彼は真っ青な顔をすることとなる。

　一方エルマは、実家でのんびりとした生活を送っていた。

　日々男性から届く求愛の手紙。

　彼女を狙う男性は多く、エルマは送られてきた手紙全てに目を通していた。

「モテるんだね、姉さんは」

「嬉しいことに、好意を抱いてくれる方はいるようね」

「再婚の予定は？」

「まだ未定。再婚のことは考えてもいないわ」

　姉弟でそんな会話を交わしていると、屋敷の入り口付近が騒がしいことに気づく二人。

　何ごとかと玄関の方へ向かい、騒ぎの正体を確認することに。

「ああ、エルマ！」

「ズルト様……どうしましたか？」

　屋敷までやって来ていたのはズルト。

　彼は必死な表情で叫んでいたが、エルマの登場に笑顔を浮かべる。

「じ、実はラーフォルト家が危ないんだ！　流通が途絶え、さらには他の貴族から縁を切られ始めている。それも全て……エルマの所為というじゃないか！」

「私の所為？　まさか。あなたの所為ですわよね？」

　ズルトの目が丸くなる。

　自分がしでかしたことにまだ気づいていないようだ。

「俺の所為？　何を言ってる。こちらとの取引を中止した者も、他の貴族たちも言っていたぞ。エルマと離婚したから、こちらから手を引くと」

「だからあなたの所為じゃありませんか。私と離婚したのはあなた。いつも離婚をチラつかせてきましたよね。私はそれに賛同しただけですから」

「ううっ……」

　エルマは人望があり、彼女を慕っている者も多い。

　そんなエルマがいるからこそ、ラーフォルト家と取引をしている業者もあり、それら全てが撤退をしてしまったのだ。

　まさかの出来事にパニック状態に陥っていたズルト。

　話を聞き、助けを乞うためにエルマに会いに来たのだ。

「お、俺が悪かった……だから助けてくれないか？」

「離婚の書類にサインしたのをお忘れですか？」

「……ああ!!」

　ラーフォルト家を手助けしない旨を記載されていたことを思い出し、ズルトの顔から血の気が引いていく。

（なんてことだ……まさかこんなことが起こるとは思ってもみなかった。あんなサイン、するべきじゃなかったんだ）

　後悔してももう遅い。

　約束は約束。　

　丁重にサインまでしてしまっているので、どうすることもできない。

　しかしズルトは諦めるようなことはせず、エルマに懇願する。

「なあエルマ。俺たちは元夫婦だ。助け合いも必要だろ？」

「確かに、助け合いは必要ですわね」

「だろ？　じゃあ俺を助けて――」

「助け合いは必要ですが、あなたは何をどうして助けてくれるのですか？　力も無い、コネも無い、これから没落していくだけのあなたが」

「え、あ……」

　核心を突かれたような言葉に、ぐうの音も出ないズルト。

　焦り、苛立ち、余裕を失っていく。

　そしていつものように、癇癪を起す。

「俺が助けろと言えば助ければいいんだ！」

「お断りします」

「お前……それが元旦那に対する態度か！」

「それが元妻に対する態度ですか？　私たちはもう他人なのですよ。助けてもらう立場で、よくそんな言葉使いを」

「た、頼むから助けてくれ！　お前が言ってくれれば、全て丸く収まるんだから！」

　今にも泣きそうなズルトの顔を見て、フィンが含み笑いをする。

　そして正しいことを話すかのようにして、彼に言う。

「他人は助けないけど、また夫婦になれば助けてくれるんじゃないかな」

「あ！　そうだ、再婚しよう！　またやり直せば、全部上手くいくじゃないか！」

「何故あなたのようなバカと再婚しなければいけませんの？　それにそのことも書類に記載されていましたよね。復縁は迫らないと」

「あああああああああああああああああ!!」

　またサインしたことを思い出し、自分がしでかしたことに叫ぶズルト。

　こうなることを理解していたフィンは、姉の後ろで声を殺し、酸欠になりそうなほどに笑っている。

「頼む……頼むから何とかしてくれ」

「自分で何とかしてください。こうならないために書類にサインしてもらったのですから」

「だがこのままじゃ、ラーフォルト家が！」

「ええ。終わりでしょうね」

「だろ、だから助けて――」

「嫌です。お引き取りを」

「嘘だろ……俺たち、こんなことで終わりなのか？」

「もうとっくに終わっていましたから、私たち。」

　ズルトは膝をつき、涙を流しながらエルマに頭を下げる。

「お願いだ……これまでのことは全て謝る。だから助けてくれぇ……」

「残念ですが、私に謝っても仕方ないのです。あなたが失ったのは私だけではありません。信用も失ったのです。大事なことにも気づかず、欲望に忠実に行動した。全てあなたの責任でしょう」

「ううう……うわぁああああああああああああああああああ」

　大泣きし、地面に顔を埋めるズルト。

　だが全ては遅すぎた。

　エルマが迷っている間に改心していれば、こんなことにはならなかったのに……

　それからラーフォルト家は破産し、ズルトは地獄のような日々を送っている。

　それに対し、エルマは穏やかでありながら幸せな人生を謳歌していた。

　家は弟と共に自力で立て直し、毎日のように愛の告白をされ、充実した日々。

　ズルトと違い、愛情を向けてくれる家族が傍にいる。

「このまま結婚しないのもいいかもね」

「それは駄目でしょ。姉さんを求めている人は数多くいる。本当に幸せにしてくれる人は現れるはずだから」

「そうかしら……そうだといいわね。次はちゃんとした男性を見つけないとね」

「あれほどのクズでバカはそうそういないでしょ」

「それもそうね」

　姉弟で笑い、そして未来に想いを馳せる。

（自分はどんな方と再婚するのだろう。はたまた、再婚をすることは無いのだろうか。どちらにしても私は幸せに生きていける。だって自分を想ってくれている人が、周りにはいるのだから）

　今日も彼女を訪ねてくる男性がいるだろう。

　そしてエルマはまだ知らない。

　真の運命の出会いはもうすぐそこまで来ていることに……

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