第2話 推し（の概念）との衝突事故 （続き）
「だ、大丈夫！？ こはる！ ちょっと、今の誰！？ すごいイケメンだけど、感じ悪くない！？」
みつきちゃんの声で、私はようやくフリーズ状態から再起動した。そうだ、私、今、推し（の弟）に「邪魔」って言われたんだった。ひどい。解釈違いも甚だしい。いや、そもそも何の解釈も始まってなかったけど！
「…大丈夫じゃないかも……みつきちゃん、私、見ちゃった……生ける伝説の弟……しかも性格が絶対零度……」
「ええっ！？ あの人がやっぱり一ノ瀬葵の弟！？ うわー、なんかオーラ違ったもんね！ でも、もうちょっと愛想よくてもいいのにねぇ」
「それな！ 葵さまはあんなじゃなかった！ デビュー前の秘蔵映像によると、もっとこう、子犬のような愛らしさが…いや待て、迅くんは迅くん。別人格。同一視、ダメ、絶対。私はスタッフ、冷静沈着、業務遂行……」
ブツブツと自己暗示をかけながら、床に散らばりかけた荷物を慌ててかき集める。幸い、トランクの奥底に封印した葵さまグッズは見られていないようだ。セーフ…いや、アウトか？ もう何がセーフで何がアウトなのか分からない。
みつきちゃんが私の腕を引っ張って立たせてくれる。
「ま、まあ、アイドルなんて変わってる人も多いっていうし！ きっと何か事情があるんだよ！ それより、早く部屋行こ！ どんな部屋かなー、楽しみ！」
「う、うん……そうだね……（事情…兄へのコンプレックスとか…？ だとしたら地雷原すぎる…）」
私の不安をよそに、みつきちゃんは完全に寮探検モードだ。私たちは、案内された寮の奥へと進んでいく。廊下はピカピカで、すれ違う男子生徒たちは、練習着姿でさえキラキラしたオーラを放っている。これが…アイドル候補生…！ 私たちスタッフ研修生とは、明らかに人種が違う感じがする。なんか、背景にキラキラしたエフェクトが見えるもん。
「うわー、見てこはる！ 中庭に噴水あるよ！ しかもライトアップされてる！」
「ほんとだ…無駄にゴージャス……」
案内されたのは、「スタッフ研修生棟」と呼ばれる一角にある、質素…いや、シンプルで機能的な二人部屋だった。部屋番号は「S-773」。SはスタッフのSだろうか。だとしたら、アイドル棟は「I」とか「KiraKira」とか付いてるんだろうか。
部屋には二段ベッドと、小さな机が二つ。壁には『エーデルスター心得・スタッフ編』という額縁に入った心得が飾られている。
一、アイドルはダイヤモンドの原石！ 魂込めて磨き上げよ！
一、黒子に徹すべし！ アイドルより目立つべからず！
一、寮内風紀を遵守！ アイドルとの不要な接触は慎むべし！
一、常に笑顔！ ただしアイドルへの媚び笑顔は厳禁！
一、……（以下、細かいルールがびっしり続く）」
「……なんか、思ってたより体育会系だね」
「だね……。特に最後の『以下略』が気になる……」
私たちは顔を見合わせ、乾いた笑いを漏らした。配られたのは、揃いの地味なグレーのジャージ。…うん、黒子感マシマシだね！
「よしっ！ 荷解きして、ちょっと寮内探検してみよ！」
「え、大丈夫かな？ アイドル様たちの邪魔にならない？」
「大丈夫だって！ 私たちも寮の一員なんだから！」
ポジティブなみつきちゃんに引っ張られ、私たちは再び廊下に出た。スタッフ棟とアイドル棟は一応分かれているらしいけど、共有スペースやレッスン室は同じ敷地内にあるようだ。
きょろきょろしながら歩いていると、いくつかの防音扉が並ぶ一角に出た。どうやらレッスン室らしい。
「わー、本格的！ ここでみんな練習するんだね！」
みつきちゃんが感心したように呟いた、その時だった。
一つのレッスン室から、微かにピアノの音と…歌声が漏れ聞こえてきた。
（……この曲……）
切ないピアノの旋律。絞り出すような、それでいて芯のある歌声。
それは、一ノ瀬葵がソロ活動後期に発表した、ファンの中でも特に「泣ける」と評価の高い、超難易度のバラード曲だった。
（誰が歌ってるんだろ…？ こんな難しい曲……）
気づけば、私の足は自然と、そのレッスン室の扉の前へと吸い寄せられていた。扉には小さな窓がついている。
「こ、こはる？ ちょっと、覗きはまずいんじゃ…」
みつきちゃんの制止も耳に入らない。私は、そっと窓に額を近づけ、中の様子を窺った。
がらんとした広いレッスン室。グランドピアノの前に、一人きりで座り、弾き語りをしている男子生徒がいた。
窓から差し込む夕陽に照らされた、その横顔。
（―――！！）
息をのんだ。
間違いない。さっき私に「邪魔」と言い放った、あの氷河期の貴公子――一ノ瀬迅くんだ。
昼間見た時の冷たい印象とは違う。彼は、苦しそうな、何かに耐えるような表情で、必死に声を絞り出していた。音程は少し不安定で、声も震えている。完璧だった兄・葵の歌声とは、まったく違う。
でも、なぜだろう。その不完全な歌声が、私の胸を強く打った。
（……苦しんでる……？）
彼が抱える、兄への劣等感。プレッシャー。
その片鱗が、彼の歌声から痛いほど伝わってくる気がした。
その時、彼が歌うのをやめ、苦しげに鍵盤に突っ伏した。
（あ……）
何か、声をかけなきゃ。いや、ダメだ。私はスタッフ。しかも、彼には嫌われている。
「――おい、七海」
突然、すぐ隣から低い声がして、私は「ひゃっ！？」と蛙みたいな声を出して飛び上がった。
心臓が口から飛び出るかと思った。恐る恐る横を見ると、そこには――
腕を組み、心底呆れたような、あるいは面白がるような表情で私を見下ろす、もう一人のイケメンが立っていた。赤みがかった茶髪に、少し挑戦的な瞳。さっき廊下ですれ違った時も、やけにキラキラしたオーラを放っていた人だ。
「え、あ、あの……」
「スタッフがアイドルの練習覗き見か？ しかも、よりによって一ノ瀬の」
彼は、私の胸についている「七海こはる（研修生）」と書かれたネームプレートと、レッスン室の中の迅くんを交互に見て、ニヤリと意地悪く笑った。
「感心しないな。ま、あいつの今の歌じゃ、聞いても耳が腐るだけか」
（な……！？）
なんて失礼な言い草！ 迅くんは、あんなに苦しそうに歌っていたのに！
私が何か言い返そうとした瞬間、レッスン室の扉が勢いよく開き、中から氷のようなオーラをまとった迅くんが出てきた。
「……黒瀬。うるさい」
「お、怖っ。聞かれてたか？」
「何の用だ」
迅くんは、私とみつきちゃんのことなど視界に入っていないかのように、黒瀬と呼ばれた彼だけを睨みつけている。
ああ、どうしよう。最悪のタイミングで、最悪の場所に居合わせてしまった。
私の波乱万丈な寮生活は、どうやら始まったばかりのようだ。しかも、いきなり人間関係が複雑すぎるんですが！？
