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（閑話）少し残念なボッチ vs 真夜中の図書室

　歓迎パーティの翌日の夜。

　治療室を出た太一は、ランプを持ったメイドに案内されて、夜の庭園を歩いていた。

（はあ、酷い目にあった。まさか二日酔いになるなんて……）

　念のため今夜も治療室に泊まっていけと言われたのだが、

　部屋に帰りますと言って強引に出て来たのだ。

　庭園を歩いていると、太一たちが住む立派な洋館が見えて来た。

　ほとんどの窓が真っ暗で、寝静まっているように見える。

（もうみんな寝たのかな）

　入口を守っている兵士に挨拶すると、太一は中に入った。

　メイドを先頭に暗い廊下を歩き、太一の部屋の前に到着する。

　太一が部屋の鍵を開けると、メイドが中に入った。

　あちこちひねって灯りを点けると、

「私はこれで失礼します」

　と、お辞儀をして帰っていく。

　太一は、はあ、と息を吐くと、ソファに座り込んだ。

　今日は１日中治療室で寝ていたのに、なんだか妙に疲れた気がする。

　そして、新鮮な空気を入れようと窓を開けると、そこは月明かりに照らされた中庭だった。

　昼間とは違う神秘的な雰囲気で、ひんやりとした空気の中、ホーホーというふくろうのような声が聞こえてくる。

　太一は窓の縁に頬杖をついた。

（車の音がしないって、こんなに静かなんだな）

　と思いながら、しばらくぼんやりと庭をながめる。

　そして、彼は寝る準備を始めた。

　部屋に付いているバスルームに入って、

「これ、どういう原理なんだろう」

　と首を捻りながら、陶器で出来たバスタブにお湯をため、置いてあった石鹸やシャンプー、リンスを恐る恐る使う。

（へえ、結構いい感じだな）

　定期的に異世界召喚をする世界とのことなので、もしかしたら前に召喚された人々が、こういった衛生面の知識を広めていったのかもしれない、などと考える。

（知識チートは使えなさそうだな）

　ちなみに、この世界の主な動力は電気ではなく魔力で、ランプも魔石のようなものを光らせる感じになっている。

　その後、彼はお風呂から上がると、てぬぐいのようなタオルで体を拭いた。

　あんまり水を吸わないなと思いながら、似たような素材のガウンを着て、ソファに座る。

　そして、ぼんやりと天井をながめながら思った。

　なんかものすごく暇だな、と。

（ネット環境がないとこんなに暇なんだな）

　寝ようかとも思うが、昼間散々寝たせいで、全く眠くない。

　そして、ふと思い出した。

　そういえば、この館の２階に図書室があるって言ってたよな、と。

（ちょっと見に行ってみるか）

　彼はランプを持つと、部屋をそっと出た。

　気配を消して廊下を歩いて、広い西洋風の階段を上がる。

　そして、上がった先の空いている扉をのぞくと、そこは本棚が並んだ大きめの部屋だった。

　ヨーロッパっぽい雰囲気で、壁際に本が詰まった背の高い棚が並んでいる。

　彼はそっと中に入ると、ランプを掲げて本の背表紙をながめた。

「ええっと、『ナーロッパ王国史』に、『ナーロッパ英雄譚』か。結構歴史ものが多いんだな。――お、こっちは料理本だ」

　そして、本棚の一番端までいき、彼はとある本に目を止めた。

「へえ、『ナーロッパ王国の文化経済における考察』か。なんだか難しそうな本だな」

　こういう本を読む自分っていうのもカッコいいよな、思いながら、太一はその本を手に取った。

　パラパラと開いて見て――

「…………え？」

　ピシリと固まった。

　そこに描かれていたのは、金髪碧眼の美しい女性だった。

　スケスケの面積の少ない服を着ており、挑発的な表情でポーズを決めている。

（……ほぼ裸だな）

　次のページにも似たような女性が描かれており、その次も、そのまた次も同じような絵が続く。

　そこからパラパラと１０ページほどめくって、太一は悟った。

　これは、異世界のエロ本だ、と。

（なるほど、こういう感じなのか……）

　本をパタンと閉じると、太一はその表紙を見つめた。

『ナーロッパ王国の文化経済における考察』

　という、明らかに中身を誤魔化すためのタイトルに、

「まあ、確かに文化経済の考察か」

　と訳の分からない感想を持つ。

　そして、彼は思った。

　この本をどうしようか、と。

　見なかったフリをして戻すのが正解だろうとは思う。

　でも、興味がなくはないため、もうちょっと読んで考察したい気はしている。

（でも、もしもこの本を持っているところを見られたらどうなる……？）

　ここから部屋までかなりある。

　もしも誰かに見られて、「あいつエロ本持っていた」などという噂が広がったら……？

　もしも、エロボッチ、などと陰口をたたかれることになったら……？

　それらを想像して、太一は身震いした。

（……やめよう、これはきっと死地だ）

　そう自分に言い聞かせながら、さりげなく本を元に戻した。

　自分は何も見ていない自分は何も見ていない、と、心の中で念じる。

　そして、

「闇も深まった、もう寝よう」

　と、部屋を出ると、最後にチラリと本を一瞥して、少し残念な気持ちで１階の自分の部屋へと降りて行った。

これにて第１章終わりです

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