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きゅうけつきさん⑦-名ばかりグランドマザー

「貴女が……綾が言ってた……吸血鬼の――始祖さん？」

その女からは、派手な赤色の服が目立つ女――という、第一印象を受けた。

女の髪は上手く精巧に編まれている、解けば長い髪が表れるであろう。どこか青いその髪の、その前髪の隙間から除く目は緑の色をしている。

つい緑の目を見て、わしはとある知り合いを思い出した。

「いかにも。わしは全ての吸血鬼の始めとなる存在。始祖なるもの。名前はいやに長いから――もう、きゅうけつきさんでよい」

「私も吸血鬼なんですけどねぇ……」

雀猫。すずめねこ、と呼ぶらしいその看板の下の、錆だらけのドアを開けばそこにいたのは吸血鬼。

紅いカーペットが敷かれた床の上に、妙な形をした机がある。綾曰く、麻雀という遊びをするためのものらしい。それが複数個この部屋に並んでいた。

隣に視線を移せば本棚がそこにあった。小さ目の本がいくつも仕舞われている。綾曰く、それは全てが漫画本であり、汚さず、必ず返却するという条件を受け入れるのならば、これは自由に読んでも良いのだとか。

日本の小説などは漢字等々がわしには難読だが、漫画は言葉の意味が理解に易く、わしの好みに合う。この様なわしの全く知らぬ文化に触れるのは心底楽しい。

「帰り道に私が考えました。呼び名は必要でしょう？」

「チープねぇ……見たところ、本当に始祖の吸血鬼よ。と――言うか、私が吸血鬼だから良く分かる……のよね」

「ふふふ、グランドマザーと呼ぶが良いぞ」

「おばあちゃんになっちゃいますけど、それ」

女の歯、ふたつの尖った特徴的な歯は、間違いなく女が吸血鬼であることの証明をしていた。

女はその歯を魔力で隠している様だが、魔力がない人間は騙せても、始祖であるわしには通じない。吸血鬼なんて皆、わしにとっては息子娘のようなものであるし。

「まあ、それでわしは良いし、構わない。して、そこなる女吸血鬼よ。名をなんと言う？」

「私は――――」

そう言って、女は姿勢を正した。

「私は、――森香登(かかと)。雀荘『雀猫』のマスター兼、東京吸血鬼殺し（仮称）の総長――っっても今は、二人しかいないんだけどね」

「じゃ。かかと、というのか。かかと、よろしくじゃ。」

森香登。

それが女の名前だった。