(7)
「くそ、ここもだめか……」
悟はがっくりと項垂れた。横にいる楓もはあ、とため息を漏らした。
残念ながら二階も全て封鎖されており、外に出る事は叶わなかった。もはや封鎖というよりも、学校という空間に封印されているようにさえ思えた。
悪夢なら早く覚めてくれ。何度そう願おうとも目の前の世界は変わらない。目が覚めて、いつものような朝を迎える事はないかもしれない。そう思うと自然に心細くなり弱気になりそうだった。だがもちろん弱気になった所で、同情した世界がこちらに手を差し伸べてくれるわけでもない。
悟は腹から息を吐き出し、己に喝を入れ直した。
「楓、動けるか？」
「うん、大丈夫」
「上に行こう」
「うん……」
楓は明らかに疲弊していた。理解出来ない現実の連続に心も身体も蝕まれている。何とか最後の一線、僅かに灯る正常な精神を綱にこらえている。だが長くは持たないだろう。
――早く脱出しないと。
その時、悟の頭に一つの可能性が思い浮かんだ。
確証はないが、それがもし出来れば助かる可能性は一気に広がる。
「楓、屋上に行こう」
「屋上？」
「ああ。もし屋上の扉が開けば、電波はとれるかもしれない。扉が開けばの話だけどな」
窓も扉も開かない。
外に出てそのまま脱出する事だけを考えていたが、とりあえず携帯さえ使えればなんとかなるかもしれない。
しかし思い付いた瞬間は名案に思えたが、よく考えればその可能性は薄い。だが、今は一つでも、僅かな光でも、そこに希望があるなら逃したくなかった。
「分かった。行こ」
楓の言葉に悟は頷いた。目的地を屋上へと変え、再び二人は歩み始めた。
階段を昇り、三階を素通りし四階へと進む。屋上は五階。目的地はそう遠くない。
楓の身を案じていた悟だったが、正直悟もかなり疲弊していた。階段を昇る足は重く、一段一段の進みは普段の足腰に比べて芳しくなかった。それでも前に進みたい。休むのは屋上を調べてからにしよう。そう決めて足を動かした。
もうすぐ四階。右足を上げ、次の段に足を伸ばす。
だがその時。
――え？
一瞬何が起こったか理解出来なかった。首元がぐんと後ろに下がり、伸ばした右足は階段から遠ざかった。両足は地面から離れ、気付けば悟の体は完全に宙に浮いていた。
「いやっ！ 悟！」
楓の悲鳴が後ろで響いた。
パニックになった悟は両足をバタつかせるが、むなしく空を漕ぐだけだった。
「っぐ、なっ……！」
何かに掴まれている。そこまで認識出来た時にはもう遅かった。宙に浮いた体が、再度後ろに勢いよく引っ張られた。
急に景色が緩やかになった。世界の速度が落ちていく。悟の体は空を漂い、だんだんと降下を始めた。
見えなかった自分の背後の世界が次第に明らかになっていく。自分が一体何に掴まれていたのか。徐々に。徐々に。
――おい……。
楓の顔が見えた。空中に放り投げられた悟をただ唖然と見つめていた。
――やめろ……やめろ。
悟は懇願した。
何故なら、楓の後ろには。
――頼むから、やめてくれ……！
楓の真後ろに、ノームの姿があった。
目の前の対象物を叩き潰すかのように、ヤツは右腕を振り上げていた。
「やめろおおおおおおおおおおおお！」
その右腕が勢いよく振り下ろされた。
