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その３３　望野宮神社・本殿奥の部屋、参道

　本殿奥の大鏡から、シロネが部屋にそろりと入って来る。

「ご、ごめんください」

　部屋の中央には硯に向かうシンケイと、その傍らで風呂敷を広げるブタエがいた。

「ササミ缶を食べに来たのですか」ブタエが微笑む。

「あの、コブタエの試験は…」

「彼女は試験会場に来ませんでした」

　思いきり頭を下げるシロネ。「頼む。コブタエに再試験を受けさせてやってくれ！」

「それはできぬ決まりじゃ」シンケイが答えた。

「俺のせいなんだ。俺の弟を助けるために最後の金平糖使っちゃって…」

「理由はどうあれ規則は規則」ブタエが言う。

「そんな…頼む。頼むから！」

　シンケイは、何度も頭を下げるシロネの傍らに来ると、その手を取った。

　参道のベンチには、単語カードをめくるコブタエの姿があった。その頭上には、金平糖が一粒もないベレー帽。

　その横にシロネが現れた。

「シロネ…」

「何してんだ」

「ハブタエンヌたる者、日々是勉強です。試験が終着点ではありません」小さい声だが、きっぱりと言うコブタエ。

「ほら。これ、チキンさまからだ」風呂敷から賞状を取り出すシロネ。

　賞状には「上級ハブタエンヌ合格証」の文字が見て取れた。

「これは…？」

「チキンさまのやつ、水晶玉で俺たちの様子を見てたんだとよ。おまえの行動は上級ハブタエンヌに値するってさ」

「シンケイさま…」

「それと、こっちは姉御から」

　前よりも大きい金平糖が沢山ついたベレー帽を差し出すシロネ。

「ブタエ姉さま…」涙ぐむコブタエ。

「よかったな、コブタエ」

「はい！」

　コブタエは、満面の笑みで答えた。